Astrônomos concluíram o maior mapa do espaço. Sim, você pode brincar com ele.
A força motriz por trás da expansão acelerada do nosso universo continua sendo um dos maiores mistérios da astronomia. Embora esta força, que os cientistas chamam de energia escura, permeie o nosso universo, não sabemos quase nada sobre ela.
Localizado numa montanha remota no deserto de Sonora, no Arizona, o Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI) passou os últimos cinco anos mapeando o cosmos com o objetivo de desvendar este mistério. O resultado é o maior mapa tridimensional do universo já criado. E agora – com o lançamento da versão mais recente do DESI Legacy Imaging Surveys, uma ferramenta online gratuita para explorar os vastos dados de imagem – você também pode vasculhar o universo.
O novo mapa apresenta uma quantidade impressionante de informações: 5,6 trilhões de pixels contendo aproximadamente 4 bilhões de objetos celestes, incluindo estrelas, galáxias, buracos negros e asteróides. Cobre aproximadamente 75% de todo o céu, registrando tanto a luz visível quanto os comprimentos de onda do infravermelho próximo.
Essas peças que faltam incluem as partes mais profundas do espaço bloqueadas pelas estrelas, poeira espacial e outras matérias na nossa própria galáxia, o que é um grande desafio para pesquisas astronómicas, especialmente as baseadas no solo. No entanto, como a Via Láctea se espalha como um ovo frito – e é por isso que aparece como uma faixa densa de estrelas no céu noturno – os investigadores apontam os 5.000 olhos mecânicos do DESI para fora da parte superior ou inferior da nossa galáxia para capturar algumas das imagens mais nítidas do espaço distante até agora.
Embora esta pesquisa específica tenha durado cinco anos, ela se baseou em outros 13 anos de trabalho de base. Mais de 160 cientistas estiveram envolvidos na recolha de dados e, ao longo do projeto, os investigadores já publicaram mais de 1.800 artigos científicos referenciando os dados.
“Agora faz parte da estrutura da pesquisa astronômica”, disse David Schlegel, pesquisador do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e co-líder da Legacy Surveys, em um comunicado à imprensa. “Hoje, quando você trabalha com objetos astronômicos, geralmente começa abrindo o Legacy Imaging Viewer para ver o que está vendo.”
No início deste ano, os investigadores do DESI divulgaram outro mapa, que projetava as distâncias de 47 milhões de galáxias e quasares. Isto reconstruiu 11 mil milhões de anos de história cósmica, colocando em foco os efeitos da energia escura. Acredita-se que a energia escura seja responsável pela expansão do nosso universo e, embora a força em si permaneça elusiva, os astrónomos podem rastreá-la analisando as taxas a que outros objetos celestes parecem estar a afastar-se de nós.
