Spotify está chegando aos assentos da United Airlines – com a ajuda da Starlink

A United criou um aplicativo Spotify nativo e personalizado para exibição nos encostos dos assentos, permitindo que os passageiros façam login diretamente em suas contas pessoais e transmitam suas próprias bibliotecas, playlists e podcasts de vídeo enquanto voam a 35.000 pés de altura. A nova integração está sendo alimentada pelo Wi-Fi via satélite da Starlink, que está atualmente sendo instalado em toda a frota da United.

A notícia marca uma grande mudança no legado do entretenimento a bordo. Já se foram os dias dos tubos de plástico estilo estetoscópio, mostradores de apoio de braço e listas de reprodução enlatadas. Esses sistemas de aviões mais antigos foram construídos com base no pressuposto de que os voos não tinham internet, portanto todos os filmes e músicas tinham que ser armazenados diretamente no avião. Agora, com a inclusão do Wi-Fi da Starlink, os passageiros podem transmitir conteúdo ao vivo pela internet, assim como fazem em casa.

A United anunciou uma parceria com o Spotify há pouco mais de um ano para explorar como pré-carregar algum conteúdo musical nas telas dos encostos dos bancos. Mas a companhia aérea decidiu que uma experiência mais personalizada, na qual os clientes pudessem activar as suas próprias contas e transmitir a sua própria música, seria o próximo passo lógico, disse Mark Muren, director-geral de marketing de produtos da United, numa entrevista.

“É uma personalização suprema e perfeita, pois é a conta real do cliente, com todo o material disponível lá”, acrescentou Muren.

A nova integração não teria sido possível sem a rede de satélites geoestacionários da Starlink, disse Grant Milstead, vice-presidente digital da United, na entrevista. Testes independentes confirmaram que o Wi-Fi da Starlink funciona melhor do que a maioria dos outros provedores devido ao grande número de satélites que possui na órbita baixa da Terra, que atualmente é de mais de 11.000. Essa infraestrutura robusta permite à empresa oferecer Wi-Fi com latência muito menor graças à menor distância que o sinal tem que percorrer em comparação com satélites em órbita geoestacionária.

“Você sabe, para nós, ter conectividade rápida e de baixa latência tem sido o facilitador”, disse Milstead. “Sem o Starlink, não poderíamos gerar aquela experiência de sala de estar no céu.”

A United escolheu o Starlink por causa de sua reputação de conectividade robusta, sem nenhum dos habituais sinais perdidos ou zonas mortas de cobertura que normalmente afetam os provedores de Wi-Fi durante os voos, disse Milstead.

“Uma das razões pelas quais escolhemos o Starlink é pela conectividade global, mesmo nos pólos para alguns dos nossos voos transatlânticos e transpacíficos”, acrescentou. “E assim, francamente, a largura de banda, a cobertura e a confiabilidade têm sido tão fortes que vimos os consumidores serem capazes de transmitir através dos assentos sem interrupções. Portanto, realmente não tivemos que fazer parte da engenharia complexa que tivemos que fazer no passado.”

Usando o Wi-Fi do Starlink, os passageiros da United agora podem optar por transmitir suas músicas no Spotify por meio do display do encosto do assento ou de seus próprios dispositivos móveis. E novos aplicativos chegarão em breve, com a companhia aérea procurando fazer parceria com outros aplicativos de streaming de terceiros no futuro. O acordo com o Spotify servirá como um modelo para futuras integrações, disse Muren.

“O Spotify tem sido um grande parceiro”, acrescentou. “Acho que eles compartilharam uma visão sobre o que estamos fazendo aqui desde muito cedo… Posso imaginar um mundo onde realmente qualquer plataforma que os clientes estão acostumados a usar em suas salas de estar, como diz Grant, ou durante seu dia de trabalho ou em qualquer outro lugar… há espaço para isso na United.”

O United não está sozinho nesse pensamento; outras companhias aéreas estão correndo para instalar Wi-Fi via satélite em seus próprios aviões. Muitos também vão com Starlink, como American, Qatar, Emirates, Lufthansa, Air France e British Airways. A Delta Air Lines está fazendo parceria com o projeto LEO da Amazon, enquanto a JetBlue mantém o Fly-Fi desenvolvido pela Viasat. Não demorará muito para que a experiência Wi-Fi mais rápida e confiável da United se torne o status quo em todo o setor.

Mas a United acredita que ainda pode conquistar clientes com melhores experiências tecnológicas. “O Starlink ser um diferencial para o United é um momento no tempo”, reconheceu Milstead. “Sabemos que o Wi-Fi rápido está chegando para todas as companhias aéreas. Acho que o aplicativo móvel é um diferencial bastante significativo para a United, (e) acho que você verá a tela do encosto do assento ser um diferencial no futuro, quando a conectividade for a expectativa.”