Foto mais nítida do misterioso avião espacial Shenlong da China
Durante anos, o avião espacial secreto da China voou pela órbita da Terra como uma figura sombria, libertando objetos não identificados e realizando algumas manobras estranhas. Agora, uma fotografia de alta resolução recentemente divulgada dá-nos a visão mais clara da misteriosa nave espacial – um dos voos espaciais mais vigiados da China.
A imagem foi obtida em 2024 por um satélite comercial de imagens de propriedade da Maxar Technologies, especializada em inteligência geoespacial. Foi então divulgado discretamente pela Agência de Inteligência de Defesa (DIA) no seu último relatório não classificado intitulado “Desafios à Segurança no Espaço”.
Em comparação com vislumbres anteriores do avião espacial da China em órbita, a nova foto finalmente nos dá uma visão detalhada do design do veículo experimental, que parece bastante semelhante ao avião espacial X-37B da Força Espacial dos EUA.
Missões secretas
O avião espacial da China, apelidado de Shenlong (ou Dragão Divino), fez sua estreia orbital em 2020, lançando-se para uma breve missão de dois dias antes de pousar de volta no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi.
As missões de acompanhamento da espaçonave duraram um tempo significativamente mais longo em órbita. O avião espacial foi lançado em agosto de 2022 e passou 276 dias na órbita da Terra, e novamente em dezembro de 2023 para uma missão de 268 dias. O avião espacial está atualmente em sua quarta missão, lançada em 7 de fevereiro.
Ao longo de suas missões, Shenlong realizou diferentes manobras orbitais, bem como operações de captura e atracação, vôo em formação e decolagem vertical e pouso horizontal. O avião espacial também lançou objetos não identificados durante seu tempo em órbita, alguns dos quais até emitiram vários sinais enquanto estavam em órbita. A China não anunciou nem confirmou a implantação destes objectos, mesmo depois de terem sido catalogados pelos militares dos EUA.
Nenhum lugar para se esconder
Embora o relatório da DIA não liste nenhuma informação nova sobre as atividades de Shenlong em órbita, a foto oferece alguns novos detalhes sobre a espaçonave experimental.
O avião espacial chinês é equipado com asas delta, um escudo térmico para reentrada atmosférica, um compartimento central de carga útil e uma extensão de cauda voltada para trás com painéis solares implantados em cada lado. Assim como o X-37B da Força Espacial, ele se assemelha a uma versão menor do ônibus espacial da NASA. Os dois aviões espaciais têm asas pequenas e caudas verticais gêmeas e são lançados dentro da cobertura de carga de um foguete, operando como um satélite na órbita da Terra antes de reentrar na atmosfera para um pouso na pista no final da missão.
O avião espacial da China é um produto da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, um fabricante estatal que fabrica veículos de lançamento espacial civis e militares. Ao longo do desenvolvimento de Shenlong, a China partilhou poucas informações sobre os aspectos técnicos do seu avião espacial ou a sua finalidade.
Embora a imagem recentemente divulgada provavelmente não proporcione transparência por parte da China, ela oferece uma visão melhor de sua misteriosa espaçonave.
