Tecnologia de baterias: a Europa espera ganhar terreno na indústria de baterias

Nem a LeydenJar nem a Powall estão tentando construir uma bateria completa e ambas têm relações comerciais com clientes na Ásia.

Mas Christian Rood, da LeydenJar, afirma que empresas como a sua podem fortalecer a posição da Europa no que se tornou uma competição global.

“A comparação fácil é com os semicondutores, onde há realmente uma corrida pela melhor tecnologia de chip.

“(A gigante tecnológica holandesa) ASML não está produzindo chips; ela se concentra em uma etapa crítica na produção de chips e, dessa forma, tem um lugar à mesa quando se trata de toda a batalha dos semicondutores.

“Essa também é a nossa ambição: ter uma posição onde o ânodo da nossa bateria seja tão único que tenhamos uma posição importante na cadeia de fornecimento.”

Então, como é que estas ambições contribuem para os objetivos da Europa na indústria das baterias?

Alexander Brown é analista sênior do grupo de reflexão independente com sede em Berlim, o Mercator Institute for China Studies (Merics).

“Acho que ter uma parte da cadeia de abastecimento baseada na Europa é óptimo e se essa parte puder ser uma parte tecnológica muito avançada, que ofereça a oportunidade de margens elevadas, isso é fantástico”, diz-me Brown.

Mas adverte que, embora “poderá haver colaboração e competição ao mesmo tempo”, a China, em particular, continuará a trabalhar para reduzir a sua dependência de outras regiões.

“A China está a trabalhar arduamente para desenvolver alternativas locais para tecnologias, incluindo estas tecnologias de nicho.

“Não é segredo que a China adoraria substituir a ASML – eles estão a trabalhar arduamente para o fazer e não é imprevisível que acabem por atingir esse objectivo.

“Portanto, penso que a Europa tem pontos fortes tradicionais no desenvolvimento de produtos requintados e de alta qualidade, que podem encontrar mercados em todo o mundo.

“Mas também penso que é importante que essa não seja a única estratégia (dos decisores políticos do continente).”

Os desafios de trabalhar numa área tão especializada não são apenas tecnológicos.

O LeydenJar já atingiu escala comercial, mas Rood diz que angariar fundos na Europa nem sempre é fácil.

“Há financiamento suficiente na Europa, mas a atitude em relação ao risco é bastante diferente da da Ásia e dos EUA”, afirma Rood.

“Isso significa que para uma empresa como a nossa é necessário trabalhar com diferentes fontes de financiamento ao mesmo tempo”, explica Rood.

Ele lista subvenções governamentais, financiamento de dívida, ajuda do Banco Europeu de Investimento e investidores dispostos a comprar uma parte do negócio.

“Eles estabeleceram muitas condições desafiadoras e todos querem fazer suas próprias diligências. É um trabalho árduo”, diz Rood.

Colen, da Powall, diz que a Europa, e os Países Baixos em particular, são uma “potência de inovação” e que a tecnologia das baterias oferece uma oportunidade para o continente causar um impacto, se existir apetite pelo risco.

“É uma indústria relativamente jovem, onde as fábricas estão sendo construídas a torto e a direito. Eles estão em busca da tecnologia certa. Então é aí que você pode desempenhar um grande papel, porque os volumes são enormes.”

Talvez o lugar da Europa neste negócio não resida na construção de enormes gigafábricas de baterias, mas sim no outro extremo da escala.

Como diz Colen, “pequenas mudanças fazem grandes diferenças”.