Esses peptídeos virais da Bodega não são realmente peptídeos
O Sr. Verde bodega fica em um trecho movimentado da Bedford Avenue, no Brooklyn, Nova York. Perto do balcão, você pode comprar a variedade habitual de doces, chicletes, mortalhas e refrigerantes. Você também pode comprar pequenos frascos de peptídeos injetáveis. Então nós fizemos. E então os enviamos para um laboratório.
Green é uma das várias lojas que se tornaram virais neste verão por vender peptídeos, uma ampla classe de aminoácidos elogiada por sua capacidade de ajudar em tudo, desde perda de peso até recuperação de lesões. Por US$ 376,20, adquirimos quatro variedades: PT-141, para baixa libido; BPC-157, para cura e recuperação muscular; NAD+, para reparo celular; e retatrutida, para perda de peso. O balconista os embalou em um saco de papel sem rótulo e nos mandou embora.
A WIRED enviou os frascos para Finnrick, uma startup com sede em Austin que oferece testes independentes de peptídeos. Os consumidores podem solicitar testes de pureza e se as amostras contêm contaminantes comuns, bem como se contêm a quantidade da substância listada. A empresa não possui laboratórios internos, mas atua como intermediária entre laboratórios e indivíduos. Dentro de algumas semanas, Finnrick nos disse, saberíamos se nossos peptídeos de bodega eram reais.
Em agosto, chegaram os resultados. A notícia (relativamente) boa: as amostras continham baixos níveis de metais pesados e endotoxinas, o que significa que provavelmente não eram ativamente prejudiciais. A má notícia: eles não eram peptídeos.
Os testes para cada substância descobriram que elas não continham os ingredientes ativos em seus rótulos – o BPC-157, por exemplo, não continha nenhum BPC-157. Os resultados negativos sugeriram que os frascos estavam rotulados incorretamente ou, se em algum momento continham os ingredientes corretos, estavam corrompidos de forma irreconhecível. Os peptídeos são frequentemente sensíveis a mudanças de temperatura e requerem refrigeração, portanto o armazenamento inadequado pode degradar os ingredientes, por exemplo.
O que eles continham? Difícil dizer, segundo Marco Krause, diretor executivo do laboratório que realizou os testes para Finnrick.
“O que oferecemos é simplesmente uma análise de declaração do rótulo. Então você nos envia o que você afirma pensar que é, e então comparamos com um padrão e verificamos se é ou não o composto certo”, disse ele à WIRED.
A popularidade dos peptídeos aumentou nos últimos anos, impulsionada pelo endosso de figuras como o secretário de saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., e o podcaster Joe Rogan. Embora algumas destas substâncias sejam medicamentos farmacêuticos como o GLP-1 e a insulina, muitos dos péptidos mais populares não foram submetidos ao típico processo de aprovação regulamentar para medicamentos. Apesar do entusiasmo que as rodeia, muitas destas substâncias não são legais para venda para consumo humano nos EUA – algumas precisamente porque não passaram pelo processo de aprovação de medicamentos – e as provas dos seus supostos benefícios são escassas.
A placa na frente de Green anunciando os peptídeos indicava que eles eram “apenas para uso em pesquisa”, um termo que os laboratórios podem usar na tentativa de se protegerem de responsabilidades legais. Mas, como mostram os resultados dos testes, não há garantia do que está nos frascos – e em alguns casos há perigos reais para quem os toma.
De acordo com Raphaël Mazoyer, CEO da Finnrick, as amostras testadas pela WIRED parecem ser “apenas insucessos”. Nos últimos três meses, diz Mazoyer, a empresa viu um aumento nesse tipo de resultados. Embora não possa dizer com certeza o que está acontecendo – em parte, sua empresa vem testando mais amostras à medida que cresce – ele aponta para a popularidade dos chamados serviços prontos para uso, que ajudam praticamente qualquer pessoa a abrir um negócio de peptídeos.
“Há um monte de gravadoras surgindo que têm o mesmo fornecedor upstream”, diz ele. Nem todos os peptídeos que Finnrick testa são insucessos, mas a natureza da indústria significa que as empresas podem usar o mesmo fornecedor de má qualidade em várias marcas diferentes.
