A monstruosa tempestade solar do ano passado deu a um voo transatlântico um aumento de 43% na radiação
Em 11 de novembro de 2025, uma explosão solar de classe X5 desencadeou o maior evento de melhoria do nível do solo (GLE) – quando a radiação solar é tão poderosa que gera mudanças mensuráveis na Terra – em quase 20 anos. Os cientistas não perderam a oportunidade de implantar tudo o que tinham para coletar o máximo de dados possível. E quase um ano depois, eles têm detalhes sobre como essas tempestades afetaram a Terra.
Um artigo publicado ontem na Space Weather apresenta um conjunto de dados abrangente sobre como eventos solares extremos afetam a eletrônica aérea e terrestre, bem como a saúde humana. Durante a explosão de novembro, formalmente chamada GLE 77, investigadores baseados no Reino Unido e na Holanda utilizaram balões meteorológicos e instrumentos para recolher dados de radiação tanto no solo como até 106.000 pés (32.308 metros) no céu.
Como esperado, os níveis de radiação variaram significativamente dependendo da localização e da altitude. Um voo de Londres para Nova Iorque registou um aumento de 42,6% na exposição à radiação – demonstrando a importância das observações diretas, em oposição às projeções baseadas em modelos, ao avaliar o risco de radiação.
“Esta é a primeira vez que dados de radiação foram coletados através da atmosfera durante um evento climático espacial desta forma”, disse Krista Hammond, coautora do estudo e gerente de clima espacial no Met Office do Reino Unido, em um comunicado. Isto “representa um grande avanço na compreensão científica e fará uma diferença real na nossa capacidade de previsão do tempo espacial”, acrescentou ela.
Um surto solar
O Sol opera em ciclos de 11 anos, transitando entre baixa e alta atividade magnética. Mais recentemente, a NASA confirmou que a nossa estrela atingiu o seu máximo solar em outubro de 2024, acrescentando que a atividade solar provavelmente aumentaria ao longo do próximo ano. Normalmente, o campo magnético e a atmosfera da Terra atuam como um amortecedor contra tempestades de radiação, mas tempestades solares particularmente poderosas podem criar grandes perturbações no campo magnético da Terra, desencadeando uma tempestade geomagnética. E como previsto, o Sol enlouqueceu durante a segunda metade de 2025.
Cerca de uma semana antes do GLE 77, o Sol lançou duas explosões de classe X que apagaram os sinais de rádio na América do Sul. Dias depois, a Airbus retirou cerca de 6.000 jatos da família A320 para uma correção de software, após um incidente anterior atribuído à radiação solar. Isso ocorreu porque anteriormente, em 30 de outubro, um mau funcionamento do software levou a uma falha no ajuste de altitude em um voo comercial. Para ser claro, não houve uma tempestade solar naquela data, embora o raio cósmico perdido que causou esta falha seja praticamente a “mesma classe de partícula” produzida por explosões extremas, como Tony Phillips, do spaceweather.com, escreveu num relatório na altura.
Números verdadeiros
O último trabalho não foi um golpe de sorte; ou seja, o equipamento da equipe não ficou pronto na hora certa. Os pesquisadores trabalharam por muito tempo no desenvolvimento de sensores e instrumentos para serem acoplados a balões meteorológicos e aeronaves comerciais. E o seu trabalho árduo foi claramente recompensado, pois conseguiram implantar o seu equipamento dentro de uma hora após o GLE 77, de acordo com um comunicado publicado algumas semanas após o surto de 11 de novembro.
“Passei anos estudando esses eventos, então, quando os alertas chegaram pela primeira vez, presumi que seria apenas mais um pequeno sinal”, disse Fraser Baird, coautor principal do estudo e pesquisador do Centro Espacial Surrey, no Reino Unido, no último comunicado. “Mas quando entrei no fluxo de dados e vi o que estava acontecendo em Lerwick, realmente não pude acreditar.”
Nomeadamente, os balões lançados de Lerwick, na Escócia, registaram um limiar de alerta “moderado” a uma altitude superior às altitudes dos jatos comerciais, várias horas após o pico da tempestade. Mas as medições excederam os limites “severos” em altitudes associadas ao voo supersônico, de acordo com o comunicado. No entanto, a Organização da Aviação Civil Internacional, que emite estes avisos, nunca o fez durante o GLE 77, observou a equipa no jornal.
Balões prontos
Obviamente (e felizmente), eventos climáticos solares poderosos são relativamente raros; mesmo que ocorram, também nem sempre viajam na direção da Terra. Mas, como mostram os trabalhos mais recentes, nada nos diz mais sobre como estes eventos nos afetam do que medições diretas.
“Isso mostra quão geograficamente variáveis esses eventos podem ser e por que ter sistemas de monitoramento coordenados em funcionamento é tão importante para melhorar nossa compreensão dos riscos de radiação para a aviação”, acrescentou Baird.
