Ryan Breslow está levantando até US$ 27 milhões em financiamento de bridge pay-to-play para salvar Bolt

Ryan Breslow, o polémico empresário que regressou ao cargo de CEO da Bolt no ano passado, após anos de batalhas jurídicas e confrontos com investidores, recusa-se a desistir da startup de processamento de pagamentos que co-fundou em 2014.

A empresa, que atingiu uma avaliação de US$ 11 bilhões no início de 2022 antes de despencar 97%, para US$ 300 milhões, agora está levantando uma rodada ponte de até US$ 27 milhões, disse Breslow ao TechCrunch. Rodadas ponte são financiamentos de curto prazo destinados a ajudar uma empresa até sua próxima grande arrecadação de fundos.

O capital está a ser levantado junto de investidores existentes e estruturado como uma nota convertível, o que significa que se transformará em capital com desconto assim que a Bolt fechar uma futura ronda de financiamento. Também inclui uma disposição punitiva de “pagar para jogar”, o que significa que os patrocinadores que não participarem perderão uma grande parte do seu capital na empresa.

Embora Breslow não tenha enquadrado a situação como tal, o novo financiamento pode ser a última oportunidade de sobrevivência da empresa. “Este financiamento nos permite capitalizar nossos recentes marcos operacionais, eliminar obrigações herdadas e garantir uma transição perfeita à medida que avançamos em direção ao fechamento de nossa rodada completa da Série E2”, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa. Breslow não respondeu aos pedidos de comentários sobre o que constitui essas obrigações herdadas.

As startups geralmente obtêm financiamentos ponte em duas situações: quando têm um bom desempenho e precisam de seis a 12 meses para atingir o próximo marco, ou quando estão com pouco dinheiro e precisam de tempo para se reestruturar ou alcançar a rentabilidade.

Breslow se recusou a divulgar quanto dinheiro resta para Bolt, embora afirme que a empresa está se aproximando da lucratividade e retornando ao crescimento após anos de queda nas receitas.

Embora não esteja claro se Bolt está realmente a ficar sem capital, Breslow está claramente determinado a ver a startup que fundou há 12 anos, aos 19 anos, quando abandonou Stanford, sobreviver. “Acredito em Bolt mais do que qualquer um poderia imaginar. Acredito que vale a pena salvar Bolt”, disse ele ao TechCrunch.

Breslow está investindo pessoalmente US$ 5 milhões na rodada para demonstrar sua crença na empresa.

Resta saber se os apoiantes do Bolt partilham essa confiança – e o ajudam a atingir a sua meta de angariação de fundos. Breslow estima que a participação dos cerca de 100 investidores de Bolt totalizará pelo menos US$ 15 milhões, embora ele tenha observado que nem todos deverão participar.

Breslow disse ao TechCrunch logo após ser reintegrado como CEO de Bolt em março de 2025 – três anos depois de deixar o cargo – que ele estava em “conversas iniciais” sobre uma nova rodada.

No final das contas, levar a empresa ao ponto de uma arrecadação de fundos anunciada publicamente levou mais de um ano.

O novo financiamento ocorre dois anos depois de Breslow tentar uma rodada de US$ 450 milhões com uma avaliação de US$ 14 bilhões. Esse acordo fracassou depois de investidores existentes, incluindo a BlackRock e a Hedosophia, terem processado para bloqueá-lo, após revelações de que um investidor nomeado como principal financiador da ronda negou qualquer participação e outro ofereceu 250 milhões de dólares em “créditos de marketing” em vez de dinheiro. (A ação foi posteriormente rejeitada voluntariamente por todas as partes.)

Breslow diz que, ao contrário da fracassada ronda de 450 milhões de dólares, o conselho de administração de Bolt e uma “maioria dos acionistas preferenciais” aprovaram a nova angariação de fundos. Embora não tenha revelado quantos dos quase 100 investidores existentes de Bolt irão duplicar a sua aposta, pelo menos um financiador anjo, que pediu para não ser identificado, confirmou através do seu gestor de fortunas que planeia participar na ronda.

Breslow afirma que Bolt estaria hoje numa posição muito melhor se tivesse continuado a dirigir a empresa de 2022 a 2025, dizendo que a empresa perdeu clientes quando ele não estava no comando.

Ele continua convencido de que pode restaurar Bolt à sua antiga glória, dizendo ao TechCrunch: “Acho que podemos ser o Lyft do Uber do Stripe”. Breslow está apostando no crescimento do “super aplicativo” Bolt lançado no ano passado, que integra serviços financeiros, pagamentos peer-to-peer, criptografia e cartões de crédito em um checkout com um clique.

Apesar de ter reduzido o seu número de funcionários de 900 em 2021 para cerca de 60 hoje, Breslow afirma que a IA está a permitir que a empresa opere com muito mais eficiência. “Estamos fazendo provavelmente 10 vezes mais e entregando 10 vezes mais rápido por causa da IA”, disse ele.

Embora administrar a Bolt hoje seja difícil, Breslow se recusa a jogar a toalha, argumentando que a empresa tem um fosso que seria impossível de replicar do zero. Ao contrário de outros fundadores de unicórnios caídos, Breslow não está pronto para ir embora e lançar algo novo, embora essa opção lhe tenha sido oferecida.

“Tenho amigos que disseram: ‘Ryan, vou lhe dar US$ 10 milhões para começar uma nova empresa. Você não precisa lidar com essa reviravolta e esse pesadelo de situação com Bolt'”, disse Breslow.