Funcionários alertaram TikTok sobre exploração infantil, mostram documentos judiciais

Os documentos judiciais estão lançando uma nova luz sobre as questões de segurança infantil relatadas no TikTok. De acordo com depoimentos detalhados por NPRvários funcionários sinalizaram repetidamente falhas graves no tratamento da segurança infantil pela empresa, incluindo exploração infantil, mas ficaram “frustrados” com a resposta do TikTok.

Os registros são extraídos de ações judiciais em andamento que a empresa enfrenta relacionadas ao tratamento da segurança infantil. O TikTok é alvo de centenas de ações judiciais desse tipo, embora tenha resolvido alguns casos, incluindo aqueles que alegam que o aplicativo foi projetado para ser viciante.

De acordo com declarações feitas por funcionários da empresa, os executivos da TikTok foram notificados de que adolescentes apareciam regularmente em transmissões ao vivo no aplicativo, o que levantou preocupações sobre potencial aliciamento e exploração. Depois Forbes publicou um artigo em 2022 sobre adolescentes fazendo strip-tease em vídeos do TikTok Live em que os espectadores podiam pagar por “presentes” no aplicativo, um funcionário de segurança disse que a empresa sabia sobre tal conteúdo. Os funcionários também alertaram que a empresa estava obtendo “receitas significativas” com conteúdo de vídeo ao vivo envolvendo crianças, embora as regras do TikTok proibissem menores de aparecer neles.

Outros funcionários também sinalizaram deficiências nos controles parentais e nos recursos de segurança baseados na idade da empresa. Por exemplo, uma “brecha” permitiu que menores de idade contornassem as verificações de idade do TikTok se se inscrevessem com uma conta do Facebook, Instagram ou Google. O aplicativo também continha um “link oculto” que permitia aos adolescentes se retirarem do recurso de “emparelhamento familiar” do TikTok.

O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A empresa não forneceu uma declaração registrada para NPR.

NPR cita ainda um relatório escrito por Eric Han, ex-chefe de segurança da TikTok, sobre os riscos representados por “tocas de coelho” algorítmicas nas quais o aplicativo recomenda repetidamente conteúdo prejudicial, como postagens relacionadas ao suicídio. O relatório, que aparentemente remonta a 2020, afirma que houve um “efeito de contágio real” com tal conteúdo.

O TikTok foi recentemente investigado sobre como lida com recomendações repetidas de conteúdo problemático. A empresa introduziu um recurso em 2021 com o objetivo de ajudar as pessoas a evitar “padrões repetitivos” de certos tipos de conteúdo. Mas a empresa, em um aparente teste, reteve o recurso de milhões de usuários. Um adolescente que fazia parte desse experimento morreu por suicídio depois de ver repetidos conteúdos sobre automutilação, de acordo com documentos que surgiram em uma ação movida pelo procurador-geral de Nova York.