Alguns gatos são tímidos como bebês humanos, revela estudo

Muitas pessoas se referem ao seu gato como seu bebezinho peludo. A pesquisa realizada hoje sugere que, para alguns felinos, essa comparação é ainda mais adequada do que pensávamos.

Cientistas no Japão entrevistaram centenas de donos de gatos sobre a disposição e o comportamento de seus anjos peludos. Descobriram que alguns gatos tinham frequentemente medo de coisas e pessoas desconhecidas, mas ainda assim dispostos a aproximar-se delas – uma espécie de timidez curiosa observada em bebés humanos. Embora sejam necessários mais estudos, os resultados indicam que os gatos são mais complicados do que normalmente se supõe, dizem os autores.

“Espero que esta pesquisa incentive as pessoas a reconsiderar estereótipos como ‘os cães são amigáveis’ ou ‘os gatos são indiferentes’. As personalidades dos animais são muito mais diversas e complexas do que esses rótulos sugerem”, disse ao Gizmodo a autora principal Madoka Hattori, pesquisadora de gatos da Universidade de Kyoto, no Japão.

O gato curiosamente tímido

Hattori literalmente estuda gatos desde a infância.

Quando tinha seis anos, ela escreveu um artigo sobre os experimentos que conduziu para determinar se seu gato de estimação – Cedric Hanzo Hattori – tinha a pata direita ou esquerda (ele tinha a pata direita). Mais recentemente, ela e os seus colegas estudaram como a oxitocina, uma hormona importante para o vínculo social entre humanos, também pode influenciar as interações entre gatos e humanos. E foi durante esses experimentos que a equipe notou alguns gatos com uma timidez infantil.

Bebês humanos a partir dos nove meses geralmente exibem uma atitude aparentemente contraditória em relação a coisas novas, como uma pessoa desconhecida: eles se assustam facilmente com estranhos, mas ainda assim ficam muito curiosos sobre eles. Se você já notou o bebê de um amigo olhando intensamente para você, apenas para desviar a cabeça com um sorriso tímido ao pegá-lo olhando, então você sabe do que estou falando.

Hattori e sua equipe levantaram a hipótese de que os gatos geralmente podem ter esse mesmo tipo de ambivalência em relação à novidade. Então, eles realizaram diversas rodadas de pesquisas com donos de gatos, com perguntas destinadas a avaliar o nível de medo, timidez e sociabilidade de um gato perto de pessoas novas. No final das contas, mais de 300 proprietários de gatos foram entrevistados.

Com base nas respostas dos proprietários, quanto mais medrosos os gatos eram, mais tímidos tendiam a ser, algo que os investigadores esperavam ver. Mas, para sua surpresa, descobriram que a timidez dos gatos não se parecia exatamente com a timidez infantil.

Estudos descobriram que tanto os bebés humanos tímidos como os não tímidos estão dispostos a abordar estranhos a uma taxa relativamente elevada, o que não foi o que os investigadores observaram nos seus inquéritos. Em vez disso, parecia haver quatro grupos distintos de gatos: gatos altamente sociáveis ​​e com pouco medo; gatos destemidos que ainda eram sociáveis, mas menos propensos a abordar estranhos; felinos medrosos que ficavam longe de estranhos tanto quanto possível; e gatos medrosos que ainda estavam curiosos e provavelmente se aproximariam da novidade assustadora.

É este último grupo que se assemelha ao tipo clássico de timidez infantil observada em humanos, dizem os pesquisadores. Gatos machos e gatos que nasceram vadios eram mais propensos a apresentar esses comportamentos, descobriram também. As descobertas da equipe foram publicadas quarta-feira na revista PLOS One.

Mais para aprender

Esta pesquisa é apenas o começo da tentativa de entender a timidez dos gatos, diz Hattori. O próximo passo envolverá estudar diretamente o comportamento real dos gatos. No entanto, é uma façanha mais fácil de falar do que fazer, já que os gatos tendem a agir de maneira muito diferente em um ambiente de laboratório ou perto de um cientista com uma prancheta do que normalmente fariam. Idealmente, tais experimentos envolverão a ajuda próxima dos donos de gatos.

“(Um) pesquisador visitando a casa de um gato pode, por si só, mudar a forma como o gato se comporta, portanto a colaboração com os proprietários será essencial. Uma abordagem de ciência cidadã, com os proprietários nos ajudando a coletar observações comportamentais em casa, poderia ser particularmente útil”, disse ela.

O que aprendemos sobre a personalidade dos gatos poderá algum dia ajudar-nos a criá-los e a melhorar os resultados para os gatos em abrigos, dizem os investigadores. Enquanto isso, este trabalho deve destacar o quão únicos os gatos realmente são.

“Os gatos diferem uns dos outros e há muitas maneiras pelas quais eles interagem com as pessoas – assim como entre os humanos. Espero que as pessoas reservem um tempo para entender cada gato como um indivíduo”, disse Hattori.