OpenAI está silenciosamente renomeando data centers como ‘campi de computação’

As pessoas odeiam data centers. Eles são uma monstruosidade barulhenta e faminta por recursos, tão profundamente impopulares que conseguiram alcançar o quase impossível no cenário político polarizado de hoje: uma oposição bipartidária genuína. Mas e os “campi de computação”? Isso parece adorável, certo?

A OpenAI parece estar apostando que uma reformulação silenciosa da marca poderia ser suficiente para neutralizar a crescente reação política que ameaça inviabilizar a infraestrutura que alimenta o boom da IA.

OpenAI estreou a nova terminologia na segunda-feira em um anúncio de lançamento de seu novo “Programa Protetores de Rede”. A iniciativa, começando com um futuro local no condado de Effingham, Geórgia, visa abordar preocupações sobre a pressão que a sua extensa infra-estrutura de IA coloca nas redes eléctricas locais, especialmente durante condições meteorológicas extremas e emergências. É um problema familiar de data center. No entanto, no anúncio de cerca de 900 palavras, o termo “data center” apareceu apenas duas vezes, superado em número por “campus de computação”.

A iniciativa aborda preocupações sobre o uso de eletricidade e a perspectiva de os consumidores serem deixados a pagar a conta da construção da IA. A OpenAI promete “pagar os custos que criamos” e “ajudar as comunidades a manter as luzes acesas”. Suas duas menções a “data center” reforçam a conexão: uma faz referência à capacidade do data center e ao consumo de eletricidade dos EUA, enquanto a outra compara diretamente as novas “instalações de computação” da OpenAI com “data centers construídos há alguns anos”. Eles são “muito diferentes”, diz OpenAI, com os novos campi permitindo que a empresa seja vagamente “flexível em nossa demanda de energia”.

A terminologia parece ser nova para OpenAI. Uma rápida pesquisa em seu site não revelou nenhum uso anterior do termo. O momento também é digno de nota. Na segunda-feira, Eixos relataram que a OpenAI estava planejando renomear os data centers como “campi de computação de IA” como parte de uma política e pressão de relações públicas após as eleições de terça-feira, antecipando um ambiente regulatório mais hostil se os democratas obtiverem ganhos. Aparentemente, a mudança de marca não podia esperar.

Os críticos, no entanto, não estão acreditando. Um novo nome não contribui em nada para diminuir a pegada ambiental dos data centers, aliviar a carga que eles impõem aos recursos locais ou atender às preocupações dos residentes próximos. Grupos de ativistas que falaram com A beira vejo a reformulação da marca como uma tentativa bastante transparente de se libertar de um rótulo cada vez mais tóxico, sem abordar de forma significativa o que o tornou tóxico para começar. Isso se enquadra em um lobby mais amplo das grandes empresas de tecnologia para combater o sentimento público.

“A OpenAI está claramente respondendo à impopularidade dos data centers”, disse Holly Elmore, fundadora e diretora executiva da PauseAI US, um grupo de base que faz campanha para interromper o desenvolvimento da IA.

“Renomeá-los como ‘campi de computação’ pode enganar os ouvintes uma ou duas vezes, mas não é o nome ‘data center’ que é impopular – são os gigantescos e poluentes projetos de construção que aparentemente ameaçavam desligar o aquecimento das pessoas no inverno”, disse Elmore. A beira por e-mail, chamando o anúncio de eletricidade da OpenAI de “lamentavelmente surdo”.

“As comunidades que os desprezam não serão enganadas pensando que se transformaram em outra coisa.”

Abre’ Conner, diretor do Centro de Justiça Ambiental e Climática da NAACP, também não ficou impressionado. “Isso parece uma solução vazia para um problema existente, que é que a infraestrutura do data center causa danos reais”, disse ela A beira. “Mudar o nome não resolve o problema e faz parecer que a saúde das pessoas e o nosso ambiente são problemas de relações públicas e não preocupações ambientais e climáticas.”

Conner argumentou que a OpenAI deveria se concentrar na mudança de suas práticas, e não no que chama de data centers. “Numa altura em que as empresas podiam utilizar os seus recursos para desenvolver novos modelos, criar mais transparência e retardar o desenvolvimento da infra-estrutura, a sua solução é apenas mudar o seu nome.”

Elmore concordou, sugerindo que a reformulação da marca do data center foi uma tentativa da OpenAI de acompanhar seu rival Anthropic, mas que não está “girando tão bem”. No início deste ano, a Anthropic comprometeu-se a cobrir 100% das atualizações necessárias para ligar os seus centros de dados às redes elétricas, incluindo aquelas que normalmente seriam repassadas aos consumidores. A empresa também prometeu investir milhares de milhões de dólares em projectos comunitários desenvolvidos com líderes locais, proteger o abastecimento de água local e abster-se de pedir aos funcionários públicos que assinem NDAs – uma prática que recentemente foi alvo de escrutínio. A Anthropic disse que esses compromissos se aplicam tanto a data centers alugados quanto próprios. As instalações arrendadas constituem actualmente a maior parte da sua infra-estrutura, embora o seu recente pedido S-1 antes do seu IPO indique que a empresa também quer construir agressivamente a sua própria, com muitas delas dependentes do gás.

OpenAI não respondeu a A beira solicitar comentários sobre sua decisão de alterar a nomenclatura, suas motivações para fazê-lo ou se isso é uma tentativa de se distanciar da crescente controvérsia em torno dos data centers.