A luta pela responsabilidade tecnológica começa agora

Quando Donald Trump iniciou o seu segundo mandato como presidente, Silicon Valley abraçou com gratidão o niilismo moral. Google, Amazon, Microsoft e outros doaram coletivamente milhões para o fundo de posse de Trump para garantir seu favor em uma nova era de regulamentação da tecnologia gangster. A Meta reformulou sua política de conteúdo para permitir chamar gays de doentes mentais e mulheres de propriedade. Elon Musk começou a fazer saudações nazistas – sim, alegadamentemas em breve ele estaria postando sem parar sobre como proteger a raça branca da extinção, então essa é a mais frágil das folhas de figueira.

Há apenas alguns meses, isso estava funcionando muito bem para eles. A administração Trump adoptou uma abordagem regulatória praticamente sem intervenção, particularmente no florescente campo da IA. Decidiu simplesmente não aplicar uma lei de desinvestimento ou proibição contra o TikTok (algo que originalmente foi ideia do próprio Trump!), levando o TikTok a agradecer Trump nominalmente em seu aplicativo. Um Congresso liderado pelos republicanos era demasiado disfuncional para aprovar as regulamentações tecnológicas que fez querer. O Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comércio ainda prosseguiram com alguns processos judiciais existentes das Big Tech, mas a enxurrada de investigações de alto perfil que vimos sob a administração Biden – e a primeira administração Trump – diminuiu acentuadamente. Musk dirigiu funcionalmente o governo dos EUA por alguns meses.

E para além de simples favores regulamentares, Trump, outrora um crítico injurioso da Big Tech, juntou-se a ela. CEOs de tecnologia compareceram com destaque à sua posse, e suas empresas o encheram de doações para salões de baile e bugigangas de ouro. A Casa Branca sediou a revelação do Projeto Stargate, o enorme plano de data center da OpenAI. O Exército dos EUA criou um destacamento especial para executivos da Meta, Palantir, OpenAI e Thinking Machines Lab, e Trump escolheu líderes tecnológicos como conselheiros. Ele ordenou que toda uma tecnologia fosse renomeada porque pensou que isso faria com que a indústria de IA parecesse melhor, e a indústria alinhou-se devidamente.

Agora, o apoio total destas empresas parece terrivelmente arriscado.

As eleições intercalares de ontem foram um desastre histórico para os republicanos. Os democratas não apenas ganharam a Câmara e o Senado, mas também inverteram cadeiras que eram consideradas improváveis ​​ou totalmente impossíveis há seis meses: Texas tem um senador democrata e um governador democrata. Trump ainda é presidente, mas no Congresso os democratas terão poderes para iniciar investigações e atrair executivos da tecnologia para audiências, e terão poder para negociar projetos de orçamento e de defesa. E a reacção eleitoral, claro, é um mau presságio para as perspectivas dos republicanos de ocuparem a presidência em 2028.

Os americanos estão com raiva. As ações de Trump e da sua administração suscitaram grande parte dessa raiva: as suas guerras comerciais inúteis, uma guerra real sem sentido, as repressões brutais e sem lei da imigração do conselheiro Stephen Miller e muito mais. Mas a indústria tecnológica também é um alvo fácil. Seus data centers em hiperescala tornaram-se um ponto crítico em inúmeras disputas intermediárias e a preocupação pública em relação à IA – uma tecnologia cujo defensores argumentar que destruirá inúmeros empregos e possivelmente matará todos – é elevado.

Há muita sujeira para os legisladores democratas recém-empoderados investigarem. O Google pode negar veementemente que um acordo legal enganoso de US$ 24,5 milhões foi um suborno, por exemplo, mas mesmo sendo o partido minoritário, os democratas levantaram, com razão, questões sobre isso. Trump enriqueceu através de conexões com a indústria de criptomoedas e, no processo, recuou na investigação de fraudes criptográficas. Musk pode ter se beneficiado financeiramente de inúmeras maneiras com seus laços com Trump, e isso se soma às suas ações imprudentes, destrutivas e supostamente ilegais com o DOGE, que devastaram partes do governo federal e provavelmente levaram a centenas de milhares de mortes.

Mas a tecnologia está tão atrasada para um acerto de contas que o próprio termo “acerto de contas” começou a parecer uma piada. As empresas de IA têm feito propostas vagas de “por favor, regule-nos” há anos, e é hora de levar a sério sua incessante vanglória de destruição – usando, por exemplo, poderes de intimação para pressioná-las sobre sua responsabilidade por hackers “desonestos” de agentes de IA. A legislação real provavelmente não acontecerá com Trump no cargo, mas se houver informações privadas que sugiram que as empresas devem assumir responsabilidades legais, as investigações do Congresso podem ajudar a desenterrá-las.

A luta pelos centros de dados até agora tem ocorrido principalmente a nível local, e os democratas recém-eleitos a nível estadual provavelmente manterão a resistência elevada. Dado que muitos republicanos também odeiam centros de hiperescala, uma maioria democrata também poderia fazer uma proposta séria para uma acção federal – no mínimo, poderia colocar um projecto de lei na mesa de Trump e forçá-lo a assumir a sua posição impopular pró-centros de dados, vetando-o. E muito mais facilmente, podem impedir o esforço de Trump para anular as regulamentações locais. A moratória da lei estadual de IA, há muito favorecida por Trump, que os republicanos tentaram passar furtivamente no Congresso várias vezes, parece ter desaparecido para sempre.

Os democratas não deveriam replicar os ataques de má-fé dos republicanos à indústria de tecnologia durante a administração Biden, que viu o deputado Jim Jordan (R-OH) usar como arma os poderes do comitê do Congresso para acusar as plataformas de mídia social de censura. Mas não deveriam ter medo de abrir a aliança entre uma administração sem lei e favorável à fraude e uma indústria poderosa que lhe pagou generosamente e foi recompensada com favores regulamentares. Eles também estão preparados para descobrir até que ponto Trump e a sua administração – onde figuras como o presidente da FCC, Brendan Carr, demonstram desprezo pelos direitos constitucionais básicos, a um ponto que nem mesmo alguns republicanos conseguem apoiar – ameaçaram essa indústria com punição se esta não o apoiasse.

Infelizmente, mesmo com um mandato inegável para a mudança, existe um enorme risco de que os legisladores cumpram exactamente o que fizeram na última década na reforma tecnológica: quase nada. Apesar dos melhores esforços de alguns reformadores no Congresso, os EUA sempre falharam na aprovação de leis com apoio bipartidário, como revisões antitrust e um quadro de privacidade de dados. Levar executivos de tecnologia aos tribunais cria boas frases de efeito, mas sem qualquer ação real, apenas consolida a ideia de que o governo é inútil.

Os democratas provavelmente em breve também terão executivos de tecnologia cortejando-os. Meta, o amigo do tempo mais bom do Vale do Silício, parecia já estar protegendo suas apostas antes das eleições. Serão tentados a recuar para a relação amigável que tiveram com as empresas de tecnologia durante os anos de Obama e dos primeiros anos de Trump. Mas é tarde demais para voltar atrás. Mesmo no seu melhor, a indústria tecnológica precisa de um controlo do seu poder – e os últimos dois anos mostraram-no no seu pior.