Baleias azuis desaparecem de Galápagos enquanto o El Niño aquece o Pacífico

À medida que o El Niño se intensifica a uma velocidade sem precedentes, as temperaturas recorde do Pacífico já estão a empurrar espécies marinhas para novos territórios. Os cientistas acreditam que o fenômeno pode explicar por que os avistamentos de baleias azuis diminuíram drasticamente nas Ilhas Galápagos.

De outubro de 2025 a julho de 2026, pesquisadores enviados pela Diretoria do Parque Nacional de Galápagos procuraram essas criaturas majestosas em áreas onde já haviam sido observadas. O objetivo da equipe era marcar indivíduos com transmissores de satélite que rastreassem suas rotas migratórias, mas apesar de nove meses de busca contínua, não encontraram nenhum.

As temperaturas da água registradas durante a expedição refletiram a presença do El Niño. As temperaturas da superfície do mar variaram de 77,9 a 81,6 graus Fahrenheit (25,5 a 27,6 graus Celsius), enquanto as temperaturas a uma profundidade de 328 pés (100 metros) variaram de 66,4 a 67,4 graus F (19,11 a 19,67 graus C). Essas leituras estão acima da média para esta época do ano, de acordo com o Galapagos Science Center (GSC).

Uma camada do oceano chamada isoterma – que tem cerca de 68 graus F (20 graus C) e geralmente encontrada em profundidades de 66 a 148 pés (20 a 45 metros) nas Galápagos – também foi localizada muito mais profundamente durante a expedição, entre 256 e 315 pés (78 e 96 metros). Isto sugere que a faixa de temperatura em que as baleias azuis se alimentam pode não estar alinhada com a profundidade em que seu alimento (principalmente krill) estava localizado.

É possível que as baleias permaneçam mais ao sul, onde as águas são mais frias e o alimento está mais disponível, disse a cientista-chefe da expedição Daniela Alarcón, professora e pesquisadora da Universidade San Francisco de Quito e do Centro de Ciências de Galápagos, à WordsSideKick.com. Mas, para ser claro, “não encontrar baleias durante um esforço de busca intensivo não significa que elas pararam de vir para Galápagos”, disse ela num comunicado do GSC.

Um mistério marinho

Em setembro, após o término da expedição, a rede de ciência cidadã Cetácea Galápagos relatou uma baleia azul adulta com seu filhote em Punta Pitt, San Cristóbal. O avistamento confirmou que as baleias azuis não desapareceram de Galápagos, mas o fato de os pesquisadores terem passado nove meses sem ver nenhuma é motivo para mais investigações.

“Ao combinar estes registos com dados oceanográficos, podemos começar a fazer perguntas melhores sobre as condições que determinam a sua presença e o quanto os seus movimentos podem variar”, disse Alarcón no comunicado.

De acordo com relatórios apresentados à rede de ciência cidadã Cetácea Galápagos, os avistamentos de baleias azuis já estavam diminuindo antes do início da expedição, relata a LiveScience. A primeira descida ocorreu entre agosto e setembro de 2025. Houve dois relatos isolados de baleias azuis durante a expedição, em maio e junho de 2026, mas Alarcón e os seus colegas não conseguiram confirmar nenhum deles.

Poucos lugares na Terra sentem o impacto do El Niño de forma mais aguda do que as Ilhas Galápagos, que ficam ao longo do equador, no Pacífico oriental. No final de agosto, o Equador declarou Alerta Vermelho em todo o país devido aos potenciais efeitos deste fenómeno. Naquela altura, algumas estações de monitorização costeiras e insulares registaram níveis do mar até 40 centímetros acima do normal, uma assinatura de águas significativamente mais quentes, de acordo com o GSC.

O Krill é sensível às mudanças nas temperaturas dos oceanos, o que pode afetar a sua disponibilidade para as baleias azuis. Um estudo de 2024 que acompanhou 16 baleias azuis nas Galápagos de 2021 a 2023 descobriu que o forte El Niño de 2023 alterou as temperaturas dos oceanos e reduziu a produtividade primária, potencialmente perturbando o abastecimento alimentar das baleias.

As descobertas oferecem uma possível explicação para a falta de avistamentos este ano, mas ainda é muito cedo para atribuir definitivamente isto ao El Niño, de acordo com a equipa da expedição. Ainda assim, este evento excepcionalmente forte já está a trazer condições marinhas drasticamente alteradas para as Galápagos. Os cientistas estarão observando atentamente para ver como todo o ecossistema – e não apenas uma espécie – responde.