O financiamento do Rays’ Ballpark encerra um difícil capítulo da Liga Principal de Beisebol
Os Rays têm mais duas temporadas jogando no Tropicana Field antes de se mudarem para um novo estádio do outro lado da baía, com inauguração prevista para 2029. (Foto de Mike Carlson/Getty Images)
Imagens Getty
A situação dos A’s em Oakland e dos Rays em Tampa Bay tem sido um dilema da Liga Principal de Beisebol há décadas, abrangendo as carreiras dos dois últimos comissários, Rob Manfred e Bud Selig.
Com a votação muito acirrada dos órgãos governamentais na semana passada em Tampa e no condado de Hillsborough apoiando dólares públicos em parte para um projeto aproximado de US$ 2,3 bilhões para os Rays, finalmente há um encerramento para essas questões.
“É uma grande notícia”, disse o técnico do Rays, Kevin Cash, natural de Tampa, a repórteres locais na semana passada. “Parabéns à organização e à nossa equipe. Muito trabalho duro. Há muito motivo para estarmos entusiasmados.”
Ambas as equipes foram forçadas a se mudar. O Athletics está a caminho de Las Vegas via West Sacramento em 2028, quando um novo estádio de US$ 2 bilhões na Strip for inaugurado.
Os Rays estão deixando o Tropicana Field em São Petersburgo e indo para um complexo do outro lado da baía, perto do aeroporto, do estádio de futebol e do Steinbrenner Field, a casa de primavera dos Yankees. O estádio e o complexo de entretenimento ao redor ficarão no terreno de um Hillsborough Community College realocado no campus Dale Mabry e está previsto para ser inaugurado em 2029. O estado da Flórida forneceu esse terreno.
Ambos os projetos foram complicados e deixaram ressentimentos entre os fãs fervorosos de Oakland e aqueles que estão acostumados a assistir os Rays no Trop desde que se expandiram para a Liga Americana em 1998.
Mas não há dúvida de que, ao contrário dos A’s, as decisões duplas do governo local salvaram os Rays para a área da Baía de Tampa.
“Este é um grande dia para os fãs do Rays, toda a região de Tampa Bay e a Liga Principal de Beisebol”, disse Manfred na sexta-feira em um comunicado. “Este acordo… fornece uma base tremenda para que os Rays e a MLB continuem a prosperar nesta comunidade nas próximas gerações.”
Manfred merece crédito por ter visto ambas as situações do estádio
Manfred recebe a sua quota-parte de críticas pelas decisões, tal como fizeram Selig e todos os comissários antes deles, mas por isso merece imensos elogios. Foi um percurso longo e difícil, que muitas vezes sofreu graves reveses. E quando a sua gestão terminar com a reforma, em 25 de janeiro de 2029, isto será uma grande parte do seu legado.
Isso e as inúmeras mudanças nas regras em campo, que aumentaram o ritmo e a textura do jogo. Considerando como terminam as atuais negociações trabalhistas, ele deixará a MLB em uma posição muito melhor do que quando assumiu o cargo de Selig em 25 de janeiro de 2015.
Selig fez uma infinidade de coisas positivas: abolir os escritórios da liga e colocar a MLB e os árbitros sob o mesmo guarda-chuva. Estabelecer os formatos de playoffs de divisão e Wild Card. Ele criou o Jackie Robinson Day, o programa RBI no centro da cidade e as academias de beisebol. Sob sua supervisão, o Clássico Mundial de Beisebol nasceu e floresceu.
Mas a única coisa que ele não conseguiu foi resolver os problemas aproximados dos A’s e Rays. Na verdade, os A’s em particular, tornaram-se uma piada corrente nas reuniões de proprietários. Em março de 2009, Selig estabeleceu um Comitê Blue Ribbon para ajudar a encontrar um lugar na área da baía de São Francisco para os A’s construirem.
Após cada reunião, um colega perguntava se houve algum progresso citando os dias, meses e finalmente anos desde a criação do comitê.
Selig não tinha nada a relatar, dizendo isso em linguagem às vezes pitoresca.
“Obrigado por perguntar”, ele acrescentava sarcasticamente.
O comitê acabaria se desfazendo sem resposta, apesar do fato de Selig ter ajudado a arquitetar a venda da equipe em 2005 para Lew Wolff, um antigo colega de fraternidade da Universidade de Wisconsin, e John Fisher. Wolff acabou sendo deposto e os A’s fugiram de Oakland.
Manfred assumiu tudo isso em seu prato.
Discutimos a situação dos A’s ad infinitum desde que a MLB aprovou sua mudança para Las Vegas, o que se tornou um fato consumado quando eles deixaram Oakland para sempre no final da temporada de 2024. A mudança para Las Vegas durou 18 anos, envolvendo duas propriedades e cinco locais diferentes – duas no condado de Santa Clara e duas na própria Oakland.
A mudança para Las Vegas dependia da aprovação do estado de Nevada de US$ 380 milhões em fundos públicos para o projeto do estádio de Las Vegas, o que aconteceu em 15 de junho de 2023. Fisher é responsável pelos fundos restantes.
Houve muitas paradas e partidas em Tampa Bay
Ao mesmo tempo, na costa do golfo da Flórida, o então proprietário do Rays, Stew Sternberg, chegou a um acordo com a cidade de St. Pete e o condado de Pinellas para construir um novo estádio com cúpula de US$ 1,2 bilhão em um terreno adjacente ao Trop como parte de um projeto de renovação urbana.
A vida e dois furacões devastadores intervieram. O furacão Milton, o segundo deles, arrancou todos os painéis de Teflon do telhado do Trop, inundando o interior das instalações. Os Rays foram forçados a jogar toda a temporada de 2025 no Steinbrenner Field enquanto a cidade de St. Pete reformava o estádio. Antes mesmo que isso pudesse acontecer, Sternberg frustrou o novo acordo aproximado.
Sternberg transmitiu a decisão da equipe ao prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, em um telefonema em 13 de março de 2025.
“Após cuidadosa deliberação, concluímos que não podemos avançar com o novo estádio e projeto de desenvolvimento neste momento”, disse o proprietário. “Uma série de eventos que começaram em outubro e que ninguém poderia ter previsto levaram a esta decisão.”
Foi a segunda vez que Sternberg cancelou um acordo local, depois de desistir de outro do outro lado da baía, em Ybor City, em 2018.
A decisão de St. Pete efetivamente encerrou a propriedade dos Rays por Sternberg. Manfred e a propriedade da MLB disseram a Sternberg para vender o time. Em 1º de outubro de 2025, os proprietários aprovaram a venda por US$ 1,7 bilhão para um grupo liderado por Jacksonville, Flórida, pelo desenvolvedor Patrick Zalupski.
Foi então que começaram os planos sérios para atravessar a baía. Parecia improvável que os funcionários do governo se unissem e concordassem. Mas tudo isso deu frutos na semana passada. Agora pode começar a compra de títulos e pás para cavar o solo.
Também parecia improvável que os Rays, jogando no Trop nesta temporada, tivessem o melhor histórico na AL depois de perder os playoffs nas duas últimas temporadas.
É um novo dia que custará aos Rays mais de US$ 1 bilhão do próprio bolso e fundos emprestados apenas no estádio. Eles têm contrato para jogar no Trop por mais duas temporadas.
“Acima de tudo, estamos ansiosos para comemorar antes de iniciarmos as obras com o condado de Hillsborough e a cidade de Tampa, algo que há muito se duvidava, mas que de fato acontecerá”, disse Ken Babby, presidente-executivo dos Rays, em um comunicado na sexta-feira. “Ao tornar o lar para sempre uma realidade, os Rays agora estão em casa para sempre em Tampa Bay.”
