O buraco na camada de ozônio é o maior da última década
O buraco na camada de ozônio aparece anualmente no Pólo Sul e, este ano, é o maior em uma década. Os cientistas acreditam que as “condições climáticas atípicas” são as culpadas.
Um vórtice polar invulgarmente poderoso permitiu que o buraco se tornasse particularmente grande em setembro, de acordo com um relatório da NASA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Quando atingiu a sua maior extensão em 18 de setembro, estendia-se por 10,5 milhões de milhas quadradas (27,1 milhões de quilómetros quadrados). Isso é quase três vezes a área dos Estados Unidos e cerca de 90% do tamanho do maior buraco de ozônio já observado, ocorrido em 9 de setembro de 2000.
No ano passado, cientistas federais relataram um buraco relativamente pequeno – o quinto menor desde 1992. Apesar do salto significativo de tamanho deste ano, os especialistas dizem que o buraco na camada de ozono ainda está em vias de recuperar até ao final do século.
“O buraco anual na camada de ozônio tem se formado no final da temporada nos últimos anos, o que nos diz que a camada de ozônio está se curando”, disse Paul Newman, cientista sênior da Universidade de Maryland e líder da equipe de pesquisa de ozônio da NASA no Goddard Space Flight Center, em um comunicado. “Mas um vórtice polar extraordinariamente poderoso ampliou a destruição da camada de ozônio na Antártica nesta temporada, permitindo que o buraco crescesse a proporções que não víamos há uma década.”
Como o vórtice polar influencia o buraco na camada de ozônio
Esta região de ozônio excepcionalmente esgotado se forma na estratosfera antártica no final do inverno e início da primavera. Poluentes atmosféricos produzidos pelo homem contendo cloro e bromo, principalmente clorofluorcarbonos (CFCs), iniciam o processo de esgotamento.
Quando as correntes de ar transportam esses gases para a estratosfera, a radiação ultravioleta os decompõe, liberando átomos de cloro e bromo que interagem com as partículas das nuvens e destroem o ozônio. O vórtice polar – uma grande corrente de baixa pressão e ar frio que gira no sentido horário em torno do Pólo Sul – mantém o ar frio preso sobre a Antártida, criando as condições frias necessárias para produzir nuvens estratosféricas polares. Assim, desempenha um papel fundamental na formação do buraco na camada de ozônio.
Este ano, o vórtice polar foi invulgarmente forte. Isso ocorre em parte porque os sistemas climáticos em escala planetária que normalmente interrompem o vórtice foram especialmente fracos em agosto e setembro, de acordo com Amy Butler, cientista pesquisadora do Laboratório de Ciências Químicas da NOAA. “Essa ação fraca das ondas manteve os ventos de vórtice polar mais fortes mais longe do Pólo Sul em vários graus de latitude, criando uma área maior para as condições ideais para a ocorrência da destruição da camada de ozônio.”
A recuperação continua
Os cientistas descobriram o buraco na camada de ozônio em 1985. A descoberta rapidamente atraiu a atenção global, pois os especialistas alertaram que o esgotamento da camada de ozônio estratosférico permitiria que mais radiação ultravioleta prejudicial atingisse a superfície da Terra. Dois anos mais tarde, a comunidade internacional adoptou o Protocolo de Montreal, um tratado que visa reduzir gradualmente o consumo e a produção de substâncias que destroem a camada de ozono, como os CFC.
Os níveis de cloro na estratosfera antártica diminuíram desde então em cerca de um terço em relação aos níveis da década de 1980, de acordo com Stephen Montzka, cientista sênior do Laboratório de Monitoramento Global da NOAA.
Hoje, os cientistas da NOAA e da NASA monitorizam a saúde da camada de ozono estratosférico utilizando satélites, balões meteorológicos e instrumentos terrestres. Em Outubro, por exemplo, os cientistas da NOAA no Observatório Atmosférico de Base do Pólo Sul utilizaram instrumentos transportados por balões para medir as concentrações de ozono directamente acima, descobrindo que atingiram o seu valor mais baixo para o ano em 17 de Outubro.
Os esforços contínuos de monitorização destas agências demonstraram que o Protocolo de Montreal foi um sucesso e que o buraco na camada de ozono está no bom caminho para recuperar ainda este século. O aumento de tamanho deste ano alimentado pelo vórtice polar não atrapalhou esse progresso. Newman salienta que o buraco de 2026 poderia ter sido 1 milhão a 2 milhões de milhas quadradas (2,5 a 5,2 milhões de quilómetros quadrados) maior se os poluentes atmosféricos que destroem a camada de ozono fossem tão predominantes hoje como eram em 2000.
O buraco invulgarmente grande deste ano serve como um lembrete de que a recuperação não segue uma linha recta e sublinha a importância de continuar a eliminar gradualmente estes produtos químicos.
