Parece que o Polar Vortex está prestes a fazer algo “sem precedentes”

Nos últimos meses, um El Niño de proporções “super”, “mega” e “monstro” tem estado nas manchetes. Os cientistas climáticos dizem que este evento provavelmente levará a um inverno ameno nos EUA, mas uma olhada no vórtice polar nos lembra que o El Niño não será o único fator que moldará a estação.

Os modelos de previsão mostram que o vórtice polar poderá sofrer uma grande perturbação “sem precedentes” nas primeiras semanas de Novembro, de acordo com Judah Cohen, climatologista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e um dos principais especialistas neste fenómeno. Ele acompanha o vórtice polar e emite previsões através de seu blog, e suas últimas perspectivas sugerem que em breve ele poderá fazer história.

“Esse nível de interrupção do vórtice polar é mais comum em janeiro e fevereiro”, disse Cohen ao Gizmodo por e-mail. “Ocasionalmente isso aconteceu em dezembro, embora nada até agora neste século.”

Na verdade, não há perturbações de vórtices polares desta magnitude em Novembro no registo do satélite, e há apenas duas documentadas no registo pré-satélite, que é muito menos fiável, disse Cohen. Agora, “os modelos estão prevendo uma interrupção quase três semanas antes da primeira grande perturbação de vórtice polar conhecida, o que é um registo notável na minha opinião”.

O efeito que isto terá sobre o clima dos EUA permanece incerto. Embora outros meteorologistas concordem que uma perturbação do vórtice polar – também conhecida como evento de “aquecimento estratosférico repentino” (SSW) – está provavelmente a caminho, isso não significa necessariamente que teremos uma amostra antecipada do inverno.

Espera-se uma interrupção “grande”

O vórtice polar é uma grande corrente de baixa pressão e ar frio que gira no sentido anti-horário em torno do Pólo Norte. Ele se forma na estratosfera a cada outono e tem uma grande influência sobre o clima de inverno no hemisfério norte.

Quando o vórtice polar é forte, ele mantém um fluxo estreito em torno do Pólo Norte, mantendo as temperaturas frias presas no Ártico. Mas quando enfraquece, o vórtice pode oscilar e esticar, permitindo que o ar gelado serpenteie para o sul, em direção às latitudes médias. Os meteorologistas chamam isso de “surto no Ártico” ou, coloquialmente, de “explosão no Ártico”.

Então, o que faz com que o vórtice polar enfraqueça? Seriam ondas atmosféricas em grande escala que viajam da troposfera até a estratosfera. Quando estas ondas “quebram” no topo do vórtice polar, elas o enfraquecem. E se forem fortes o suficiente, o vórtice pode enfraquecer tanto que seus ventos invertem temporariamente a direção, fazendo com que o ar frio desça e as temperaturas estratosféricas subam rapidamente.

Quando isso acontece, é considerado um evento “grande” de aquecimento estratosférico repentino. A partir de hoje, 86% dos modelos de previsão executados pelo Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF) prevêem que o vórtice polar inverterá a direção até 10 de novembro. O ECMWF observa que nenhum grande SSW ocorreu neste início do ano desde que a manutenção de registos começou em 1959.

Os principais SSW têm maior probabilidade de produzir surtos no Ártico, mas ainda não estão garantidos. A previsão do ECMWF mostra que o vórtice polar se estende numa forma oval quase três vezes maior do que a sua largura por volta de 1 de Novembro, sugerindo que o ar do Árctico poderá eventualmente chegar aos Estados Unidos. Mesmo que isso aconteça, os impactos climáticos nas latitudes médias ficarão atrás da perturbação do vórtice polar, de acordo com Cohen.

Embora os especialistas acreditem que são necessárias cerca de duas semanas para que uma grande perturbação de vórtices polares influencie o clima dos EUA, ele disse que muitas vezes leva mais tempo do que isso. “Eu não esperaria ver os impactos até dezembro”, disse Cohen.

O que está por trás desse momento incomum?

A principal razão pela qual os meteorologistas esperam um evento repentino de aquecimento estratosférico tão cedo no ano é a presença de um forte bloqueio dos Urais/Escandinavos, de acordo com Cohen. Essencialmente, um sistema de alta pressão estacionou-se sobre o noroeste da Rússia e da Escandinávia e está a empurrar grandes ondas atmosféricas para a estratosfera.

Ao melhorar esta propagação ascendente, o bloqueio dos Urais/Escandinávia pode enfraquecer o vórtice polar, razão pela qual os modelos de previsão apontam para um evento súbito de aquecimento estratosférico nas próximas semanas. Mas Cohen enfatizou que as previsões não são certezas. As modelos nunca viram um evento tão cedo, então “eles vão ter dificuldades com isso”, disse ele.

Independentemente da forma como este evento específico se desenrolar, podemos esperar que o vórtice polar desempenhe um papel fundamental na definição do clima nos EUA neste inverno, mesmo no meio de um El Niño com força recorde. Cohen aponta o inverno de 2009 e 2010 como exemplo – apesar do El Niño ter inclinado a balança para condições amenas, um vórtice polar muito fraco levou a uma estação mais fria.

“Existe um ponto em que o El Niño seja tão forte que possa desviar qualquer frio lançado sobre nós pelo vórtice polar? Não sei, e argumento que ninguém mais o faz”, disse ele.