Lembra-se do terremoto que atingiu Nova York em 2024? Os cientistas finalmente encontraram a fonte
Em 5 de abril de 2024, um terremoto de magnitude 4,8 atingiu Tewksbury, Nova Jersey. O abalo pegou de surpresa cerca de 42 milhões de pessoas da Virgínia ao Maine – a Costa Leste certamente não é conhecida por sua atividade sísmica. Agora, os pesquisadores finalmente descobriram de onde veio esse terremoto bizarro, e sua origem não foi o que eles esperavam.
A princípio, a falha de Ramapo – a maior da região – parecia ser a suspeita óbvia, mas o epicentro do terramoto estava localizado demasiado longe e a sua orientação não se alinhava com o sinal do terramoto. Num estudo publicado no início deste mês na revista JGR Solid Earth, os investigadores analisaram mais de perto. Suas descobertas sugerem que este terremoto se originou em uma zona de falha imatura e anteriormente não mapeada nas Terras Altas de Nova Jersey, agora chamada de “Falha de Mountainville”.
“O que estamos aprendendo com essas descobertas é que falhas sutis e imaturas podem representar um risco sísmico maior do que as falhas grandes e proeminentes nas quais tradicionalmente nos concentramos ao avaliar os riscos de terremotos de uma região”, disse o autor principal Folarin Kolawole, geólogo estrutural do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, ao Gizmodo por e-mail.
“Na verdade, estamos a descobrir que as falhas que provocaram a ruptura de outros grandes sismos na Costa Leste também apresentam características que são consistentes com as de falhas imaturas. Portanto, os nossos resultados podem ter implicações que se estendem por toda a Costa Leste dos EUA”, acrescentou.
Análise forense de falhas
Ao contrário da Costa Oeste, onde ocorre a maioria dos terremotos nos EUA, a Costa Leste não fica no limite de uma placa tectônica. Nesta região, os terremotos ocorrem dentro da placa norte-americana, manifestando-se normalmente como falhas de impulso ao longo de falhas de tendência norte-sul.
Uma falha é uma fratura que separa dois blocos de rocha em uma placa. Quando esses blocos se movem uns contra os outros, o acúmulo e a liberação repentina de estresse podem causar um terremoto.
Pesquisas anteriores realizadas por cientistas da Universidade de Columbia sugeriram que o terremoto de Tewksbury em 2024 foi incomum. O tremor parece ter ocorrido ao longo de uma falha de tendência norte-nordeste e resultou de uma combinação de um mecanismo de impulso (quando um bloco se move para cima e sobre o outro) e um mecanismo de deslizamento (quando os blocos se movem horizontalmente um após o outro). Isto sugeriu a existência de um plano de falha anteriormente desconhecido.
Para investigar esta falha oculta e a razão pela qual escorregou em abril de 2024, Kolawole e os seus colegas confiaram numa combinação de localizações de tremores secundários, mapeamento de campo, experiências de fricção em laboratório, análises de tensão e LiDAR – uma técnica de deteção remota usada para examinar a superfície da Terra.
“Conseguimos encontrar a origem do terremoto projetando os tremores secundários do evento de 2024 na superfície e, em seguida, saímos para observar as exposições rochosas na área para a qual a projeção aponta (neste caso, a área de Moutainville em Tewksbury)”, explicou Kolawole.
Repensando o risco sísmico do Leste
Os pesquisadores notaram que a projeção ascendente dos tremores secundários realmente se alinhou com as imagens LiDAR de uma zona de falha não mapeada localizada a cerca de 3,5 quilômetros a oeste do epicentro do terremoto.
Quando observaram esse lineamento no preenchimento, descobriram que a rocha exposta apresentava padrões de fraturamento consistentes que correspondiam às características dos sinais sismógrafos registrados no terremoto de Tewksbury. Mas o que foi mais surpreendente foi que as características geológicas da zona de falha sugeriram que ela era “imatura”, o que significa que lhe falta a estrutura interna e a expressão superficial proeminente de falhas maiores e maduras, mas ainda é capaz de produzir sismos.
Ao rastrear o terremoto de Tewksbury até o que hoje é conhecido como Falha de Mountainville, este estudo mostra que os terremotos mais significativos do Leste podem ocorrer fora dos grandes e bem mapeados sistemas de falhas da região. Embora este evento específico não tenha causado grandes danos, foi o maior terramoto registado em Nova Jersey desde 1900, e o seu impacto foi sentido por dezenas de milhões de pessoas numa vasta área do país.
Assim, compreender o potencial de geração de terremotos dos sistemas de falhas menos conhecidos da região é fundamental para avaliar o risco, especialmente perto de áreas densamente povoadas como a cidade de Nova Iorque. Agora, Kolawole e seus colegas estão trabalhando para determinar o mecanismo desencadeador do terremoto de Tewksbury para ajudar a informar a previsão do terremoto na região.
Atualização: sexta-feira, 28 de agosto de 2026: Esta história foi atualizada para incluir comentários de Folarin Kolawole, principal autor do estudo.
