A administração Trump gosta de algumas coisas, de acordo com o CEO e cofundador da Colossal Biosciences, Ben Lamm: “Eles gostam de tecnologia, gostam de ganhar dinheiro, gostam de economizar dinheiro – e também gostam muito de obter vitórias emocionantes”.

Foi assim que a Colossal convenceu uma administração que não tem sido exatamente amigável com a conservação da terra e da vida selvagem a apoiar uma iniciativa para coletar amostras de DNA de espécies ameaçadas de extinção, disse Lamm aos participantes da Feira Mundial WIRED na quarta-feira. A empresa de Lamm atraiu muita atenção da imprensa por alegar trazer de volta lobos terríveis e criar ratos peludos usando edição genética como parte de um esforço maior para reviver o mamute peludo.

A Colossal levantou US$ 230 milhões em sua Série C no ano passado, com uma avaliação de US$ 10,2 bilhões. A empresa pretende levantar uma nova rodada que a avaliaria entre US$ 20 bilhões e US$ 30 bilhões, de acordo com relatórios da Axios no início deste ano. A startup gerou várias empresas, incluindo uma que usa micróbios para destruir plástico. A Colossal também tem participação na Warhound, uma startup que Lamm desenvolveu com o CEO da Anduril, Palmer Luckey, que planeja criar cães geneticamente melhorados para militares, policiais e socorristas.

Mas são os esforços de biobanco que Lamm diz serem mais importantes, uma vez que as alterações climáticas e a destruição de habitats colocam mais pressão sobre a vida selvagem. (Lamm disse que a empresa está usando uma abordagem semelhante com a Warhound com o objetivo de reduzir a dependência do que ele chamou de “fábricas de filhotes” que produzem cães de trabalho na Europa.)

Colossal foi criticado por conservacionistas por desviar a atenção dos esforços para proteger espécies ameaçadas. A promessa de extinção de espécies no futuro poderia aumentar as probabilidades de políticas actuais que levem à extinção de mais animais, uma crítica que foi feita quando a Colossal começou a trabalhar com a administração Trump no início deste ano no seu biobanco. Lamm defendeu o esforço da empresa, dizendo que as previsões sombrias para a biodiversidade significam que “não se deve enterrar a cabeça na areia” durante quatro anos.

A Colossal também foi criticada por críticos por exagerar em seus resultados. O genoma dos lobos terríveis criados pela Colossal, por exemplo, é muito semelhante ao dos lobos cinzentos. Os críticos dizem que os anúncios da empresa de trazer de volta essas e outras criaturas são mais estilo do que substância. No momento do anúncio do lobo terrível, o professor da Universidade Clemson, David Jachowski, disse à WIRED que há “inerentemente alguma subjetividade” quando se trata de definir espécies.

A empresa também vai perder o prazo inicial de 2028 para a criação de um mamute lanoso, embora Lamm tenha dito que a Colossal avançou com 130 edições em genes de mamute. Ele disse que está tudo bem se você quiser chamar as criações da empresa de lobos cinzentos editados por genes ou qualquer futuro mamute lanoso que a Colossal cria de “elefantes peludos”.

Embora a Colossal tenha feito muitos anúncios chamativos, Lamm disse que a empresa “vendeu menos” seus esforços de edição genética e que haverá mais “momentos de surpresa e deleite para o mundo”.

Uma coisa que não vai acontecer, porém, é trabalhar com predadores oceânicos extintos, como o megalodonte. Embora Lamm tenha dito que a empresa recebeu muito interesse sobre o mega, isso não está acontecendo.

“O oceano já é assustador”, acrescentou.