O Instinct era o agente de IA mais badalado do mercado – será que ele sobreviverá ao Muse?

Antes de existirem garotinhos fofos, existia o Instinto.

Em agosto, a startup colocou seu agente de IA no mercado com um manual incomum: apenas para convidados, sem marketing e quase sem um site. Mesmo assim, o Instinct rapidamente se tornou a coisa mais badalada em IA, recebendo elogios por sua interface simples e baseada em mensagens de texto e sua capacidade de lidar com tarefas como agendar compromissos no DMV e enviar e-mails de acompanhamento.

Então Muse chegou, seguido pouco depois por Dots. Os mesmos produtos, mais ou menos, de duas empresas muito mais poderosas.

Com os players da Big Tech repentinamente na mistura, parecia duvidoso que o lançamento agitado da startup pudesse mantê-la à frente da concorrência. Mas em meus próprios testes, o Instinct se manteve firme contra os outros dois agentes, lidando com tarefas on-line tão bem quanto um robô. E o fundador do Instinct, Noah Shinn, não se incomoda com a crescente concorrência.

“Assistentes de IA são tudo o que conhecemos”, Shinn me disse por e-mail. Embora OpenAI e Meta criem produtos de IA para uma variedade de clientes, Shinn acredita que o foco do Instinct o diferencia. “Estamos focados exclusivamente em construir um assistente pessoal para a vida cotidiana que seja perfeito.”

Shinn foi um dos primeiros funcionários da Sierra – outra startup altamente valorizada com um sério pedigree no Vale do Silício – antes de começar por conta própria para iniciar o Instinct. O lançamento silencioso rapidamente ganhou força com elogios dos testadores e um enorme voto de confiança dos investidores. A empresa foi avaliada em US$ 10 bilhões no final de setembro, mesmo após o lançamento do Muse. Não há aplicativo nem taxa de assinatura mensal (por enquanto). Você precisará de um convite de um usuário atual ou da aprovação de uma lista de espera. Fui aprovado depois de apenas algumas horas.

O assistente de IA do Instinct pode fazer muitas das mesmas coisas que o Muse fez por mim e, até certo ponto, os Dots do OpenAI. O tipo de tarefas administrativas, como inscrições em aulas de natação e confirmações de compromissos, que se acumulam com frequência alarmante na casa de uma criança em idade pré-escolar e dois adultos com empregos de tempo integral. Estas são versões mais fáceis de usar de agentes como Codex e OpenClaw que os desenvolvedores de software têm usado no ano passado.

Você conversa com eles como um chatbot, mas eles também têm acesso a uma máquina virtual e podem se conectar ao seu e-mail e calendário pessoal. E embora o mascote urso fofinho de Muse e as bolhas antropomorfizadas de Dots pareçam tentativas óbvias de capturar um público consumidor mais amplo, Instinct parece marcadamente diferente.

As conversas com o agente do Instinct acontecem por texto – seja por iMessage, WhatsApp ou e-mail. Não existe nenhum garotinho fofo. Não há como fingir que ele está sentado em frente a um laptop, digitando em um teclado. Apenas respostas breves, reações ocasionais de emojis e muito mais ação do que conversa. É tão eficaz quanto acho que podemos razoavelmente esperar que um agente de IA seja agora, mas as limitações de um robô realizando tarefas em um mundo humano são igualmente reais.

Se quiser que o Instinct faça login em um site específico, você receberá um link para inserir detalhes em um “cofre seguro” e poderá conectá-lo a diferentes serviços, incluindo Google Workspace, Slack e Notion. Mas, caso contrário, a interface consiste apenas em suas mensagens de texto. É genial e significa que o Instinct está em qualquer lugar onde você possa enviar e receber mensagens de texto, como o CarPlay ou no seu relógio. É apenas tranquilo por perto, o que é ideal ou assustador, dependendo de como você se sente em relação aos agentes de IA. Achei que era um pouco dos dois.

Shinn diz que a falta de uma interface de aplicativo tradicional é uma parte crucial do que ele acha que separa o Instinct dos grandes players. “Embora as plataformas de IA sejam excelentes em responder perguntas e solicitações, o Instinct se integra perfeitamente à vida das pessoas para transformar conversas em ações”, diz ele. “Assim como você enviaria uma mensagem de texto ou e-mail para seu assistente pessoal, você pode fazer o mesmo com o Instinct.”

O instinto não me impressionou a princípio. Depois de algumas mensagens introdutórias, usei meu código de área de Cincinnati como um convite para me enviar um link para o Inquiridordo site e um conjunto de resultados de pesquisa de voos entre CVG e SFO. Obrigado? Eu disse que não moro mais em Cincinnati. “Ah”, disse. “Anotado – vou manter isso em mente de agora em diante.” Mas depois de lhe dar uma dieta constante de tarefas substanciais nas últimas semanas, isso tem me impressionado com mais frequência, embora eu não ache que esteja mais perto de alcançar algum tipo de nirvana de produtividade.

Dei ao Instinct a tarefa um tanto vaga de encontrar aulas de natação para meu filho – algo que pretendo fazer há anos, mas sempre pareço adiar. Pedi-lhe que encontrasse aulas adequadas à sua idade; ele voltou com uma lista de resultados viáveis. Sugeri o centro comunitário do bairro, e ele mudou de direção para se concentrar ali. Abri um navegador e segui em frente para verificar suas sugestões. Todos os horários e datas foram verificados – um obstáculo muito baixo foi superado. Mas perdeu uma informação crucial: o centro tem uma turma pré-requisito para crianças matriculadas em aulas de idade pré-escolar. Acontece que percebi esse detalhe, que destaca um desafio que os agentes de IA enfrentam: eles são ótimos com um conjunto limpo de dados, mas a Internet foi feita por humanos e, muitas vezes, os dados são uma droga. Às vezes, uma informação crucial está escondida em uma janela pop-up.

O Instinct executou bem algumas outras tarefas, como enviar um e-mail para o consultório do meu oftalmologista para marcar uma consulta e preencher a papelada digital para iniciar uma devolução da Ikea. Além de apenas preencher alguns formulários para mim, foi surpreendentemente bom em lidar com instruções vagas. Pedi que ele pesquisasse minhas compras anteriores da Ikea e descobri qual produto eu quis dizer com “é vertical e branco e meio que tem ramificações”. (Tjusig, para quem marca o placar em casa).

Algumas vezes me surpreendeu ao apresentar informações relevantes que não havia solicitado explicitamente. Comecei meu pedido de e-mail para o oftalmologista reconhecendo que não conseguia lembrar o nome exato do consultório. O Instinct restringiu com base na minha descrição e, mais tarde na conversa, notou que eu recebia um e-mail de confirmação de 2024 do médico, apenas para me garantir que estava enviando o e-mail para o local correto. Separadamente, o Instinct também sinalizou um conflito potencial em minha agenda enquanto fazia outra tarefa para mim. Preencher formulários como uma grande e sofisticada máquina de preenchimento automático é uma coisa, e os agentes de IA estão rapidamente provando ser muito bons nisso. Mas identificar corretamente as informações relevantes e trazê-las à minha atenção de forma proativa parece um verdadeiro passo em direção à verdadeira ajuda.

Espere pagar por tudo isso no futuro. Quando questionado se o Instinct permaneceria gratuito, Shinn respondeu que “O Instinct é gratuito apenas para usuários convidados. Nossa intenção é mantê-lo o mais acessível possível”. Avi Greengart, analista da Techsponential, observa que o objetivo principal de uma startup apoiada por capital de risco como a Instinct no momento é o crescimento. “O modelo de negócios é crescer o mais rápido possível para estabelecer algo pelo qual valha a pena pagar”, diz ele, ressaltando que uma empresa como a Instinct poderia estar de olho na receita de sua base de clientes e/ou na aquisição por uma empresa maior.

Os Dots da OpenAI estão disponíveis apenas para assinantes pagos no momento, enquanto o Muse da Meta é de uso gratuito. “Se você não está pagando por isso, então os bens e serviços que você procura podem estar fechando negócios para ter acesso ao seu agente”, teoriza Greengart. Ele reconhece que a economia atual é um pouco instável, uma vez que os agentes estão a ser amplamente utilizados pelos primeiros adotantes, mas acha que o velho ditado é verdadeiro. “Se você não está pagando diretamente, então está pagando indiretamente”, diz ele.

Isso pode significar mais publicidade no futuro, de acordo com Greg Ireland, diretor sênior da IDC. “O fato de esses agentes serem tão intensos em transações, comércio ou compras torna-os uma escolha natural”, diz ele. Na verdade, a Instinct já se interessou em oferecer “produtos recomendados” aos seus usuários. As empresas têm muitos incentivos para tornar essa publicidade palatável para os consumidores, mas a Irlanda acredita que os anúncios desempenharão um papel de uma forma ou de outra. “Todos os caminhos no mercado consumidor eventualmente levam à publicidade”, ele diz.