‘Bass X Machina’ é a ficção histórica negra no seu melhor
Em um mar de programas onde muitos projetos de animação negra influenciados por anime parecem enjoativamente reciclados, a nova série animada de ficção científica da Netflix Baixo X Máquina se destaca como genuinamente impressionante. Em vez de chegar como uma imitação derivada do pastiche da era Toonami, o maior elogio é que é difícil comparar diretamente com qualquer outra coisa.
Baixo X Máquina parece totalmente próprio, sem esforço e assumidamente negro. Mas mais do que tudo, Baixo X Máquina parece o tão esperado exemplo de animação original do gênero Black que não está apenas remexendo na estética de anime existente, mas está construindo seus próprios mitos envolventes, remixando fantásticos westerns steampunk com história da vida real.
Animado por Estúdio Mir (Devil May Cry/Lenda de Korra) e Estúdio IAM (O Bruxo: Sereias das Profundezas) e criado por LeSean Thomas (Caçadores de Canhão/Yasuke), Baixo X Máquina segue Bass Reeves (Brian Tyree Henry), um caçador de recompensas negro vagando pela América steampunk pós-Guerra Civil. Quando lhe é oferecida a oportunidade de se tornar um marechal dos EUA, Bass deixa sua esposa grávida, Glory (Janelle Monáe), e os filhos para trás para ir em um último trabalho em busca de um inventor desaparecido.
A reboque está o dele Lobo Solitário e FilhoteA companheira de estilo Dana Starr (Tati Gabrielle), uma aspirante a inventora que também é sobrinha do inventor do MIA. Ao longo do caminho, o pragmatismo de Bass e a engenhosidade tecnológica e o pacifismo de Dana dão à dupla improvável a centelha necessária para transformar tiroteios com bandidos e autômatos gigantescos em uma aventura surpreendentemente fantástica.
É certo que entrei Baixo X Máquina com expectativas moderadas. No momento em que descobri que não era totalmente original, mas uma reinterpretação fantástica de uma figura histórica da vida real, fiquei Yasuke flashbacks. Não gostei muito da última tentativa de Thomas nessa frente, dando vida ao samurai negro da vida real. Achei que errou o alvo, principalmente porque priorizou o espetáculo fantástico de mechs e homens-urso, ofuscando uma excelente oportunidade de trazer uma figura negra da vida real para o mainstream anos antes Assassins Creed tentaria fazer isso para os jogadores. Principalmente, eu temia que a história se repetisse, com Baixo X Máquinaos precedentes históricos na base das fantásticas ideias originais do programa.
Ao contrário do seu antecessor espiritual, Baixo X Máquina se beneficia da regra do cool em suas ideias steampunk. Como um segundo rascunho, Baixo X Máquina parece um refinamento das ideias Yasuke proposto como um remix histórico, com um equilíbrio mais confiante como drama de personagem, espetáculo de ação e comentário social atemporal.
Aqui, os elementos steampunk da América pós-Guerra Civil dão Baixo X Máquina fundamentação temática, onde as restrições históricas realçam os elementos sobrenaturais de sua construção mundial, em vez de distraí-los. Ou seja, o steampunk, tal como o seu primo cyberpunk, não é tratado como uma aspiração. É tratado como abrir a caixa de Pandora. Armamento legal, como a arma de dedo literal do braço cibernético de Bass e o acessório lançador de canhão de cano duplo, é tão legal quanto parece, como a arma preferida de um caçador de recompensas, mas não é uma arma que ele criou para si mesmo por escolha.
Em um fenômeno semelhante aos experimentos de Tuskegee, Bass foi um dos muitos homens negros que experimentaram tecnologia e conseguiram escapar. Seus ideais conflitantes com Dana ficam ainda mais interessantes quando ele tem que lidar com seu lugar no mundo como um homem negro, agindo ostensivamente como um cachorro para um empreiteiro branco que o incita em uma missão tola com a promessa de ser legitimado, o que o faz ser ridicularizado por outros caçadores de recompensas negros. Ele também conhece uma trupe de dominadores elementais nativos americanos que caçam o mesmo inventor AWOL. Felizmente, o Studio Mir faz com que Bass e todos os envolvidos pareçam legais a cada passo do caminho.
Não é nenhuma surpresa que os visuais sejam entregues quando o Studio Mir, a produtora de animação em grande parte responsável pela aparência da animação ocidental moderna, é anexado a um projeto. Baixo X Máquina não é exceção, com o Studio Mir entregando outro triunfo onde cada quadro de ação e composição parece provocativo e tão vivo. Cada sequência de ação carrega impulso graças ao trabalho dinâmico da câmera e à forte sensação de peso, impacto e cores vibrantes.
A escala da bombástica do Studio Mir nunca chega ao excesso, ofuscando a narrativa que pretende servir. Paralelamente à sua animação, o mundo da Baixo X Máquina parece enorme, com novos cantos de seu cenário se revelando continuamente a cada episódio que passa, atraindo a curiosidade dos espectadores além dos limites da história.
Além do mais, a série evita a armadilha comum da era do streaming de jogar todas as ideias na tela de uma só vez. Ele restringe habilmente sua ideia de um cowboy steampunk negro vagando pelo Velho Oeste com uma arma contra dominadores elementais e autômatos, e confia, com razão, que esse cenário legal serve ao drama humano em jogo enquanto Bass luta com o homem humilde que ele se torna em sua jornada.
Outra marca registrada não insignificante que me deixou positivamente tonto enquanto assistia compulsivamente Baixo X Máquina é o quão assumidamente negra a produção parece. Ao contrário dos programas que parecem excessivamente preocupados em provar sua negritude, Baixo X Máquina move-se com tranquila confiança em todas as facetas de sua produção. A cultura negra não é tratada como um espetáculo fugazi. É cultura como textura. Isso é evidente no fato de Thomas e Henry atuarem como produtores executivos do programa, com dubladores negros robustos como Cree Summer entre seu elenco. Tudo isso para dizer, Baixo X Máquina parece notavelmente FUBU: para nós, por nós.
Em nenhum lugar essa confiança é mais evidente do que na trilha sonora do show. O animado tema de abertura de Janelle Monáe é uma declaração instantânea de propósito, combinando sua energia contagiante com letras que se recusam a atenuar a voz do show, com “Eu não sou o guardião do meu irmão/Eu também não sou seu mano” sem censura em sua estilosa sequência de abertura. Considerando que qualquer outro programa que não explorasse a cultura teria olhado para uma música rap da Billboard Top 100 e colocado-a em uma sequência de ação, Baixo X Máquina não perde tempo provando que conhece sua merda tematicamente e socialmente, com um lançamento precoce de “The Blacker the Berry”, de Kendrick Lamar.
Também não doeu ter ouvido a dupla de hip-hop Paris, Texas, tocar como uma música inserida em um dos Baixo X Máquinasequências de ação. Até a trilha sonora original carrega a mesma sensibilidade, misturando hip-hop com um sotaque ocidental que parece mais familiar do que forçado. Um leitmotiv recorrente em sua OST era tão evocativo que tive que olhar duas vezes, porque poderia jurar que ouvi uma versão antiga do sintetizador que 50 Cent usou em “Candy Shop”.
Essa autêntica identidade musical de Baixo X Máquina não apenas adiciona brindes. Dá à série animada uma sensação de lugar e perspectiva que mesmo poucas produções animadas negras conseguem. Tomados em conjunto, Baixo X Máquina parece a evolução mais clara de A cidadena qual Thomas também trabalhou, como uma produção que não tem medo de usar orgulhosamente suas influências enquanto as transforma em algo novo. O resultado é uma das produções de animação negra mais autenticamente negras dos últimos anos, um espetáculo cuja especificidade cultural só o faz parecer mais universal.
O que faz Baixo X Máquina particularmente impressionante é o facto de permitir que os comentários raciais sirvam de base à sua construção mundial. A série usa as tensões raciais da América pós-Guerra Civil como base, em vez de um ponto final de sentimento especial depois da escola, permitindo que seu mundo se expanda para fora, em vez de permanecer confinado a conversas excessivamente familiares. À medida que a jornada de Bass se desenrola, o escopo do programa se amplia para incluir comunidades indígenas por meio de personagens como o aliado de Bass, Lighthorse (Chaske Spencer) e seu inimigo armado de fogo, Anhi (Summer), explorando como diferentes grupos marginalizados navegam no mesmo sistema hostil enquanto forjam alianças de necessidade e sobrevivência. Ao fazer isso, Baixo X Máquina evita a armadilha de reduzir a história a uma conversa clara e binária sobre moralidade e, em vez disso, apresenta um retrato mais rico de uma América fraturada que luta para se definir.
Essa perspectiva ampliada também dá espaço para respirar aos elementos sobrenaturais e de ficção científica da série. O que começa como uma história relativamente simples sobre um caçador de recompensas com um braço mecânico gradualmente se transforma em algo muito mais estranho e ambicioso, introduzindo personagens com habilidades extraordinárias, conspirações governamentais e ecos de atrocidades do mundo real entrelaçados em sua ficção.
A escalada do programa ao longo de seus seis episódios nunca parece arbitrária. Como Castlevania: Noturno antes disso, Baixo X Máquina amplia o horizonte como um drama de personagem multifacetado, com a raça servindo como peça central. Mesmo com uma mitologia de construção de mundo tão elaborada quanto o que Baixo X Máquina está cozinhando, as ansiedades históricas que sustentam a construção do seu mundo mantêm-na fundamentada.
No papel, Baixo X Máquina soa como uma série montada a partir de uma dúzia de propostas concorrentes. É um western, uma aventura steampunk, um thriller sobrenatural, um drama de história alternativa e uma série de ação inspirada em anime, tudo ao mesmo tempo. No entanto, o que deveria parecer pesado, em vez disso, torna-se um dos maiores pontos fortes do programa. LeSean Thomas e o Studio Mir entendem que o gênero só tem valor quando serve personagem e tema, então cada ingrediente estilístico parece escolhido deliberadamente, em vez de jogado no liquidificador. A iconografia do pistoleiro, os aprimoramentos mecânicos, os poderes sobrenaturais e o cenário histórico se reforçam mutuamente, criando um mundo que parece coeso, apesar de suas aparentes contradições.
O mais impressionante é que a série nunca parece estar emprestando estética simplesmente porque é legal. As influências ocidentais evocam a fronteira mitologizada da América. A tecnologia steampunk torna-se uma extensão do progresso industrial e da alteridade corporal. Os elementos sobrenaturais externalizam traumas geracionais e histórias enterradas. Juntos, eles formam uma quimera de gênero que parece surpreendentemente original, não porque suas partes sejam inéditas, mas porque as combina com muita confiança. Ao final de seus seis episódios Baixo X Máquina parece menos uma coleção de influências e mais uma identidade totalmente realizada, capaz de ficar ombro a ombro com as próprias obras que podem tê-la inspirado.
Baixo X Máquina chega como um momento marcante para as histórias negras em animação. Aquele onde raras produções inspiradas em anime podem ser sustentadas inteiramente por seus próprios méritos. Mesmo entre os trabalhos anteriores do Studio Mir, Baixo X Máquina parece um dos mais fortes da tripulação. Da mesma forma, como um detrator ocasional das tentativas anteriores de Thomas de remixar a história negra com ficção fantástica, Baixo X Máquina parece aquele relacionamento operando no auge de seus poderes, tanto como um show extremamente interessante com uma construção de mundo profunda quanto como um show que estende a curiosidade além de sua moldura para a figura histórica bigoduda da vida real no centro de sua história.
Se Baixo X Máquina perdura como um grande sucesso como Caçadores de Demônios Kpop foi para o streamer (como merece) ou se tornou um favorito cult, parece destinado a deixar uma marca duradoura na cultura. Mais do que tudo, Baixo X Máquina parece uma prova de que a narrativa e a animação negras nunca precisaram imitar o anime para pertencer à conversa. A série tem sucesso porque abraça a relação de longa data entre a cultura negra e a animação, forjando algo que parece totalmente original, profundamente pessoal e excitantemente novo. O mundo ficaria melhor se passasse mais tempo nele com uma segunda temporada, caso isso acontecesse.
Baixo X Máquina está transmitindo no Netflix.
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