Você pode usar seu laptop antigo para fazer um hub doméstico inteligente

Afinal, aquele laptop velho e de baixa qualidade acumulando poeira em seu armário pode ter outro uso. Com algum software de código aberto e um pouco de paciência, você pode dar uma segunda vida a ele como um sistema de controle residencial inteligente. Pode não ser o hardware perfeito para o trabalho, mas permite que você comece com o que já possui.

Uma casa inteligente composta por dispositivos de diversas empresas diferentes pode gerar uma configuração confusa. Embora padrões como Matter e Thread sejam projetados para suavizar isso, a fragmentação ainda não foi resolvida. Então, algumas pessoas preferem construir sua própria solução. O software que o mantém unido é o Home Assistant, uma plataforma de código aberto que atua como um centro de controle local para dispositivos domésticos inteligentes de diferentes marcas.

O Home Assistant pode ser executado em uma ampla variedade de hardware, desde PCs para jogos premium até Raspberry Pis. Mas aquele laptop velho e empoeirado é outra opção. Se você não estiver pronto para comprar hardware dedicado apenas para o Home Assistant, um laptop aposentado pode pelo menos oferecer um bom teste.

O Home Assistant pode servir como cérebro de uma coleção dispersa de dispositivos inteligentes. Suporta integrações para muitos serviços populares, incluindo Philips Hue, Google Nest, Ring, Sonos e Ecobee.

Aviso justo: o Home Assistant nem sempre é a plataforma mais fácil de usar. Ele tem uma curva de aprendizado e sua interface provavelmente não é tão intuitiva quanto você gostaria. (Embora você possa dizer o mesmo de muitos aplicativos domésticos inteligentes nativos.) Mas se você estiver aberto a alguns ajustes, poderá encontrar muitas coisas do que gostar.

O Home Assistant faz mais sentido se você tiver uma combinação de dispositivos domésticos inteligentes de diferentes marcas que de outra forma não funcionariam juntos. (Se o seu já está funcionando perfeitamente, provavelmente não é para você.) Em troca de algum atrito na configuração, o software pode diminuir sua dependência dos aplicativos complementares de seus dispositivos. Algumas das integrações da plataforma ainda dependem de contas de fabricantes ou serviços em nuvem, mas outras podem ser executadas localmente, ignorando os servidores da empresa. Parte do apelo é retomar o controle de pelo menos um canto da sua vida digital das grandes empresas de tecnologia.

O Home Assistant suporta automações, cenas, scripts e outros recursos que ajudam esses dispositivos a trabalharem juntos. Você pode definir uma regra que ligue sua cafeteira quando você dispensa o alarme matinal ou uma que diminua as luzes e tranque as portas quando você inicia um filme. (Desde que você tenha todo o equipamento doméstico inteligente necessário.) Você precisará executar o Home Assistant em um hardware que permaneça ligado o tempo todo, mas ei, não é como se aquele laptop antigo estivesse fazendo mais alguma coisa, certo?

Felizmente, o Home Assistant não precisa de um computador poderoso ou mesmo remotamente novo. Um laptop desatualizado que luta com aplicativos modernos ainda pode ser perfeitamente capaz de ouvir atualizações de sensores e alternar luzes. A grande questão é se é algo que você ficará feliz em deixar em um só lugar e ligado.

Isso exclui qualquer laptop que você leva para o trabalho, viaja ou desliga à noite. Um dispositivo Home Assistant deve permanecer silenciosamente em segundo plano, mantendo sua casa inteligente funcionando sem interrupção. Desligue-o ou leve-o com você e suas automações perderão o cérebro.

Os requisitos de armazenamento não são particularmente exigentes. Uma unidade de estado sólido (SSD) pode tornar a vida mais fácil do que um disco rígido mecânico antigo por meio de tempos de inicialização e capacidade de resposta mais rápidos. Mas um disco rígido giratório ainda pode funcionar bem. O Home Assistant recomenda uma conexão Ethernet para estabilidade, portanto, configurar próximo ao roteador é o ideal. O Wi-Fi também pode funcionar, embora seja mais vulnerável a interferências, interrupções e outros problemas de conexão.

Antes de deixar o laptop funcionando 24 horas por dia, certifique-se de que a bateria esteja em boas condições – ou remova-a se o laptop puder funcionar com segurança sem ela. Se a bateria estiver em bom estado, ela poderá atuar como uma proteção integrada durante breves quedas de energia. (Embora sua utilidade seja limitada, a menos que seu roteador ou outro equipamento de rede também tenha uma fonte de alimentação reserva.) De qualquer forma, uma bateria inchada, vazando ou danificada de outra forma não é algo com que você queira jogar os dados.

Uma bateria que não mantém a mesma carga de antes não é automaticamente um problema. Mas se estiver inchado ou danificado, pare de usá-lo e siga as instruções do fabricante do laptop para substituição ou remoção. E se o seu laptop tiver uma bateria removível e você decidir executar o Home Assistant sem ela, confirme se o seu modelo pode funcionar normalmente apenas com o adaptador de energia.

Alguns laptops permitem limitar o nível máximo de carga, por meio do software do fabricante ou de uma configuração do BIOS. Provavelmente vale a pena usá-lo se estiver disponível, pois manter uma bateria de íon de lítio a 100% por longos períodos pode degradá-la mais rapidamente. Laptops mais antigos podem não oferecer essa opção, portanto, verifique quais recursos de gerenciamento de bateria seu modelo suporta.

Embora o Home Assistant seja baseado em Linux, você não precisa instalar o sistema operacional ou se tornar um entusiasta da linha de comando para começar. Uma maneira relativamente baixa de experimentar o Home Assistant é executá-lo dentro de uma máquina virtual (VM). Isso permite que você mantenha o sistema operacional existente do laptop, seja Windows, macOS ou Linux, já que o Home Assistant OS (HAOS) é executado dentro desse ambiente virtual.

A execução do Home Assistant em uma VM adiciona alguma sobrecarga, portanto, um laptop extremamente fraco pode ter dificuldades com isso. Mas pelo menos os requisitos são bastante modestos: quando executado em uma VM, o Home Assistant atualmente exige pelo menos 2 GB de RAM e duas CPUs virtuais.

As opções gratuitas incluem VirtualBox (Windows, macOS e Linux), VMware Workstation Pro (Windows e Linux) e VMware Fusion Pro (macOS). O Home Assistant fornece imagens de VM e instruções de configuração para várias plataformas populares.

Se você planeja dedicar o laptop ao Home Assistant, instalar o HAOS diretamente é uma opção mais limpa e permanente. Ele substitui o sistema operacional existente do laptop e evita a sobrecarga extra de execução de uma VM. Isso pode ser especialmente útil para um laptop de baixa potência e com pouca potência sobrando. (Antes de fazer isso, verifique se as especificações do laptop atendem aos requisitos x86-64 do Home Assistant.)

Qualquer que seja a opção escolhida, a ideia é que o laptop fique essencialmente invisível após a configuração inicial. Depois de fazer isso, você pode gerenciar o Home Assistant de outro dispositivo (via navegador da web) ou com o aplicativo móvel. Basta alterar as configurações de energia para que fechar a tampa não o coloque no modo de suspensão e deixar o laptop próximo ao roteador com a tela desligada. (E se você estiver executando-o por meio de uma VM, verifique também as configurações de suspensão do sistema operacional host.)

O Home Assistant não é exatamente plug-and-play. Ele pode descobrir alguns dos seus dispositivos automaticamente, mas outros provavelmente exigirão configuração manual. Felizmente, há muita documentação para ajudar quando você tiver dúvidas.

Você pode descobrir que a melhor abordagem é começar aos poucos. Coloque alguns plugues inteligentes, luzes ou dispositivos suficientes para uma sala em funcionamento. Então, veja se você está sentindo o suficiente para continuar. Escolha algo que você faz manualmente (ou confie em outro aplicativo de casa inteligente) e tente automatizá-lo com o Home Assistant. Ou tente duplicar uma cena ou automação que você usa atualmente por meio de um aplicativo do fabricante. Acima de tudo, esteja preparado para exercer um pouco de paciência.

Usar um laptop antigo não custa nada antecipadamente, mas operá-lo 24 horas por dia ainda consome eletricidade. (E laptops mais antigos podem usar mais energia do que um Raspberry Pi ou mini PC moderno.) Se você quiser dados concretos, um medidor de energia plug-in pode dizer exatamente o que o seu está consumindo.

Isso não significa necessariamente que o laptop seja uma má escolha. Mas, novamente, pode fazer mais sentido como uma forma de testar o Home Assistant do que como seu servidor de longo prazo. Veja como seus dispositivos cooperam bem, se você consegue conviver com as “peculiaridades” de UX do Home Assistant e se toda a configuração é útil o suficiente para ser mantida. Nesse caso, você sempre poderá migrar para um hardware menor e com maior eficiência energética posteriormente.

As ferramentas de backup e restauração do Home Assistant facilitam essa transição. Os backups transferem suas configurações e automações para que você possa restaurá-las em um novo dispositivo sem começar do zero.