O Grindr 1% está ganhando seu próprio condomínio fechado

Em um reddit AMA na sexta-feira, entre piadas sobre ursos gays e o nome de usuário potencial de JD Vance sendo CushionCasanova, o CEO do Grindr, George Arison, respondeu a uma pergunta sobre a economia. Ele não se conteve.

“A inflação é terrível e há uma enorme crise de acessibilidade neste país que o nosso governo tem ignorado desde pelo menos 2020”, escreveu ele no subreddit r/wallstreetbets, onde, após a divulgação do relatório trimestral de lucros da empresa, respondeu a perguntas dos utilizadores.

Foi uma admissão surpreendente do homem cuja empresa está prestes a lançar uma oferta de assinatura destinada a reduzir o preço da maioria dos usuários do Grindr. Em 17 de novembro, o Edge, um “nível premium” com alguns recursos alimentados por IA que custa US$ 120 por mês, estará disponível para membros em todo o mundo, de acordo com o relatório. O acesso antecipado foi aberto hoje.

O documento sugere que o Edge ajudará os usuários a encontrar conexões “com menos esforço” e incluirá um recurso de recomendação personalizado, Insights, para “entender a compatibilidade e a probabilidade de uma resposta”, bem como Reconnect, que “traz de volta as conexões anteriores à vista”. O aplicativo terá um design, interface e ícone totalmente novos, destinados a criar uma experiência muito diferente para usuários dispostos a pagar um preço alto.

Mas mesmo que você possa pagar, você pode não entrar. Assim como acontece com o Raya, um aplicativo somente para convidados onde algumas pessoas estão na lista de espera há até sete anos, a empresa está planejando transformar o Edge em uma espécie de comunidade digital fechada: as inscrições serão limitadas a 1% dos usuários mensais globais.

O objetivo é “gerenciar deliberadamente o crescimento da comunidade Edge para preservar a exclusividade” para “uma comunidade selecionada” que pode pagar “significativamente mais”, observou o relatório. Segundo dados da empresa, apenas 1,4 milhão dos seus atuais 16 milhões de usuários pagam para usar o Grindr.

O lançamento oficial do Edge ocorre após programas piloto na Austrália, Nova Zelândia, Canadá e EUA, e um ano de especulações sobre quanto custaria e o que exatamente o separaria de outros aplicativos que fornecem recursos comparáveis ​​a um preço mais baixo.

“Esses níveis VIP me fazem pensar nisso como uma) versão digital de bares caros”, disse um usuário no Instagram. “Os homens que pagam centenas pelo acesso raramente são os homens gostosos que você contrataria.”

O Grindr é o maior aplicativo de namoro do mundo para pessoas gays, bi e trans, mas tem lutado consistentemente com as preocupações dos usuários com relação à privacidade e segurança dos dados. E ao revelar seu último upsell, muitos membros dizem que a infraestrutura fundamental do aplicativo continua quebrada.

“O Grindr é um exemplo de primeira linha de eshitificação e monetização predatória”, escreveu uma pessoa no reddit AMA da semana passada. “É preciso parar com os anúncios intrusivos e começar a entrar em contato com a realidade”, postou outro.

Em setembro, a empresa concordou com um acordo de ação coletiva de US$ 35 milhões sobre o suposto compartilhamento do status de HIV dos usuários e informações sobre testes com fornecedores terceirizados; os detalhes do acordo não incluíram nenhuma admissão de responsabilidade em nome do Grindr. Nesse mesmo mês, o Grindr adquiriu a empresa de telessaúde Freddie, que ajuda as pessoas a terem acesso ao medicamento PrEP para prevenção do HIV. A compra se baseia no investimento da Arison em saúde e na transformação do aplicativo em uma rede social. Atualmente, o Grindr vende pílulas para disfunção erétil e medicamentos para perda de peso GLP-1 por meio de seu programa Woodwork.

Os críticos provavelmente argumentarão que migrar para encontros de luxo numa economia onde cada vez mais pessoas estão em dificuldades não é uma boa ideia, mas Arison aposta que características melhoradas e uma “associação deliberadamente limitada” criarão oportunidades para “preços substancialmente mais elevados ao longo do tempo”, observou o relatório.