A mudança climática está tornando os terremotos no Ártico muito mais perigosos
Em 10 de março de 2025, um terremoto de magnitude 6,5 abalou Jan Mayen, uma ilha vulcânica norueguesa no Oceano Ártico. Foi o maior terremoto registrado na região em 100 anos, e o forte tremor desencadeou uma avalanche de rochas que soterrou grande parte da geleira Kjerulf.
Embora o terremoto possa ter sido o gatilho, um estudo publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences sugere que as mudanças climáticas prepararam o terreno para este enorme deslizamento de rochas. Usando dados sísmicos, observações infra-sonoras, imagens de satélite, dados de deslocamento terrestre de satélite e registos climáticos, os investigadores determinaram que o derretimento do permafrost provocado pelo aquecimento do Árctico tinha desestabilizado a encosta.
“Este terremoto de 2025 é um exemplo impressionante de riscos naturais em cascata”, disse o autor principal Guilherme WS de Melo, pesquisador de pós-doutorado na unidade de pesquisa de Geodinâmica Marinha do Centro GEOMAR Helmholtz para Pesquisa Oceânica em Kiel, Alemanha, em um comunicado. “Nosso estudo documenta, pela primeira vez, uma avalanche de rochas desencadeada por um terremoto na ilha de Jan Mayen. A encosta vulcânica pode ter se tornado cada vez mais instável devido à degradação do permafrost.”
Tectônica, torrentes e temperaturas
Jan Mayen é uma ilha remota que fica próxima à falha de transformação oceânica de Jan Mayen, que compensa a Dorsal Meso-Atlântica e as placas da Eurásia e da América do Norte. Devido à sua localização perto deste limite de placa sismicamente ativo, os terremotos são relativamente comuns na ilha.
Apesar disso, as observações de satélite abrangendo os últimos 40 anos não mostram qualquer evidência de avalanches de rochas desencadeadas pelo terramoto que geraram tantos detritos como o evento de Março de 2025.
Os investigadores decidiram compreender porque é que este terramoto em particular causou uma avalanche de rochas tão severa e se as alterações climáticas poderiam ter desempenhado um papel. Primeiro, eles confirmaram que o terremoto desencadeou a avalanche de rochas usando dados sísmicos locais, dados do Sistema Global de Navegação por Satélite e imagens de satélite de alta resolução.
Eles descobriram que a avalanche ocorreu três minutos após o choque principal, produzindo cerca de 1,3 milhão de jardas cúbicas de detritos que cobriram 30% a 50% da superfície do Kjerulf Gacier. Imagens de radar de satélite tiradas quatro horas após o terremoto também revelaram que ele desencadeou um evento de desintegração de gelo na costa da geleira vizinha Weyprecht.
A equipe então analisou os registros de temperatura do ar na ilha de Jan Mayen entre 1970 e 2025, descobrindo que as temperaturas médias no verão aumentaram de 36 a 37 graus Fahrenheit (2 a 3 graus Celsius) na década de 1970 para 41 a 43 graus F (5 a 6 graus C) nos últimos anos. As temperaturas médias no inverno também aumentaram, de cerca de 19 a 21 graus F (-7 a -6 graus C) para 28 a 30 graus F (-2 a -1 graus C). Além do mais, eventos de frio extremo abaixo de -4 graus F (-20 graus C) tornaram-se raros na década de 1990.
Estas tendências são consistentes com a amplificação do Ártico: a taxa significativamente mais rápida de aquecimento do Ártico em comparação com o resto do mundo. Com base na sua análise, os investigadores concluem que a desestabilização do permafrost provocada pelo clima – solo permanentemente congelado que é mantido unido pelo gelo, semelhante à forma como o cimento une o betão – provavelmente desempenhou um papel fundamental na gravidade do deslizamento de rochas.
Um Ártico cada vez mais instável
Embora Jan Mayen esteja desabitada, exceto pela tripulação de uma estação meteorológica na sua costa sudeste, o aquecimento provocado pelo homem está provavelmente a exacerbar o risco de deslizamentos de terra e avalanches também noutras partes do Ártico, incluindo aquelas que são povoadas ou fortemente traficadas.
“O aquecimento global e a degradação do permafrost podem enfraquecer progressivamente as encostas e os glaciares e, assim, aumentar o potencial de perigos em cascata – como visto mais recentemente no desastre na fronteira entre o Nepal e a China”, disse de Melo. “Lá, o gatilho imediato foi o colapso de uma geleira/rocha de gelo; no evento que estudamos em Jan Mayen, foi um terremoto. No contexto mais amplo, no entanto, ambos os eventos destacam como o aquecimento do clima pode tornar as áreas glaciais cada vez mais vulneráveis a riscos em cascata.”
Este estudo destaca uma necessidade crescente de estudar as interações entre as mudanças climáticas, a criosfera e a atividade sísmica. Ao trazer mais clareza ao terramoto de Jan Mayen e ao deslizamento de rochas, serve agora como mais um exemplo de como o aumento das temperaturas globais está a criar um mundo mais volátil.
