Quão grande e poderoso é o foguete Starship da SpaceX?
Maior nem sempre é melhor, mas quando se trata de exploração espacial, pode ser.
Com os dois estágios empilhados, o atual veículo de lançamento SpaceX Starship tem 407 pés. É mais alto que a árvore viva mais alta conhecida, Hyperion, e um terço mais alto que a Estátua da Liberdade (pedestal incluído). É o foguete mais alto já lançado e o mais poderoso, com 18,1 milhões de libras de força de decolagem. Durante seu primeiro lançamento full-stack em abril de 2023, o escapamento do booster quebrou a plataforma de lançamento de concreto, escavando a terra abaixo e jogando detritos em 385 acres. Esse propulsor foi avaliado em 16,7 milhões de libras de empuxo, um pouco menos do que o lançamento em 28 de setembro de 2026.
Tenha em mente que esta altura cobre todo o veículo de dois estágios. A seção inferior, conhecida como Super Heavy, é o impulsionador de 236,2 pés que fornece o impulso inicial da plataforma de lançamento. Acima dela está a espaçonave Starship de 170,6 pés. Embora seja imenso em tamanho e poder, suas dimensões servem a um propósito maior do que apenas as impressões. A SpaceX projetou o sistema para transportar enormes cargas e, eventualmente, transportar pessoas e cargas além da órbita da Terra. A SpaceX também pretende recuperar e reutilizar os dois estágios.
Quanta energia a Starship produz?
O booster Super Heavy contém 33 motores Raptor, que queimam metano líquido e oxigênio líquido para gerar 18,1 milhões de libras-força de impulso de reforço. Para uma perspectiva interessante, o Sistema de Lançamento Espacial da NASA produz 8,8 milhões a 9,4 milhões de libras de empuxo máximo. Assim que o Super Heavy se separar, a Starship continuará, movida por três motores Raptor regulares e três motores Raptor Vacuum projetados para operar no espaço. A SpaceX lista o impulso do estágio superior em cerca de 3,5 milhões de libras-força. Apenas a figura do booster representa o impulso de decolagem.
O imenso poder do foguete tem que fazer mais do que lutar contra a gravidade para levantar cargas pesadas. Super Heavy tem uma capacidade de propelente listada de 3.650 toneladas métricas, e Starship possui 1.600 toneladas métricas adicionais. São 5.250 toneladas métricas além de todo o resto. Com todo esse peso, o foguete mais poderoso do mundo ainda depende de preparação, motores muito eficientes e um grau considerável de planejamento cuidadoso de pré-lançamento.
A nave estelar pode ir para a Lua sem reabastecer?
Apesar de todos os avanços tecnológicos de hoje, a Starship ainda terá que reabastecer na órbita da Terra, pelo menos no que diz respeito às missões planejadas de pouso lunar da NASA. O módulo lunar da SpaceX queima uma parte significativa de seu propelente apenas para chegar à órbita e terá que reabastecer.
O plano de jogo da SpaceX e da NASA inclui vários veículos especializados, incluindo um depósito de propelente que é lançado primeiro, seguido por naves-tanque que entregam combustível. O módulo lunar é lançado por último, atraca no depósito e recebe o propelente.
Tudo isso acontece antes do lançamento da tripulação a bordo da espaçonave Orion da NASA (parte do programa Artemis), após o que eles se encontrarão com o módulo de pouso da nave estelar pré-posicionado na órbita da Terra antes que a nave estelar empurre ambas as espaçonaves para a órbita lunar. O módulo de pouso Starship transportará então dois membros da tripulação até a superfície da Lua e voltará. Transportar e armazenar propelentes extremamente frios no espaço é um desafio técnico hercúleo, por isso são necessárias etapas planejadas, reabastecimento e um sistema de suporte complicado para realizar tudo com sucesso.
