Meta pagará até US$ 18 bilhões para resolver reivindicações de que suas plataformas prejudicam crianças

Quando um julgamento com júri começou na semana passada em um tribunal federal de Oakland, Califórnia, advogados estaduais argumentaram que a empresa de tecnologia sabia que milhões de usuários de 11 e 12 anos estavam no Instagram e no Facebook ao longo dos anos, mas “fez pouco para mantê-los fora” das plataformas.

Embora o julgamento tenha durado apenas cinco dias, os advogados estaduais confiaram fortemente nas informações encontradas em milhões de documentos internos da Meta fornecidos no caso. Eles incluíram pesquisas internas, e-mails de funcionários e registros de bate-papo que chegaram até o presidente-executivo, Mark Zuckerberg.

Uma pesquisa interna no Instagram afirmou: “Os adolescentes têm uma narrativa de viciado sobre o uso”. Ainda assim, argumentaram os estados, o Meta tinha como alvo usuários jovens.

“O julgamento não correu bem para Meta”, disse Bonta na quarta-feira.

A Meta afirmou durante o breve teste que trabalhou extensivamente ao longo dos anos para tornar suas plataformas mais seguras para os usuários mais jovens, investindo recursos em testes e pesquisas e na construção de novos recursos.

“Estamos sempre trabalhando na segurança dos adolescentes”, disse o chefe do Instagram Adam Mosseri durante uma hora de depoimento no tribunal na terça-feira.

O caso foi resolvido e o tribunal encerrado antes que ele pudesse reaparecer perante um júri.

Antes do depoimento de Mosseri, um ex-pesquisador da Meta, George Volichenko, apareceu e com os advogados examinou várias comunicações internas das quais ele participou sobre o trabalho da Meta em segurança.

Volichenko disse que teve dificuldade para entender quando estava na empresa em 2022 por que a equipe em que trabalhava não teve mais liberdade para testar e implementar melhor novos recursos de segurança.

Um deles era o “modo silencioso”, que silenciava as notificações para usuários adolescentes durante a noite. Sua equipe sabia que tal recurso seria adotado de forma muito mais ampla se o Meta o ativasse por padrão.

Ele se lembrou de seu gerente lhe dizendo que “não deveria se preocupar muito com os baixos números de adoção, porque a equipe existe parcialmente para proteger a empresa contra os próximos processos judiciais”.

Como parte do acordo de quarta-feira, no entanto, um recurso chamado “modo noturno”, que bloqueia notificações entre meia-noite e 6h, agora estará ativado por padrão – o que significa que serão ativados automaticamente. As configurações também foram projetadas para serem desativadas apenas pelos pais ou responsáveis.

“A estrutura que negociamos capacitará os pais a gerenciar facilmente como seus filhos acessam nossas plataformas”, disse CJ Mahoney, diretor jurídico da Meta.

Outros recursos para usuários adolescentes que estão sendo implementados como parte do acordo incluem:

Quanto ao novo limite de tempo diário para usuários adolescentes, ele será reduzido para uma hora de uso diário total caso outras plataformas de mídia social como TikTok, Snap e YouTube também concordem em implementar novas restrições para usuários jovens.

Bonta instou essas plataformas a fazerem o mesmo, dizendo que o acordo com a Meta “é um bom plano” a ser seguido por outras empresas.

Caso contrário, ele sugeriu na quarta-feira que seu escritório estaria agora “mais focado” em trazer mudanças para toda a indústria de mídia social.

Meta também disse que o TikTok e o YouTube deveriam implementar os mesmos recursos de segurança para seus usuários mais jovens.

“Nossos novos compromissos de limite de tempo, recursos do modo noturno e limites de uso durante o horário escolar definem o caminho certo para toda a nossa indústria, mas essa estrutura só funcionará se todos os nossos colegas se juntarem a nós”, disse Mahoney da Meta.

YouTube e TikTok foram contatados para comentar.

O procurador-geral do Distrito de Columbia, Brian Schwalb, classificou o acordo Meta como uma “vitória monumental da saúde pública”.

Ele acrescentou: “Os recursos de segurança que o Meta precisa instalar mudarão fundamental e imediatamente a forma como os jovens usam o Instagram e o Facebook”.