Jensen Huang fala sobre IA e alterações climáticas como um supervilão
Como afirma Jensen Huang, a IA pode ajudar a combater as alterações climáticas – mas apenas se infligir “uma enorme quantidade de dor e sofrimento” primeiro.
O CEO da Nvidia discutiu o futuro da energia e o impacto da IA em nosso planeta no último episódio de O espetáculo de Ezra Klein. Mas os seus comentários resumem-se à mesma abordagem aceleracionista que vimos por parte de vários líderes tecnológicos, bem como do presidente Donald Trump. Eles prometem que a IA será um presente tão grande para a humanidade que valerá a pena os danos causados pelos data centers que atualmente funcionam com energia suja.
O extremo nível de privilégio de Huang é gritante
O extremo nível de privilégio de Huang é evidente na entrevista. Ele está certo de que haverá dor. As pessoas já sofrem com incêndios e inundações agravados pelas alterações climáticas. As pessoas já estão morrendo mais cedo por causa da poluição do ar causada por combustíveis fósseis. Mas Huang, com um património líquido de cerca de 192,6 mil milhões de dólares, não pagará o preço da poluição que a sua empresa cria através de fábricas de chips e centros de dados que consomem muita energia.
Huang disse a Klein, depois de reclamar que os EUA não construíram usinas de combustíveis fósseis suficientes, que:
É como se, para te salvar, eles tivessem que te machucar primeiro – essa é a natureza da cirurgia. Eles têm que abrir você para salvá-lo. Eles têm que infligir uma enorme dor e sofrimento a você para que possam salvá-lo. E então eu acho que a IA é mais ou menos assim.
Essa é a parte que dá energia a Thanos. Os recursos são muito limitados e, portanto, depois do desaparecimento de metade da humanidade, acredita o supervilão da Marvel, as coisas serão muito melhores. (“Vou destruir este universo até o último átomo e então criar um novo, repleto de vida que não sabe o que perdeu, mas apenas o que lhe foi dado”, ele diz aos Vingadores.)
Nos próximos anos teremos, infelizmente, de utilizar combustíveis fósseis, porque simplesmente não temos energia sustentável suficiente para fazer a diferença. E depois disso, esperançosamente, podemos fazer a transição para isso.
Para contextualizar, quase todos os países do planeta concordaram em limitar as alterações climáticas quando adoptaram o Acordo de Paris em 2015. O acordo estabelece o objectivo de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para metade até 2030 e atingir o zero líquido por volta de 2050. Isso só pode acontecer com uma transição rápida para energias livres de carbono, como as energias renováveis e a nuclear. Aqui está apenas uma pequena lista de coisas terríveis que pioram quando paralisamos esse progresso para buscar avanços na IA:
- Espera-se que a Terra perca 99% dos seus recifes de coral. Esses recifes apoiam as economias costeiras e também servem como um amortecedor que protege as comunidades contra tempestades tropicais, inundações e erosão costeira.
- Uma em cada 10 pessoas em todo o mundo, 770 milhões de pessoas, já enfrenta “risco agudo” devido à subida do nível do mar.
- Desde 2001, as taxas máximas diárias de crescimento dos incêndios florestais mais do que duplicaram no oeste dos EUA. Os incêndios florestais são mais rápidos, mais frequentes e mais intensos.
Esses efeitos estão aparecendo no quintal de Huang, mesmo que ele esteja isolado deles. Ele menciona na entrevista que não sabe qual é seu endereço. No entanto, ele supostamente comprou uma casa de US$ 7,5 milhões em Maui em 2004 – antes que incêndios florestais devastassem a ilha em 2023. Naquele ano, um porta-voz da Nvidia confirmou com A beira que os Huangs “são proprietários da mesma casa em Maui há muitos anos”.
A propriedade de Huang supostamente escapou dos danos, e o porta-voz da Nvidia me disse que os Huangs “doaram significativamente para esforços de socorro locais”. Mas apesar da filantropia de bilionários da tecnologia com residências em Maui, o inferno também inflamou as tensões sobre o controle das propriedades de luxo no abastecimento de água de Maui.
“Bilionários vindo para Maui, comprando grandes extensões de terra como sua, não sei, sétima casa de férias, é doloroso para nossa comunidade”, disse-me Keani Rawlins-Fernandez, vereador do condado de Maui, na época. “Isso ressalta a grande disparidade entre os povos indígenas que querem mālama ‘āina, cuidar de nossas terras, e aqueles que veem o Havaí como um destino de férias.”
“Bilionários vindo para Maui, comprando grandes extensões de terra como sua, não sei, sétima casa de férias, é doloroso para nossa comunidade.”
Embora a poluição por gases com efeito de estufa proveniente de combustíveis fósseis torne os incêndios florestais mais perigosos ao exacerbar as condições quentes e secas, as alterações climáticas não são inteiramente culpadas pelas chamas que arrasaram grande parte de Lahaina, em Maui. Na época, relatei que gerações anteriores de ricos grileiros prepararam as ilhas para queimar. Os EUA anexaram o Reino do Havai em 1898, instigados pelos proprietários de plantações americanos que queriam fugir aos impostos de importação. Eles limparam a vegetação nativa para seus negócios, permitindo que gramíneas invasoras se instalassem e tornassem a paisagem muito mais inflamável do que costumava ser.
Então, quando ouço Huang defender agora que será necessário haver sacrifícios em nome do progresso da IA, isso me lembra que já vimos esse manual antes. Uma indústria que quer crescer a qualquer custo. E as comunidades próximas e os seus descendentes devem apenas conviver com as consequências.
Huang menciona a crescente oposição da comunidade aos data centers na entrevista com Klein e repreende outras empresas por não divulgarem as boas notícias aos residentes sobre a eficiência dos data centers antes de iniciarem a construção. “Se eles não querem que centros de dados sejam construídos em sua cidade ou seja lá o que for, que assim seja. Mas se você for construir em sua cidade, não deixe de ir até lá e avisá-los do que está por vir”, diz ele.
“Eu sou inevitável”, disse Thanos notoriamente – e, aparentemente, os data centers de IA também o são.
Mesmo assim, os data centers não precisam ser tão poluentes quanto estão se revelando.
Na entrevista, Huang também atribui (injustamente) compras recordes de energia renovável à IA. Ele culpa a acção climática por paralisar a construção de infra-estruturas energéticas, presumivelmente para combustíveis fósseis.
Penso que só temos de reconhecer que ficámos realmente presos às alterações climáticas e à energia sustentável e, como resultado, simplesmente não planeámos a produção de energia suficiente.
Em seguida, ele proclama que a IA é “a melhor oportunidade que temos” para “virar a esquina nas alterações climáticas, se quisermos um futuro que seja sustentável”. Ele vê a IA acelerando a demanda por energia limpa no longo prazo. Mas a IA já precisa de muita energia agora, e os combustíveis fósseis são o que temos.
“Uma construção de IA mais poluente não é inevitável.”
Mas as energias renováveis já eram as fontes de nova geração de eletricidade com crescimento mais rápido antes do recente boom generativo da IA. Geralmente é mais barato gerar energia a partir de uma fazenda eólica ou solar do que uma nova usina de gás ou carvão. Mas Trump, que encheu os seus cofres de campanha com dinheiro da indústria dos combustíveis fósseis, está a incentivar o desenvolvimento de centrais de gás e carvão para alimentar centros de dados.
E agora, os centros de dados estão, por sua vez, a estimular o desenvolvimento de muito mais infra-estruturas de combustíveis fósseis. A poluição atmosférica associada à IA pode levar a até 1.300 mortes prematuras e a mais de 20 mil milhões de dólares em custos de saúde pública até 2028, de acordo com um estudo da UC Riverside, Caltech e do Rochester Institute of Technology.
No entanto, “Um desenvolvimento de IA mais poluente não é inevitável. Depende das escolhas que o governo fizer agora”, disse Marc Boom, diretor sénior da Rede de Proteção Ambiental, um grupo composto por ex-alunos da EPA, numa recente conferência de imprensa sobre os crescentes riscos para a saúde representados pelos centros de dados.
Depende também das atitudes de líderes da indústria como Huang. Se a dor e o sofrimento de outras pessoas são o preço que você está disposto a pagar pelo chamado progresso, isso diz menos sobre o que é possível e mais sobre suas próprias prioridades pessoais.
