A NBA explica o escândalo de corrupção gigantesca de Steve Ballmer

Em setembro passado, Steve Ballmer insistiu em uma entrevista à ESPN que os Clippers não estavam envolvidos em um acordo duvidoso de US$ 28 milhões para seu craque, Kawhi Leonard, que não envolvia nenhum endosso real. Agora, o ex-CEO da Microsoft foi suspenso pela NBA por um ano, enquanto a liga diz que sua equipe perderá cinco escolhas futuras no draft e pagará uma multa de US$ 30 milhões, entre outras penalidades.

Um ano depois, um relatório de 35 páginas encomendado pela NBA por Wachtell, Lipton, Rosen & Katz basicamente o chama de mentiroso, dizendo que essas afirmações eram “imprecisas (na melhor das hipóteses) em relação ao Sr. Ballmer” e “claramente falsas” quando se tratava da presidente de operações comerciais do Clippers, Gillian Zucker, que também está suspenso por um ano. Leonard aceitou a punição de uma multa de US$ 700 mil e a proibição de seu gerente de negócios.

Agora, os Clippers estão escrevendo cartas furiosas à NBA, alegando que uma investigação tendenciosa estimulada pelas “alegações infundadas de um podcaster” custou a Ballmer US$ 50 milhões para os advogados, custou mais para sua reputação e incomodou parceiros como a Daktronics, a empresa que construiu um enorme placar em 4K para a nova arena do time, com seus muitos, muitos banheiros.

Esse podcast sem nome, é claro, é Pablo Torre descobreque é citado no início do documento por dar início a tudo isso há um ano.

O episódio tornou a startup de fintech / banco verde / fraude massiva Aspiration amplamente desconhecida um nome familiar e lançou uma série do ex-repórter da ESPN e sua equipe. Agora, o relatório da liga está preenchendo o papel que parceiros como a Daktronics desempenharam na obtenção de dinheiro para Leonard acima e além do teto salarial obrigatório da NBA e como ele estava vinculado a esse enorme placar.

Na primavera de 2020, e em resposta a um processo de solicitação de proposta iniciado pelos Clippers, a Daktronics começou a competir para obter um contrato lucrativo para fornecer placar digital e tecnologia de sinalização no Intuit Dome. Em maio de 2020, os Clippers informaram à Daktronics que era o fornecedor preferido da equipe para este projeto, mas que a equipe queria chegar a um acordo sobre um acordo de “gastos de volta”, pelo qual a Daktronics forneceria uma certa quantidade de negócios de volta aos Clippers – o que a Daktronics disse aos investigadores não é incomum em seu setor. Posteriormente, Zucker sugeriu a um executivo sênior da Daktronics que esse “gasto de volta” poderia ser realizado por meio de um acordo de endosso entre a Daktronics e o Sr. Leonard.

O relatório diz que um executivo não identificado dos Clippers disse à Daktronics exatamente quanto pagar a Leonard (US$ 3 milhões por dois anos) e, eventualmente, disse à empresa em 2021 “que, porque a equipe decidiu aumentar o valor que gastaria no placar, a Daktronics deveria aumentar correspondentemente o valor que pagaria ao Sr.

Como mencionamos na época, os custos para o eventual Intuit Dome teriam aumentado para mais de US$ 2 bilhões, incluindo o “Halo Board” construído pela Daktronics, uma tela 4K envolvente de 44.000 pés quadrados de dupla face com um preço estimado em mais de US$ 100 milhões. Disse o agora suspenso executivo Zucker quando foi anunciado: “Estamos entusiasmados com a parceria com a Daktronics, uma inovadora em monitores de vídeo, para desenvolver uma placa Halo que criará uma das experiências ao vivo mais intensas no esporte”.

A Daktronics, de acordo com os investigadores, juntamente com o agora encarcerado cofundador da Aspiration, Joe Sanberg, e o que resta da empresa em processo de falência, cooperaram com a investigação. No entanto, há duas outras empresas afiliadas aos Clippers aparentemente envolvidas no pagamento de US$ 18 milhões extras a Leonard, incluindo a Lockton Insurance, que se recusou a cooperar, e a Boingo Wireless, que provavelmente deveria adicionar uma política anti-delator aos seus termos de serviço. De acordo com os investigadores, a Boingo “pretendia inicialmente cooperar, mas depois forneceu informações que eram inconsistentes ou não credíveis aos investigadores e, por fim, recusou-se a continuar a cooperar”.

A aspiração, que deu início a tudo e se autoproclamou como “o pior pesadelo da ganância de Wall Street”, transformou-se apenas nisso para investidores, incluindo Ballmer, já que acordos de patrocínio falsos relatados pelo cofundador Joe Sanberg faziam parte de um esquema para criar receitas falsas. Ele acabaria sendo condenado a 14 anos de prisão por custar aos investidores US$ 248 milhões.

Embora a punição da liga para Ballmer e os Clippers ignore em grande parte os detalhes do acordo da Aspiration e do investimento de US$ 50 milhões de Ballmer, o relatório agora inclui uma nota de que, na época, Sanberg explicou o curioso acordo a outros executivos de maneira diferente, enviando um e-mail a um funcionário para dizer que “(o Fórum) vai comprar US$ 7 milhões de capacidade de reflorestamento a cada ano da Aspiration para tornar a experiência do ingresso neutra em carbono e potencialmente negativa em carbono. Para ser claro, o valor de US$ 7 milhões por ano é definido, então o que é variável é como eles escolhem usá-la.” Esse valor correspondia aos pagamentos de endosso de Leonard.

Outras explicações foram ainda mais claras sobre a ligação com Kawhi Leonard:

Quando essas preocupações foram transmitidas ao Sr. Sanberg, ele disse aos executivos do Aspiration que “os Clippers estão nos pedindo para fazer isso com Kawhi Leonard” e que a equipe forneceria negócios adicionais ao Aspiration para ajudar a compensar o impacto financeiro no Aspiration. Numa troca de e-mails entre o CEO, o CFO e o conselheiro geral da Aspiration, um deles escreveu: “(Sr. Sanberg disse) que os Clippers estão prometendo aumentar o valor que nos pagam por trimestre, de acordo com o que pagamos a esse cara (ou seja, Sr. Leonard)”. Outro respondeu: “Obrigado por verificar… Estaremos bem se o fluxo de caixa for neutro”.

Um executivo do Clippers chamou seus acordos de estádio com o Aspiration de “super duvidosos” e cheios de bandeiras vermelhas em mensagens de texto para o CFO do time, e a investigação revelou que, embora Ballmer e Zucker alegassem que o acordo anual de US$ 7 milhões era o resultado de um estudo feito por um consultor do time, o consultor discordou.

Nenhuma testemunha do Clippers poderia fornecer uma explicação alternativa confiável para o aparecimento inicial do pagamento anual de US$ 7 milhões da equipe ao Aspiration in the Forum Agreement. Ballmer e Zucker alegaram que isso se baseava em um estudo feito por um consultor da equipe que determinou que o Fórum precisava de US$ 28 milhões para compensar suas emissões de carbono e que a equipe pagaria à Aspiration por essas compensações ao longo de quatro anos. Mas os investigadores falaram directamente com este consultor, que disse que os Clippers lhe tinham dado um orçamento de 28 milhões de dólares para resolver as emissões do Fórum – e não o contrário.

Depois de incontáveis ​​​​horas de podcasts (incluindo a triunfante reação ao vivo de duas horas de Torre ao relatório), repetidas negações gerais do Clippers e pelo menos uma condenação por fraude, a investigação ainda não terminou. Os investigadores estão investigando a alegação de que “o acordo de consultoria que uma empresa assinou com os Clippers foi na verdade um estratagema, projetado e destinado a ser um veículo para a equipe fornecer à empresa fundos a serem pagos ao Sr.

Os advogados de Ballmer dizem que estão “explorando todos os recursos legais para resolver essa injustiça grosseira”, mas se eu estivesse na investigação, gostaria apenas de saber qual deles é o maior arrependimento – desistir de 10 escolhas de draft e dos direitos a um futuro MVP por duas vezes na troca Shai Gilgeous-Alexander ou lançar o Windows Vista?