O antigo meteorito de Marte do Saara tem mais de 4 bilhões de anos
Em 2022, caçadores de meteoritos descobriram fragmentos dispersos de uma rocha incomum no deserto do Saara, no norte do Mali. Os fragmentos seriam mais tarde identificados como de origem marciana, mas a sua idade permaneceu outro mistério. Agora, os cientistas dataram o meteorito, conhecido como Teghaza 001, há aproximadamente 4,1 mil milhões de anos, tornando-o uma janela valiosa para a história antiga do Planeta Vermelho.
As descobertas recentes, publicadas na Science, sugerem que o Teghaza 001 é um dos meteoritos marcianos mais antigos alguma vez encontrados na Terra, oferecendo uma rara visão do planeta menos de 500 milhões de anos após a sua formação.
“Só depois de começarmos a olhar de perto é que percebemos que este meteorito é realmente único”, disse Yang Liu, geólogo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e principal autor do artigo, em comunicado. “Um dos revisores do artigo chamou-o de Pedra de Roseta para Marte.”
Cápsula do tempo
Os cientistas identificaram mais de 400 meteoritos marcianos que foram lançados do Planeta Vermelho por algum tipo de impacto e pousaram aqui na Terra. A maioria dos meteoritos marcianos estudados pelos cientistas são relativamente jovens, o que nos dá uma imagem limitada da história geológica mais antiga do planeta.
Teghaza 001 pertence a um grupo exclusivo de meteoritos marcianos que preservam um registro da história mais antiga do Planeta Vermelho, ao lado de espécimes famosos como ALH 84001 e Black Beauty (NWA 7034). Mas Teghaza 001 destaca-se pela sua composição mineral incomum, que o diferencia de outras rochas marcianas antigas.
Teghaza 001 foi inicialmente classificado como um shergottito, o tipo mais comum de meteorito marciano. Como especialista em amostras planetárias, Liu já tinha visto muitas delas e quase perdeu a oportunidade de dar uma olhada mais de perto na pedra cor-de-rosa.
Ao analisar a rocha, no entanto, Liu e sua equipe descobriram cristais de zircão, que podem ser usados para datar com precisão uma amostra, em Teghaza 001. A equipe de pesquisadores também usou um novo método de datação por idade, analisando grãos minerais únicos em um pedaço de Teghaza 001 que era menor que uma unha.
Os resultados revelaram que o meteorito foi alterado pela água marciana há cerca de 4,1 mil milhões de anos, sugerindo que se formou originalmente ainda antes.
Pistas sobre o antigo Marte
A idade de Teghaza 001 não é a única coisa que o torna especial. Ao contrário dos seus pares antigos, a composição de minerais vulcânicos deste meteorito revela pistas sobre como a crosta de Marte se formou a partir do arrefecimento do magma antes de ser alterada pela água subterrânea.
“Este é realmente o nosso primeiro pedaço de crosta marciana de uma parte de Marte da qual nunca tivemos uma amostra antes”, Lee Saper, um cientista do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício e coautor do estudo, disse em comunicado. “Ele regista interações entre água e rocha e talvez até uma impressão da atmosfera marciana à medida que perdia água.”
A composição do meteorito revela evidências de suas interações passadas com a água, sugerindo um ciclo da água muito mais dinâmico no início de Marte. As descobertas também fornecem mais evidências de que Marte pode ter tido os ingredientes necessários para sustentar a vida durante o início da sua história.
Os investigadores esperam que o Teghaza 001 os ajude a responder a mais questões sobre o passado antigo do Planeta Vermelho. “Nós apenas arranhamos a superfície”, disse Liu.
