CEO da Hyundai diz que apenas “condições de concorrência equitativas” podem minimizar os danos da China

Ultimamente tem havido muita tristeza e tristeza na indústria automobilística quando o assunto China surge. Os CEO dos fabricantes de automóveis, em particular, alertam que permitir a venda de veículos eléctricos chineses de baixo custo e alta tecnologia nos EUA significaria efectivamente o fim dos seus negócios.

O CEO da Hyundai, José Muñoz, não é tão pessimista como alguns dos seus homólogos. Ele diz estar confiante de que a combinação certa de políticas protecionistas e melhorias no lado dos produtos poderá manter a China sob controle. Embora sua empresa esteja sentindo o aperto da China, Muñoz não está pronto para jogar a toalha. Mas ele também reconhece que a China poderia inundar os EUA com importações acessíveis sem protecções estabelecidas.

“Contanto que haja condições equitativas para todos”, disse Muñoz na revelação do novo Hyundai Tucson 2027 na cidade de Nova York na semana passada. “É tudo o que pedimos, certo? Competimos em todo o mundo e depois vimos isso nos mercados onde essa posição é respeitada, por isso é muito bom para nós.”

Os fabricantes de automóveis chineses expandiram-se rapidamente na Europa, engolindo quota de mercado e prejudicando marcas nacionais como Volkswagen, Volvo e Mercedes, ao oferecerem veículos a preços muito mais baixos. As montadoras americanas alertam que o mesmo poderia acontecer com elas se a China fosse autorizada a importar seus veículos para o país.

Tarifas e leis rigorosas que proíbem a venda de carros com software da China basicamente tornaram impossível a venda de veículos chineses nos EUA. Mas nos últimos meses, a barragem parece estar enfraquecendo. O presidente Donald Trump disse várias vezes que estaria aberto a que as montadoras chinesas construíssem fábricas nos EUA se contratassem trabalhadores americanos. E especialistas em todos os setores acreditam que é apenas uma questão de tempo até que a China encontre uma forma de vender os seus carros nos EUA.

Mas se as marcas chinesas eventualmente estabelecerem produção na América do Norte ou entrarem através de canais parceiros, não está claro se a Hyundai tem uma estratégia defensiva pronta. Perguntei a Muñoz se a sua empresa tinha começado a planear a eventualidade de importações chinesas disponíveis no mercado dos EUA. Ele disse que não.

“Não desenvolvemos estratégias especificamente por causa dos chineses ou por causa de outros tipos de consumidores, ou de outros tipos de concorrentes”, disse ele. “Estamos sempre tentando fazer melhor.”

Se a Hyundai tem alguma estratégia, acrescentou Muñoz, é a integração vertical: reduzir custos fabricando sua tecnologia e componentes. “Isso nos permite ser mais competitivos”, disse ele. “Melhor qualidade em relação ao custo.”

Muñoz citou o investimento de US$ 5,8 bilhões da Hyundai na Louisiana para produzir aço verde como um exemplo dos esforços da empresa para integração vertical nos EUA. A Hyundai espera que o investimento forneça aço melhor, mais competitivo e mais ecológico. Ele diz que a mesma filosofia se aplica ao software e outras tecnologias que a Hyundai deseja desenvolver internamente.

“Portanto, sempre há espaço para fazer melhor”, continuou ele. “Portanto, se o concorrente chinês entrasse no mercado, veríamos o que aconteceria, mas não sei, não tenho uma bola de cristal. Basta olhar em volta, por exemplo, na Europa, e ver o que aconteceu, e então podemos esperar comportamentos semelhantes.”

Os veículos chineses vendidos na Europa são, em média, cerca de 30% mais baratos do que os modelos rivais comparáveis ​​fabricados na Europa, mesmo tendo em conta as tarifas de importação da UE. Os EUA já ficaram para trás em relação ao resto do mundo no que diz respeito à adopção de VE, depois de Trump e os republicanos no Congresso terem eliminado os subsídios federais. Na Europa, os VE representam mais de 20% das vendas; na China, é superior a 60%. Nos EUA, é menos de 6%.

A polarização política certamente desempenha um papel na queda das vendas, assim como a infra-estrutura de carregamento inadequada. Mas a falta de modelos eléctricos acessíveis é regularmente citada como a maior barreira à adopção nos EUA. Nesse aspecto, Muñoz acredita que os EUA ainda podem recuperar o atraso.

“Acho que o mercado americano é o mais competitivo do mundo”, disse ele, observando que a Hyundai ainda registra vendas robustas de veículos elétricos aqui. Isso pode ser verdade, mas os híbridos da empresa são o que mantém seu negócio de EV funcionando. A Hyundai adicionou híbridos a uma ampla gama de veículos, incluindo o seu mais vendido Tucson.

Ao contrário de outras montadoras, a Hyundai não recuou dos EVs. Ela continua vendendo seu Ioniq 5 e Ioniq 9 aqui nos EUA, bem como um número crescente de híbridos. Na verdade, o Grupo Hyundai ultrapassou recentemente a Honda e conquistou o segundo lugar nas vendas de híbridos nos EUA, atrás da Toyota.

Muñoz reconheceu que os EUA ainda estavam a alcançar o domínio da China nas baterias EV. A Hyundai opera uma joint venture de fabricação de baterias com a SK On na Geórgia, perto de sua enorme Metaplant, onde constrói todos os seus EVs e híbridos.

“Obviamente, se você não tiver a massa crítica, o volume, será muito difícil ser competitivo”, disse ele. “Um dos maiores custos é a bateria. Esse é o elemento-chave, certo? Mas há muita produção de baterias nos Estados Unidos com alguns dos melhores fabricantes globais. Portanto, não estou preocupado.”