United deveria deixar de lado gestos performativos em favor de melhorias
NEWARK, NOVA JERSEY – 17 DE SETEMBRO: Um avião da United Airlines pousa no Aeroporto Internacional Newark Liberty em frente ao horizonte de Nova York em 17 de setembro de 2023 em Newark, Nova Jersey. (Foto de Justin Sullivan/Getty Images)
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Os funcionários do R Street Institute não estão autorizados a voar na United Airlines. Está no estatuto do think tank com sede em Washington, DC. A regra interna é informada por voos atrasados e cancelados do passado e por operações de má qualidade de forma mais ampla. Portanto, embora a anedota seja uma forma falha de analisar qualquer coisa, o estatuto da R Street nos lembra que invariavelmente há alguma verdade nos estereótipos.
Scott Kirby foi contratado pelo United para corrigir os estereótipos. Relatos da mídia indicam que ele teve algum sucesso. Embora os problemas tecnológicos no Aeroporto de Newark (um importante centro da United) tenham alimentado a percepção da R Street sobre a companhia aérea ainda este ano, surgiram histórias de uma United tentando se livrar de percepções passadas com melhores aviões, rotas e serviços.
É por isso que as ações individualistas de Kirby são tão intrigantes. Em vez de continuar a resolver discretamente o que precisa de ser corrigido no caminho para os relatos amplificados dos meios de comunicação social de uma companhia aérea tradicional revivida, Kirby tem feito cada vez mais da United uma história sobre Scott Kirby sobre o que os passageiros frustrados querem: menos atrasos, menos cancelamentos e um serviço muito melhor.
Como prova, considere a ligação de Kirby em 2025 para o CEO da Delta Airlines, Ed Bastian. Ele estava propondo uma fusão. O que seria o equivalente esportivo do running back do Denver Broncos (Denver, outro importante centro do United) Jaleel McLaughlin ligando para o quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, para ver se ele gostaria de trazer seus abundantes talentos para Denver.
Desculpe, mas Mahomes tem os Super Bowls, os anéis do Super Bowl e as credenciais do Hall da Fama da primeira votação. Se houver uma ligação sobre a parceria, Mahomes será quem ligará.
A Delta lidera a United em receita antes de impostos, margem operacional, receita de fidelidade e solidez do balanço patrimonial. Se houver uma ligação sobre a união de forças da Delta e da United, Bastian atenderá. No entanto, há mais.
Bastian simplesmente não faria a aposta, por mais lógica que fosse a combinação. E não o faria simplesmente porque conhece não apenas o atual ocupante da Casa Branca, mas também o anterior. Durante a administração Biden, as forças antitruste nem sequer permitiram a fusão da JetBlue e da Spirit.
Quanto a Donald Trump, e embora a sua segunda administração tenha sido mais permissiva em relação às fusões do que a primeira, é fácil esquecer que a primeira tentou bloquear a combinação da AT&T e Time Warner, Broadcom e Qualcomm, e até mesmo a tentativa de ligação da DraftKings com a FanDuel. Pretender então que a segunda e a quarta maiores companhias aéreas dos EUA seriam capazes de se unir sem uma séria resistência federal é um pouco exagerado. E não parou por aí.
Após a rejeição da Delta, Kirby mudou para a American Airlines. Embora a American fosse um pouco mais parecida, os leitores podem imaginar o clamor federal antitruste em consideração a quantas portas a United e a American ocupam atualmente apenas em O’Hare? Assim como a Delta, a American rejeitou a oferta. Sério, imagine a resposta dos acionistas a tanto trabalho colocado em uma combinação que as autoridades antitruste bloqueariam tão prontamente.
Nada disso deve ser interpretado como apoio ao antitruste. Muito pelo contrário. A visão aqui é que a economia e companhias aéreas seria muito melhor se os mordedores de tornozelo antitruste saíssem do caminho. Exceto que eles não vão. E seria sensato que Kirby reconhecesse implicitamente esta verdade.
Em vez de gastar o seu precioso tempo e capital político em iniciativas quixotescas que só terão sucesso na medida em que expandam a sua própria personalidade pública, Kirby deveria recompensar os seus accionistas, mantendo-se atento às conquistas inegáveis que obteve ao trazer de volta à ordem a outrora desarrumada casa do United. Em vez de se fundir com a Delta, Kirby deveria direcionar suas energias para operar a United como ela.
