O cemitério de casas inteligentes está ficando lotado

Isso é O passo atrásum boletim informativo semanal que detalha uma história essencial do mundo da tecnologia. Para saber mais sobre o estado frágil dos seus dispositivos conectados, siga Jennifer Pattison Tuohy. O passo atrás chega às caixas de entrada de nossos assinantes no domingo às 8h ET. Ative O passo atrás aqui.

Há uma década, um grupo de ex-engenheiros da Apple construiu um lindo forno inteligente. Com uma balança integrada, elementos de aquecimento adequados para restaurantes, uma câmera e a inteligência para reconhecer um peito de frango e cozinhá-lo perfeitamente, o Forno June estabeleceu o padrão para aparelhos de cozinha inteligentes. Custando US$ 1.495, era absurdamente caro, mas rapidamente conquistou um número pequeno e devotado de seguidores, que se expandiu quando a empresa lançou um modelo com preço mais modesto.

Na última terça-feira, junho escureceu. Weber, que comprou a empresa em janeiro de 2021 e parou de fabricar fornos em 2022, desligou o aplicativo e os serviços em nuvem, deixando seus usuários com uma torradeira de aparência elegante. Não haverá controle de aplicativos, atualizações de software e nenhum novo reconhecimento de alimentos por IA para tornar aquele strudel perfeito. Você ainda pode usá-lo como forno, mas não haverá suporte ou peças, e se você tiver que redefini-lo de fábrica por algum motivo, isso pode ser o prego no caixão. Weber me disse que considerou abrir o código-fonte da tecnologia para outra pessoa mantê-la viva, mas decidiu não fazê-lo, citando o fato de que o IP de June faz parte de sua plataforma Weber Connect.

Junho é apenas o mais recente de uma lista deprimentemente longa de produtos conectados que chegaram ao cemitério das casas inteligentes somente nos últimos dois anos. O Nest Secure, os primeiros termostatos Nest, a linha WeMo da Belkin, os aspiradores robôs da Neato, o forno inteligente Brava, os botões Pop da Logitech, os alto-falantes SoundTouch da Bose e as lâmpadas inteligentes da Sengled perderam sua vida. Embora alguns tenham sido salvos por APIs e protocolos locais – como Zigbee, Thread e HomeKit da Apple, ou uma integração com o Home Assistant – a maioria é como o June Oven, destinado a viver seus dias em um estado de zumbi.

O lado bom, se você quiser ver, é que maioria desses aparelhos degradam-se em vez de morrerem completamente. Junho e Brava ainda funcionarão como fornos. Os termostatos Nest ainda podem controlar o aquecimento e o resfriamento, assim como a verruga de plástico de US $ 30 que eles substituíram, e um Neato ainda aspirará o chão. Mas o acesso remoto, o controle de voz, as atualizações e outros recursos inteligentes para os quais você comprou os dispositivos desapareceram. Alguns – como o Nest Secure – são agora puro lixo eletrônico.

Sempre existe a possibilidade de resgate, mas é raro. Alguns usuários empreendedores podem descobrir uma maneira de conectar um cadáver sem cabeça ao Home Assistant, a plataforma de código aberto que se tornou o refúgio padrão para os mortos-vivos domésticos inteligentes. Quando a plataforma de iluminação inteligente Insteon foi encerrada em 2022, os seus utilizadores compraram a empresa e ressuscitaram-na. A Bose reverteu o curso e abriu o código-fonte de sua API SoundTouch, e o fundador da Pebble trouxe o icônico smartwatch de volta à vida depois que a aliança Rebble o manteve em suporte vital. O cofundador de June, Matt Van Horn, disse no X que tentou manter os servidores online, mas sem sucesso.

A casa inteligente atingiu um ponto crítico. Muitos de seus primeiros pioneiros estão envelhecendo – mais de uma década é muito tempo para uma startup. A maioria foi comprada por empresas maiores, provavelmente atraídas pela coisa brilhante, mas rapidamente desanimadas com os resultados financeiros. Naquela época, um servidor em nuvem era mais barato de construir do que um hub local, mas os servidores continuam a custar dinheiro e, quando uma empresa decide encerrar um produto, os motivos para continuar pagando desaparecem rapidamente. Parece ser isso o que está acontecendo com a Level Lock, outra startup ex-engenheiro da Apple que produziu um belo substituto para um item doméstico comum. Assa Abloy comprou a empresa de fechaduras inteligentes e demitiu abruptamente a maior parte da equipe. Ainda está vivo, mas por quanto tempo continuará é uma grande questão.

Três coisas precisam acontecer para evitar que a casa inteligente queime mais usuários: precisamos de proteção ao consumidor; os fabricantes precisam intensificar e criar salvaguardas; precisamos saber como nos proteger.

Relatórios do Consumidor está pressionando por legislação em torno de dispositivos IoT conectados, inclusive obrigando os fabricantes a enviar uma API local para um dispositivo antes de encerrar sua nuvem. Isso permitiria que ele continuasse conversando com uma plataforma como o Home Assistant, em vez de se tornar um peso de papel. Isso é essencialmente o que a Bose fez com o SoundTouch, e outras empresas deveriam seguir esse exemplo (não estou prendendo a respiração com a legislação).

Ao construir um dispositivo conectado, os fabricantes precisam fazê-lo funcionar sem a nuvem. Inclua botões físicos para que não dependa de um aplicativo e use protocolos locais junto com qualquer conectividade em nuvem. Esta é uma questão fundamental para a qual o padrão de casa inteligente Matter foi projetado: os dispositivos Matter podem reter muitas funções em uma plataforma Matter, independentemente do que aconteça com os negócios do fabricante. Outros protocolos locais como Zigbee, Z-Wave, Thread e Bluetooth também ajudam produtos preparados para o futuro.

Concordo plenamente com o conselho de Stacey Higginbotham aos fabricantes de que eles precisam “projetar para a morte desde o primeiro dia” ou, pelo menos, planejar pagar pelo funeral. A Amazon reembolsou qualquer pessoa que comprou um Halo nos 12 meses anteriores ao fim da banda de fitness. Vorwerk prometeu manter Neato funcionando por cinco anos; quando foi truncado para dois, pelo menos deu a alguns usuários substituições gratuitas. O Google ofereceu aos clientes do Nest Secure uma substituição gratuita do ADT. Nada disso supera um dispositivo que não precisa da nuvem para funcionar, mas ajuda a aliviar a dor.

Meu conselho se você estiver comprando um dispositivo doméstico inteligente permanece o mesmo. Certifique-se de que ele oferece controle local, possui botões físicos (ou controle remoto direto) e pode operar “offline”. Não descarte os recursos conectados à nuvem; eles podem agregar valor real, mas lembre-se de que qualquer recurso dependente de um servidor pode um dia morrer. Um gadget que só fala com a nuvem já está a meio caminho da cova.