Os data centers são agora uma questão de médio prazo, mesmo no Brooklyn

Na noite de quinta-feira, calcei meus saltos amarelos neon e um minivestido floral. É Nova York, então posso usar o que quiser em um evento eleitoral de meio de mandato cheio de tipos de mídia, técnicos, defensores de políticas e, bem, existe mais alguém nessas coisas? Entrei no armazém mal iluminado do Brooklyn e fiquei surpreso ao ver a sala já lotada.

A Newsreel, empresa de mídia fundada pelo ex-repórter da Forbes e da Newsweek Jack Brewster, sediou o evento, e a programação foi contundente. Kenneth Schlenker, cofundador do aplicativo de foco Opal, sentou-se para um bate-papo sobre “o estado de atenção”, e Aryan Banjan, que desenvolveu o software de gerenciamento de campanha Barza, fez uma previsão de médio prazo. Enquanto isso, eu estava moderando um painel sobre data centers.

Brewster disse que o objetivo era que as pessoas “guardassem seus telefones e conversassem sobre a eleição, cinco dias antes”.

À medida que a noite avançava, no entanto, um tópico consumiu quase todas as conversas: IA, data centers e a reação contra a crescente tecnocracia.

Ultimamente, como repórter de tecnologia, tenho notado um abismo crescente entre a tecnologia e todos os demais. Passo a maior parte dos meus dias a falar com pessoas que vêem os benefícios da IA, que são tão ambiciosas na sua construção e tão optimistas quanto ao seu sucesso que, quando falo com pessoas fora do mundo da tecnologia, esqueço-me de como tudo lhes parece feio. Fora da bolha tecnológica, os data centers e a IA tornaram-se um assunto tão intenso nas urnas que poderão influenciar algumas disputas de meio de mandato em 3 de novembro.

Um relatório recente do Data Center Watch descobriu que quase 200 mil milhões de dólares em projetos de data centers foram adiados, paralisados ​​ou bloqueados no primeiro semestre de 2026 devido à oposição política e comunitária. Enquanto isso, estados como Pensilvânia, Geórgia, Texas, Nova Iorque e Virgínia estão a considerar mais barreiras de proteção e transparência em torno do rápido desenvolvimento dos data centers. Centenas de novos data centers estão planejados somente na Virgínia, um estado já apelidado de “capital mundial dos data centers”.

Uma conversa ao pé da lareira com Chi Ossé, membro do Conselho Municipal de Nova York, pouco antes do meu painel, deu o tom. A IA surgiu perto do fim; Ossé disse que realmente não usa. Para mim, porém, ele não parecia ser a favor ou contra. Ele enfatizou principalmente que gostaria de ver os executivos de tecnologia mais responsabilizados e trilionários como Elon Musk tributados mais. Ele se descreveu como um socialista democrático, mas um “lei e ordem”. Quando os CEO falam sobre uma tecnologia que pode esgotar 10% da civilização humana, disse ele, “eles deveriam ser chamados a testemunhar perante o Congresso”.

Meu painel foi o próximo. Moderei uma discussão com Maia Woluchem, pesquisadora de tecnologia e direitos humanos, e Hilary Flint, defensora do meio ambiente e da saúde pública, sobre data centers. Ao subir ao palco, decidi ler melhor a multidão. Eu perguntei: “Quem aqui é um data center pró-IA?” e foi prontamente vaiado. Nossa conversa cobriu uma variedade de tópicos e emoções. As pessoas estão chateadas com o facto de as grandes empresas tecnológicas parecerem estar a fechar acordos secretos com autoridades locais para construir centros de dados de milhares de milhões de dólares. Em alguns casos, as regras de zoneamento não deixam claro o que está sendo construído até que seja tarde demais para protestar.

Ao mesmo tempo, as pessoas lutam com o custo de vida e fazem tudo o que podem para manter o que resta do sonho americano, enquanto os líderes tecnológicos falam sobre a substituição dos trabalhadores pela IA, ou mesmo da própria humanidade. Os residentes sentem que perderam o controlo sobre o que acontece nas suas comunidades e preocupam-se com os riscos ambientais e para a saúde. O painel concordou que os data centers são a personificação física dos medos e da raiva das pessoas em relação à classe tecnológica e ao ritmo acelerado da tecnologia.

“Quanto vale uma vida?” Flint disse quando mencionei os benefícios que algumas comunidades obtiveram com a construção de data centers. As pessoas ainda protestam, disse ela, porque “valorizam as suas vidas um pouco mais do que um cheque temporário”.

O painel depois do meu apresentou o apresentador do NewsNation, Batya Ungar-Sargon; o estrategista político Morris Katz, que trabalhou na campanha de Zohran Mamdani; e Astead Herndon da Vox. Eles deveriam estar falando sobre o futuro do Partido Democrata. Mas, mais uma vez, a conversa mudou para os data centers. Ungar-Sargon observou que alguns sindicatos apoiam os data centers por causa dos empregos que prometem. (Os relatórios mostram que os data centers criam inicialmente muitos empregos, mas esses empregos não são permanentes quando a construção termina.)

“Costumava haver muito orgulho em uma comunidade no Cinturão da Ferrugem sobre edifícios enormes e muito feios em suas comunidades, porque todos trabalhavam lá”, disse ela, concordando com um comentário anterior que eu fiz sobre os data centers serem feios. “E eles sabiam que construir representava prosperidade para eles, estabilidade para seus filhos e um futuro e uma parte do sonho americano.”

Herndon observou que Vivek Ramaswamy foi vaiado por defender uma posição semelhante em Ohio, um estado do Cinturão da Ferrugem. “Só quero reforçar a falta de consentimento que está acontecendo”, disse ele. “Porque isso é verdade entre os republicanos nesses lugares e eu observei.” Katz também estava cético. “São as mesmas pessoas que tiraram tantos empregos sindicais”, disse ele. “Os mesmos poderes institucionais que roubaram empregos e lucros aos trabalhadores e aos trabalhadores. Agora regressam para essencialmente terminar o trabalho e recolher quaisquer sobras que restem.”

Ao longo das paredes do armazém, notei post-its respondendo a perguntas postadas, incluindo “Será que algum dia conseguiremos tirar muito dinheiro da política?” “Deus, espero que sim”, dizia uma nota.

As pessoas correram para o bar quando o painel terminou e a música techno começou a tocar. Eles se dividiram em pequenos grupos, onde a IA e os data centers foram mais uma vez o assunto, desta vez em conversas mais privadas. Perguntei a Brewster se ele ficou surpreso com o quanto a conversa se concentrou em IA e data centers.

“Isso surgiu em todas as conversas no palco e foi o segundo tópico mais comum nas perguntas que as pessoas nos enviaram quando confirmaram presença”, disse ele, acrescentando que isso estava acontecendo até mesmo em Nova York, onde os data centers não são muito visíveis. “A IA tornou-se uma questão eleitoral para os eleitores regulares”, disse ele. “Nas comunidades rurais, a reação tem a ver com o sentimento de substituição. Num lugar como o Brooklyn, o que importa é mais quem fica rico com isso.”

Antes de sair, fiz uma ronda, pedindo às pessoas que nomeassem a coisa mais maluca que tinham visto em tecnologia este ano. Dois fundadores de tecnologia mencionaram a startup assistente de IA Instinct, enquanto uma pessoa não-técnica chamada Sam Altman

Outra pessoa não tecnológica trouxe à tona a ascensão dos deepfakes e da arte de IA. A arte da IA, disse ela, está começando a sinalizar baixo custo. Talvez seja por isso que as marcas de luxo estão indo na direção oposta: a campanha de férias da Prada apresenta ilustrações desenhadas à mão, e a Hermès tem destacado o trabalho artesanal dos artistas no Instagram.

Na saída, conversei com uma engenheira de software que disse que a coisa mais maluca que viu este ano foi uma pessoa que pintou as unhas de laranja para o Halloween e foi questionada se isso era uma homenagem ao IPO da Antrópico. Admiti que eu também já usei um vestido laranja queimado e brevemente me considerei o logotipo de Claude.

Mais tarde, ela me contou que data centers também estão surgindo em sua cidade natal, no sul da Califórnia. Ao ouvir isso, pensei pela primeira vez em como me sentiria se um deles aparecesse no meu. Ela cresceu em uma comunidade de imigrantes chineses, onde os vizinhos colocam cartazes em seus quintais mostrando dragões sufocando um data center.

Desde então, os sinais foram traduzidos para outras línguas, disse ela.