Charlie Kirk foi baleado há um ano. As teorias da conspiração estão mais desenfreadas do que nunca

Nos dias após o assassinato do ativista conservador e cofundador do Turning Point, Charlie Kirk, a reação online foi uma bagunça. Vídeos explícitos do tiroteio estavam por toda parte poucos minutos após sua morte, figuras de extrema direita clamavam por violência e vingança, e legisladores e influenciadores de direita pediam o cancelamento – e pior – de qualquer comemoração. Então, começaram as teorias da conspiração.

Já se passou um ano desde a morte de Kirk, e as teorias da conspiração sobre o tiroteio persistiram, alimentadas por algoritmos de mídia social e influenciadores de direita como Candace Owens, que usou seus enormes seguidores para promover alegações infundadas sobre o incidente.

Os especialistas acreditam que essas teorias da conspiração continuarão por muito tempo. “Não há razão para acreditar que as teorias da conspiração sobre o assassinato de Kirk perderão força tão cedo”, disse Jared Holt, pesquisador sênior da Open Measures, à WIRED. “Na verdade, espero que eles aumentem ainda mais à medida que o julgamento criminal contra Tyler Robinson, o homem acusado de matar Kirk, se desenrolar ao longo do próximo ano. O julgamento certamente atrairá a atenção da grande mídia e oferecerá aos teóricos da conspiração uma fonte de novo material para trabalhar.”

Imediatamente após a morte de Kirk, alguns teóricos da conspiração alegaram que o assassinato foi uma operação de bandeira falsa destinada a desviar a atenção das conexões do presidente Donald Trump com Jeffrey Epstein. Outros alegaram que a coisa toda foi encenada. Havia a teoria da arma movida a IA, a alegação de que o atirador apoiava Kirk e até afirma que Kirk ainda estava vivo.

Mas, em última análise, a alegação infundada que persistiu é que alguém próximo de Kirk, ou que operava em nome de Israel, foi responsável pela sua morte, que Robinson era simplesmente um bode expiatório e que o que realmente matou Kirk foi uma explosão de microfone. Esta é a narrativa que tem sido central na campanha de meses de teoria da conspiração de Owens. Seu conteúdo Kirk acumulou centenas de milhões de visualizações.

O sucesso de Owens é impulsionado em grande parte pela forma como as plataformas de mídia social hoje incentivam seus usuários a postar conteúdo. “X e YouTube estão repletos de especulações sobre a morte de Kirk, onde ainda é possível recrutar novos públicos e monetizá-los”, disse Joan Donovan, professora assistente de jornalismo e estudos de mídia emergente na Universidade de Boston, à WIRED.

O resultado final é que a morte de Kirk se tornou mais uma toca de coelho, ou uma forma de os espectadores se distrairem da realidade. “Candace e outros influenciadores conspiratórios fazem as coisas parecerem muito mais misteriosas e emocionantes”, disse Renée DiResta, professora pesquisadora associada da Universidade de Georgetown que rastreia a desinformação, à WIRED. “Para muitos, suas explicações são preferíveis à realidade de um ato de violência cometido por um indivíduo sozinho.”

Já houve repercussões no mundo real: Pesquisadores do Network Contagion Research Institute descobriram recentemente que “Candace Owens causou um aumento mensurável e estatisticamente significativo nas ameaças de morte e apelos à violência contra (a esposa de Charlie Kirk) Erika Kirk”. Em maio, um homem foi preso por supostamente ameaçar matar Erica Kirk antes de sua aparição em um evento da Turning Point USA em San Antonio, embora o homem ainda não tenha sido acusado. Owens não respondeu a um pedido de comentário.

Erica Kirk e Turning Point pediram repetidamente a Owens e outros que parassem de espalhar rumores infundados sobre o assassinato. Embora esses apelos não tenham sido atendidos, a Turning Point acredita que o impacto que as teorias da conspiração estão a ter está a desaparecer.

“As teorias da conspiração têm muito menos alcance e potência agora do que há seis meses, e acho que direi o mesmo daqui a seis meses”, disse Andrew Kolvet, porta-voz da Turning Point, à WIRED. “Eles não vão parar porque muitas dessas personalidades eram completamente desconhecidas e faliram antes de Charlie ser morto e este é o seu ganhador de dinheiro, mas sua influência e credibilidade entraram em colapso e continuarão a cair.”

Mas alguns especialistas discordam, argumentando que o pensamento conspiratório tem sido um aspecto da vida americana há décadas.

“Historicamente, isso é bastante normal”, disse Joseph Uscinski, professor de ciência política na Universidade de Miami e autor de Teorias da conspiração americanadiz WIRED. “A maioria dos americanos acreditou durante décadas que JFK foi morto por uma conspiração e não por um atirador solitário. Na verdade, quase 80 por cento dos americanos acreditavam que na década de 1970 havia uma conspiração por trás do assassinato.”