A DEA está reprimindo o Kratom. Desta vez, alguns defensores estão a bordo

No final da semana passada, o governo federal anunciou uma decisão que afetará milhões de americanos que usam kratom e produtos relacionados ao kratom.

A Drug and Enforcement Administration, seguindo o conselho do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, está a planear rever as suas definições de quando um produto à base de kratom pode ser considerado uma substância controlada da lista 1, com um foco particular na proibição de derivados sintéticos de kratom. É o mais recente desenvolvimento num longo debate sobre a segurança e os potenciais benefícios do kratom, que foi marcado por recentes mortes de grande repercussão e relatos de lesões associadas a estes produtos.

Após anos de protestos e batalhas legais, no entanto, o novo plano do governo poderá finalmente estabelecer um meio-termo seguro para as pessoas que usam o kratom para ajudar a gerir problemas de saúde, como transtornos por uso de substâncias, esperam alguns defensores.

“Apoiamos totalmente a proibição ou programação desses produtos sintéticos”, disse Mac Harrow, pesquisador sênior em políticas públicas da American Kratom Association (AKA), ao Gizmodo.

A ascensão do kratom

Kratom é o nome dado às folhas da árvore Mitragyna linda. É uma substância complexa com dezenas de compostos alcalóides diferentes que podem interagir com o corpo de várias maneiras. Alguns desses compostos podem ativar os mesmos receptores opioides mu em nosso cérebro que os opioides clássicos como a morfina, particularmente em doses mais altas, enquanto em doses mais baixas, o kratom proporciona um efeito mais estimulante. Os principais ingredientes ativos da kratom natural são a mitraginina e a 7-hidroximitraginina (7-OH), embora esta última represente apenas cerca de 2% do conteúdo total de alcalóides.

Embora as pessoas tenham usado o kratom como remédio fitoterápico para fadiga ou outras doenças pelo menos desde o século 19, sua popularidade aumentou significativamente nos Estados Unidos recentemente. De acordo com dados de pesquisas representativas nacionalmente, cerca de 1,7 milhão de americanos com 12 anos ou mais usaram kratom em 2021. Em um estudo realizado no início de maio deste ano, pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram que cerca de cinco milhões de americanos usaram kratom pelo menos uma vez na vida, incluindo mais de 100.000 crianças de 12 a 17 anos.

Os proponentes da Kratom argumentaram que ela pode ser usada para controlar com segurança a dor crônica ou como um tratamento alternativo e mais acessível para transtornos por uso de substâncias, especialmente para opioides. A mitraginina e o 7-OH são agonistas parciais do receptor mu-opioide e há evidências de que podem ativar esses receptores sem causar os efeitos colaterais graves e potencialmente fatais observados com os opioides clássicos, como depressão respiratória (respiração lenta ou parada).

Por causa disso, muitas pessoas estão usando o kratom como forma de terapia de reposição para abandonar outras drogas com alto potencial de abuso. De acordo com o estudo de maio, cerca de 53% dos usuários recentes de kratom relataram ter tido um transtorno por uso de substâncias no ano passado, enquanto cerca de um terço sofreu sérios problemas psicológicos.

Porém, nem todos concordam que o kratom é necessariamente um remédio seguro para esses problemas.

“O FDA não aprovou o kratom como um tratamento seguro ou eficaz para qualquer condição”, disse Sean McCabe, principal autor do estudo de maio e diretor do Centro para o Estudo de Drogas, Álcool, Tabagismo e Saúde da Universidade de Michigan, ao Gizmodo. “Existem outros medicamentos comprovados muito mais eficazes para tratar o vício que foram testados.”

Qualquer que seja a sua posição sobre o valor do kratom, as pessoas de ambos os lados concordam que os seus riscos foram amplificados nos últimos anos pela rápida proliferação de produtos sintéticos à base de kratom. Esses produtos normalmente têm concentrações muito mais altas de 7-OH ou outros compostos relacionados aos opióides do que os presentes na kratom natural. Como tal, têm um risco mais elevado de produzir os efeitos secundários preocupantes observados com os opiáceos potencialmente viciantes, incluindo overdoses fatais. Para aumentar o perigo, esses produtos podem ser amplamente encontrados sem receita, muitas vezes sem uma rotulagem clara de que são diferentes do kratom natural.

À medida que esses produtos se tornaram mais populares, aumentaram os relatos de envenenamentos e até mortes relacionados ao kratom. No ano passado, por exemplo, pelo menos seis pessoas morreram em Los Angeles devido a overdoses associadas ao kratom sintético entre setembro e outubro de 2025; no mês seguinte, a cidade anunciou a proibição total de produtos sintéticos 7-OH e kratom em geral nas lojas. No mês passado, dois estudantes da Universidade do Mississippi morreram depois de consumirem kratom sintético, e os promotores federais estão agora processando acusações criminais contra os balconistas que lhes venderam os produtos.

“Entro em contato com milhares de pessoas em recuperação de transtornos por uso de substâncias e frequentemente as aviso sobre kratom e comprimidos, gomas e bebidas de 7-OH, que são frequentemente vendidos em postos de gasolina e tabacarias “, disse McCabe. “Já vi muitas pessoas em recuperação serem eliminadas ao usar esses produtos que pensavam que as ajudariam a obter mais energia ou melhorar seu foco. Esses produtos rapidamente os atacam e logo esses indivíduos estão gastando de US$ 200 a US$ 300 por dia vivendo em um ciclo miserável de dependência.”

Um potencial meio-termo?

A AKA e outros defensores concordam que a kratom sintética é um perigo real, mas recuaram contra leis e políticas que, argumentam, tentam eliminar completamente o acesso das pessoas à kratom.

O governo federal deixou claro há anos que também não é fã do kratom natural. A DEA até tentou listar o kratom e seus principais ingredientes como substâncias controladas da tabela I em 2016 (um esforço que gerou tanta resistência que acabou sendo abandonado). Mas as novas regulamentações propostas pela DEA estão enraizadas em mais nuances.

Especificamente, a DEA tentará apenas programar produtos de kratom que contenham um certo limite de 7-OH e mitraginina pseudoindoxil (um subproduto derivado do 7-OH). A agência solicitou originalmente um limite inferior de 7-OH em julho, que está agora a aumentar com esta última revisão. Ainda mantém o mesmo limite proposto para duas outras substâncias relacionadas ao 7-OH, MGM-15 e MGM-16.

A AKA processou o governo federal no início deste verão por causa de suas propostas de regulamentação para mitraginina pseudoindoxil, MGM-15 e MGM-16, argumentando que precisava esclarecer se essas regulamentações poderiam potencialmente ter como alvo produtos naturais de kratom. Mas a organização apoia agora os actuais regulamentos planeados, afirmando que irão isolar suficientemente os produtos sintéticos.

O futuro do kratom

A programação de produtos kratom da DEA, que deverá entrar em vigor no próximo mês, é temporária por enquanto. Como tal, o governo poderá mudar de ideias novamente no futuro, mas mesmo assumindo que estas mudanças permanecem intactas, a AKA continua a pressionar por uma maior regulamentação da indústria sintética do kratom.

“Achamos que o Congresso precisa aprovar um padrão ainda mais rígido. A limitação da DEA neste momento é que eles só podem identificar um produto que já esteja no mercado”, explicou ele. “O Congresso tem que realmente apertar ainda mais esse laço e proibir preventivamente qualquer produto que seja derivado de qualquer um dos alcalóides da planta natural do kratom que sejam aprimorados e sintetizados de uma forma que possa prejudicar as pessoas.”

Harrow também gostaria de ver uma espécie de anistia para as pessoas que usaram 7-OH ou outros produtos sintéticos, dada a comercialização generalizada destes produtos como kratom, uma medida que protegeria os utilizadores de processos federais. E a AKA continua a lutar por outras políticas delineadas na Lei de Protecção do Consumidor Kratom (KCPA), uma lista proposta de reformas apoiada pela AKA e outros grupos de defesa. Algumas delas incluem um limite de idade para comprar kratom, testes obrigatórios de terceiros para contaminantes e impurezas e a rotulagem clara dos ingredientes e suas concentrações.

Uma lei federal limparia a confusa colcha de retalhos de regulamentações estaduais e locais sobre o kratom. Embora alguns lugares tenham promulgado ou estejam tentando aprovar suas próprias versões do KCPA, outros aprovaram proibições no atacado de quaisquer produtos de kratom, sintéticos ou não.

Existem questões mais espinhosas além dos sintéticos em torno do kratom. A droga permanece lamentavelmente pouco estudada em comparação com muitas outras drogas. E ainda é possível que as pessoas que usam apenas o kratom natural desenvolvam uma dependência prejudicial a ele, o que pode levar a sintomas de abstinência (embora esses sintomas possam ser, em média, mais leves do que aqueles observados com os opioides clássicos e outras drogas). Overdoses fatais de kratom natural parecem ser muito raras e frequentemente envolvem o uso de outras drogas.

Dito isso, McCabe diz que sua esposa, Vita McCabe (que também é coautora de seu estudo recente), tem visto relatos crescentes de pessoas com dependência grave de kratom sintético e natural em seu trabalho como psiquiatra de dependência. Ele também argumenta que a crescente popularidade do kratom reflete falhas mais profundas e sistemáticas na forma como lidamos com o problema geral do abuso de drogas nos EUA.

“Muitas das preocupações e questões relativas kratom destaca a falta de financiamento para o tratamento do uso de substâncias baseado em evidências em nosso país”, disse ele. “Simplesmente não há psiquiatras, médicos treinados em medicina de dependência, enfermeiros, assistentes sociais entre outros profissionais treinados atualmente na área para atender à demanda em nossos estados ou país.”

Ao mesmo tempo, McCabe acredita que é possível chegar a um acordo com os defensores da kratom natural. “Uma solução intermediária poderia ser proibir todos kratom e produtos 7-OH com alto potencial de dependência e tributam folhas naturais kratom com baixo potencial de dependência, para que esses fundos possam ser usados ​​para financiar cuidados de dependência baseados em evidências”, disse ele.

Harrow reconhece que só porque um produto kratom é natural, isso não significa que seja seguro. E é por isso que a AKA quer que os fabricantes cumpram padrões uniformes para os ingredientes incluídos nos seus produtos.

“O resultado final é que a planta natural tem limitações em termos de quais podem ser os seus efeitos, e queremos ter a certeza de que estes são mantidos e não temos esta corrida armamentista dentro da indústria para encontrar formas de ajustar o produto para que tenha um efeito maior”, disse ele.

Enquanto isso, Harrow aconselha que as pessoas que atualmente usam kratom devem estar especialmente vigilantes em relação aos produtos que compram.

“Não confie em algo novo no mercado até que eles realmente tenham feito a investigação, porque há muitos atores mal-intencionados por aí e queremos limpar esse mercado”, disse ele.