20 anos de MacBook: como a Apple moldou os laptops que usamos hoje

O sonho de um Mac verdadeiramente portátil é quase tão antigo quanto o próprio Macintosh. Cinco anos após a estreia do desktop Macintosh original em 1984, a Apple lançou o Macintosh Portable de 16 libras, desastrosamente caro. Falhou rapidamente. Mas das cinzas surgiu o PowerBook 100 em 1991, seguido pelos mais refinados PowerBook 500 e PowerBook G3 em 1994. A Apple finalmente conquistou o ouro do consumidor convencional com o colorido iBook G3 em 1999. Com uma alça pequena e um case adoravelmente arredondado, o que mais você poderia querer? Não foi exatamente rápido, mas foi um sinal claro de que a Apple pretendia fabricar computadores que agradassem às massas.

Lembro-me do momento exato em que me apaixonei por um laptop Apple. Foi bem quando eu estava entrando na faculdade em 2001: cheguei com um desktop que eu mesmo construí, mas não pude deixar de notar o lindo PowerBook G4 que vários colegas tinham. Adorei seu elegante case de titânio e a maneira como o Mac OS X parecia anos-luz além do Windows XP. Então a Apple anunciou o primeiro MacBook Pro em 2006, melhorando o PowerBook G4 em todos os sentidos, e o mundo da computação não foi o mesmo desde então.

Não importa o que você pensa da Apple ou de seu hardware, não há dúvida de que os MacBooks foram os laptops que definiram as últimas duas décadas. Os fabricantes de PC correram para imitar o design elegante e monobloco do MacBook Pro, e a introdução do MacBook Air estimulou a criação de laptops ultraportáteis.

Claro, a Apple cometeu seus erros – o primeiro MacBook Air era muito lento e mais tarde tomou a decisão estúpida de remover portas cruciais do MacBook Pro – mas mesmo essas serviram como lições de aprendizado para a indústria de PCs.

Uma das primeiras histórias importantes que o Engadget cobriu em 2005 foi a mudança da Apple para CPUs Intel, afastando-se dos chips PowerPC dos quais dependia há anos. Isso fez com que o primeiro MacBook Pro e MacBook, bem como o iMac renovado, fossem sistemas bastante intrigantes quando chegaram em 2006. Eles não eram apenas novos Macs sofisticados, eram um sinal de que a Apple agora estava competindo diretamente com PCs usando exatamente os mesmos chips Intel Core Duo.

Na maior parte, o MacBook Pro e o MacBook foram mais um sinal das proezas de design da Apple e um aviso para toda a indústria de PCs. O MacBook Pro era uma versão mais fina e refinada do case de alumínio do PowerBook G4, enquanto o PowerBook carregava uma estética semelhante a uma moldura de plástico. Na época, a maioria dos fabricantes de PCs concentrava-se em designs menos interessantes e mais utilitários. A Sony era a rara empresa de PCs que realmente adotava uma estética premium com seus sistemas VAIO, mas eles também eram notoriamente lentos e caros.

Em 2008, a Apple lançou o MacBook Pro e o MacBook Air, que apresentavam gabinetes “unibody” esculpidos em um único bloco de alumínio. E realmente, a indústria de PCs nunca mais foi a mesma desde então. Os gabinetes monobloco da Apple eram mais fortes, mais leves e mais atraentes do que qualquer coisa que havíamos visto nos laptops convencionais até então, e a empresa continuou a desenvolver esse conceito nas últimas duas décadas.

Os fabricantes de PCs lutaram para replicar caixas monobloco durante anos – principalmente porque a Apple tinha um domínio estrangulado na cadeia global de fornecimento de chassis metálicos. Mas, eventualmente, a Razer conseguiu chegar perto com seu laptop para jogos Blade 2011. O impulso da Intel para “Ultrabooks” ultraportáteis no início de 2010 também levou outros fabricantes de PC a seguirem o exemplo. O primeiro XPS 13 da Dell combinou um case de alumínio e apoios para as mãos em fibra de carbono, enquanto a HP cobriu seu laptop Envy 14 com Gorilla Glass para se destacar.

O primeiro redesenho da Apple do MacBook Air de 11 e 13 polegadas, lançado no final de 2010, também estabeleceu um novo padrão para formatos de laptop. Em vez de serem simplesmente finos, eles tinham formato ligeiramente em forma de cunha, o que lhes dava mais espaço para baterias maiores e unidades de armazenamento SSD mais rápidas. Tanto a ASUS quanto a Acer se inspiraram claramente no MacBook Air para todos os seus ultraportáteis ao longo da década de 2010.

Com o MacBook Pro 2012, a Apple trouxe o conceito “Retina Display” que estreou originalmente no iPhone 4. Ele apresenta uma resolução tão nítida que você não consegue discernir pixels individuais. O Retina Display MacBook Pro deu início a uma nova tendência em laptops de alta resolução. Não demorou muito para que todos os fabricantes de PCs começassem a correr para introduzir melhor tecnologia de tela e mais pixels em seus sistemas. Ironicamente, a Dell foi pioneira no design de moldura de tela extremamente fina no mundo dos PCs, e a Apple levou quase uma década para reduzir seriamente a moldura da tela.

O MacBook Pro 2016 foi uma mudança significativa por vários motivos: foi a introdução da Touch Bar, e a Apple também removeu todos portas legadas, deixando-o com apenas quatro portas USB-C e uma conexão de fone de ouvido. A Apple basicamente dobrou o design do MacBook de 12 polegadas, que era famoso por ter apenas uma porta USB-C. (A empresa também lançou o MacBook Pro sem Touch Bar em 2016, que tinha apenas duas portas USB-C e um fone de ouvido.) Esse redesenho tornou o MacBook Pro mais leve e fino do que nunca, mas também deixou muitos profissionais de fora, já que não tinha leitor de cartão SD integrado, portas USB Tipo A ou conexão HDMI. Não havia nem uma porta de alimentação MagSafe dedicada. O MacBook Pro 2016 foi o auge do estilo minimalista do designer da Apple Jony Ive, que muitas vezes custava a praticidade.

A Touch Bar do MacBook Pro causou divisão desde o início e, além da ASUS – que experimentou telas de trackpad e ainda está explorando telas duplas com o ZenBook Duo – poucas empresas de PC tentaram competir. Mas a decisão da Apple de eliminar as portas deu aos fabricantes de PC permissão para fazer o mesmo, como vimos em sistemas premium como os laptops XPS 13, HP Spectre e Microsoft Surface depois de 2016. ASUS, Acer e outros eventualmente começaram a inserir mais portas herdadas em seus laptops, tanto como uma resposta às críticas dos consumidores quanto como uma forma de se diferenciar das limitações da Apple.

Em 2020, a Apple remodelou completamente seus computadores em torno de seu próprio chip M1, um sistema em um chip baseado em Arm que provou ser mais poderoso e mais eficiente que as CPUs x86 da Intel. Crucialmente, o Apple Silicon reuniu núcleos de CPU, núcleos de GPU, RAM, AI NPUs e conexões de E/S em um único chip. O M1 MacBook Air e o MacBook Pro foram uma revelação: eles eram incrivelmente rápidos, ofereciam um grande aumento de bateria e você nem sabia que estavam executando aplicativos emulados. Embora tenhamos visto PCs com Windows se envolverem com suporte Arm nos anos anteriores a 2020, eles sempre foram lentos e ofereceram suporte legado terrível. A Apple Silicon e o sistema operacional reformulado da empresa demonstraram uma maneira muito melhor de construir um laptop baseado em Arm.

A Apple seguiu com os modelos M1 Pro e M1 Max MacBook Pro redesenhados em 2021, que finalmente trouxeram de volta um leitor de cartão SD e uma porta HDMI, bem como o M2 MacBook Air em 2022 (que chamei de computador “quase perfeito” na época). Como resposta, a Microsoft reuniu sua parceira Qualcomm para ajudar a construir laptops Copilot+, sistemas alimentados por Arm que poderiam oferecer vida útil de bateria e desempenho comparáveis ​​ao hardware da Apple. Embora a marca Copilot + não tenha tido muito sucesso, pelo menos ajudou a estimular um hardware melhor em laptops Windows.

O sistema em um chip RTX Spark da NVIDIA, que alimenta novos sistemas de ponta com foco em IA, como o Surface Laptop Ultra e o ASUS ProArt P16, é uma tentativa de oferecer o desempenho de ponta do Apple Silicon. Os sistemas RTX Spark são incrivelmente caros, começando em US$ 2.600 e chegando a US$ 7.000, mas a combinação da plataforma de uma GPU poderosa e até 128 GB de RAM unificada a torna uma opção atraente para pesquisadores de IA.