Ele desapareceu durante uma caminhada na China em 2004 – e a Internet não para de revisitar o caso

O caso de David Sneddon ressurgiu no Reddit esta semana. Não demorou muito para que as pessoas que o conheciam pessoalmente levantassem a voz.

“David foi o melhor amigo do meu irmão enquanto crescia”, escreveu um usuário do Reddit. “Ele veio para nossa casa e ficou conosco logo antes desta viagem. Ele passou muito tempo em um restaurante administrado por coreanos, comeu lá e praticou coreano por vários dias. Acreditamos que eles eram espiões coreanos e ele foi sequestrado por sua fluência.”

O mesmo usuário disse que um detido norte-coreano fugitivo também alegou ter visto Sneddon dentro do país e que foi forçado a se casar com uma mulher coreana e ter um filho. Acontece que esses detalhes correspondem a relatórios separados que fazem as mesmas afirmações.

Outros recuaram em certos aspectos do incidente. “Kim já sabe inglês”, observou um comentarista. “Ele morou na Suíça durante a faculdade.” Essa parte é correta (Kim Jong Un frequentou a escola em Berna sob um pseudónimo), mas analistas dizem que a Coreia do Norte historicamente rapta estrangeiros para fins que incluem recompensar funcionários.

A atenção renovada atraiu assim mais olhares para um caso que começou há mais de duas décadas e não foi oficialmente resolvido.

David Sneddon tinha 24 anos quando desapareceu durante uma viagem solo de mochila às costas por uma das paisagens mais dramáticas do sul da China. Ele tinha acabado de concluir um curso de verão em Pequim. Mas o seu caso de desaparecimento envolveu desde então os círculos internos de Pyongyang.

Sneddon era um estudante da Universidade Brigham Young de Providence, Utah. Ele foi visto pela última vez em 14 de agosto de 2004, em um café de propriedade coreana em Shangri-La, na província chinesa de Yunnan, perto da fronteira com Mianmar. De acordo com a Newsweek, ele tinha acabado de caminhar pela Tiger Leaping Gorge e disse ao dono do café que recolheria suas malas antes de continuar sua jornada. Nenhum avistamento confirmado foi relatado posteriormente.

As autoridades chinesas encerraram o caso e determinaram que Sneddon provavelmente se afogou no rio Jinsha, que atravessa o desfiladeiro. Sua família rejeitou essa explicação e seu corpo nunca foi recuperado. Semanas depois, seu pai, Roy Sneddon, e dois de seus irmãos começaram a refazer os passos de David e encontraram vários moradores locais que se lembravam de tê-lo conhecido.

Um guia turístico chegou a dizer que caminhou por todo o desfiladeiro com Sneddon e o viu chegar a um albergue da juventude no outro extremo. Roy Sneddon disse Notícias da raposa isso, a trilha de caminhada se estendia a mais de um quilômetro do rio. Portanto, um afogamento acidental era uma explicação difícil de aceitar.

Durante anos, a família continuou procurando outra resposta. Então, em agosto de 2016, a União das Famílias dos Abduzidos da Coreia do Sul anunciou que as suas fontes em Pyongyang tinham informado a organização que Sneddon estava vivo e vivia sob o nome de Yoon Bong Soo. Alegadamente, ele também trabalhava como professor de inglês na capital da Coreia do Norte.

O chefe do grupo, Choi Sung-yong, disse ao Yahoo News Japan que Sneddon provavelmente foi levado por agentes norte-coreanos para servir como tutor de inglês para estudantes, incluindo Kim Jong Un. Kim Jong Un também estava em idade universitária em 2004. Notícias locais sul-coreanas também identificaram Kim Eun Hye como esposa de Sneddon e que o casal tinha dois filhos.

Como observou a Câmara dos Representantes dos EUA, a Coreia do Norte reconheceu em 2002 que vinha raptando cidadãos estrangeiros desde a década de 1970 para treinar a sua inteligência e as suas forças armadas em língua e cultura.

O soldado americano Charles Robert Jenkins (que desertou em 1965 e passou quase 40 anos na Coreia do Norte) deixou o país em julho de 2004, ou um mês antes do desaparecimento de Sneddon. Jenkins disse que foi forçado a ensinar inglês ao pessoal norte-coreano durante os anos em que esteve detido.

Sneddon também era fluente em coreano depois de dois anos como missionário na Coreia do Sul e estava estudando mandarim na BYU. A província de Yunnan, onde desapareceu, também é conhecida como corredor para desertores norte-coreanos que fogem em direção à Tailândia e ao Laos. Sabia-se que agentes norte-coreanos trabalhavam na região, supostamente com o conhecimento de Pequim.

No momento em que este artigo foi escrito, o Departamento de Estado não encontrou nenhuma evidência verificável de um sequestro e a Coreia do Norte negou qualquer envolvimento. O caso permanece aberto.