Saquinhos de chá podem lixiviar BPA, milhares de microplásticos por xícara

É difícil imaginar um grupo demográfico (pelo menos nos Estados Unidos) que ficaria mais indignado com os microplásticos e o desregulador hormonal bisfenol A (BPA) que poluem as suas bebidas do que as pessoas que realmente gostam de uma chávena de chá quente. Estamos falando de voluntários de cooperativas de alimentos. Estamos falando de instrutores de ioga. Estamos falando de pais hippies que não vão ao drive-thru do Burger King, não importa o quanto seus filhos implorem no banco de trás.

Se você se enquadra em qualquer uma dessas categorias, prepare-se: um novo estudo conduzido por pesquisadores em Türkiye descobriu que o chá fabricado a partir dos tipos de saquinhos de chá de malha plástica usados ​​por algumas marcas pode (bem) infundir essas bebidas quentes com algo entre 555 e 2.498 partículas microplásticas por xícara, em média. Mas os investigadores, ambos professores da Universidade Recep Tayyip Erdogan, também detectaram quantidades preocupantes de BPA e de plastificantes desreguladores endócrinos semelhantes que se infiltram nas suas chávenas de chá de teste através destas partículas de plástico.

Ambos os compostos foram adicionados a esses saquinhos de chá de plástico, aparentemente para melhorar sua resistência, flexibilidade e resistência ao calor, mas não parece que esse último objetivo tenha funcionado. No valor de apenas uma chávena, os cientistas registaram volumes de BPA superiores a um quinto da ingestão diária tolerável da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA TDI) para a substância.

“O nosso estudo descobriu que a ingestão de BPA pode atingir 21,7% do valor TDI da EFSA, uma descoberta que serve como um alerta crítico, especialmente para grupos vulneráveis, como mulheres grávidas e crianças”, escreveram os investigadores no seu estudo.

Lendo as folhas de chá

Os investigadores compararam quatro marcas de chá embaladas em sacos de plástico com 10 marcas que utilizam sacos de celulose semelhantes a papel e mais 14 marcas de chá a granel, que vendem folhas de chá soltas – tudo para ajudar a distinguir a contaminação causada pelos sacos de plástico da complicada variável de confusão do nosso problema global de microplásticos. Os saquinhos de chá foram preparados com água quente aquecida a cerca de 95 graus Celsius (203 graus Fahrenheit), enquanto as folhas de chá a granel foram quebradas quimicamente para revelar seu próprio conteúdo microplástico.

A bióloga Necla Pehlivan e seu coautor, Kenan Gedik, da Escola Profissional de Ciências Técnicas da universidade, submeteram os chás macerados e as partículas encontradas nessas 28 marcas a espectroscopia infravermelha e cromatografia para avaliar seu conteúdo químico. Embora o conteúdo de BPA e de vários plastificantes, conhecidos como ortoftalatos, fosse preocupante, os investigadores observaram que o risco de desenvolver perturbações hormonais, do sistema endócrino ou toxicidade reprodutiva nestas doses era “insignificante”.

Um plastificante, o ftalato de di(2-etilhexilo) (DEHP), no entanto, representava um risco de cancro a longo prazo e “pode representar um problema de saúde pública” para os bebedores de chá, observaram eles, “particularmente em cenários de consumo a longo prazo/em grande volume”.

Folha solta, pontas soltas

Para contextualizar, estimou-se que o chá a granel que Pehlivan e Gedik testaram continha entre 146 e 1.178 partículas microplásticas por quilograma – o que significa que seriam necessários mais de meio quilo de chá a granel para atingir o nível de microplásticos observado num único saquinho de chá de plástico. (Um saquinho de chá típico contém cerca de 2 gramas de folhas de chá secas, ou cerca de 0,07 onças.)

“Estes níveis sugerem que a contaminação nas variedades de chá a granel tem origem na acumulação ambiental, no possível contacto com a máquina durante a produção e no ar ambiente, e não na própria embalagem primária”, escreveram Pehlivan e Gedik no seu estudo, publicado online este mês antes das revisões finais na revista npj Science of Food.

Em todos os chás que a dupla testou, no entanto, houve alguns factores que podem estar a subestimar a sua abordagem ao procurar microplásticos, uma forma de poluição que tem sido implicada na neurotoxicidade, danos celulares, cancros e outros problemas de saúde. As ferramentas de Pehlivan e Gedik contabilizaram apenas partículas maiores que 100 micrômetros, o que significa que partículas plásticas muito menores podem ter escapado à sua análise.

Independentemente disso, não precisavam de saber se o problema era ainda pior para defender uma mudança política óbvia que poderia ajudar, nomeadamente “implementar uma supervisão rigorosa relativamente à estabilidade térmica dos polímeros e adesivos de qualidade alimentar utilizados no fabrico de saquinhos de chá”.