De que forma não estamos preparados para o Grande?
A costa oeste dos Estados Unidos fica no anel de fogo do Pacífico, a região mais sismicamente ativa do mundo. É o lar de duas grandes falhas, a de San Andreas, na Califórnia, e a zona de subducção de Cascadia, no noroeste do Pacífico, que são capazes de produzir terremotos catastróficos. Ambos estão muito atrasados para um.
A última vez que um grande terremoto atingiu San Andreas foi há 120 anos, e agora os cientistas dizem que as tensões ao longo desta falha são as mais altas dos últimos 1.000 anos. A Zona de Subducção de Cascadia não produz um desde 1700, quando um terremoto de magnitude 9 – um dos maiores registrados na história – desencadeou um tsunami que dizimou a costa do Japão.
Os cientistas dizem que não é uma questão de se, mas de quando, ocorrerá o próximo desastre. Comumente chamado de “o grande”, este terremoto hipotético, mas inevitável, pode ocorrer a qualquer momento, por isso as comunidades precisam estar preparadas. Os acontecimentos recentes serviram como lembretes trágicos do quão devastadores estes desastres naturais podem ser. Em junho, dois terremotos mataram mais de 6.500 pessoas na Venezuela, e outros grandes terremotos nas Filipinas, na Indonésia e na Colômbia mataram centenas durante o verão.
Para este Giz Asks, perguntamos a especialistas quais lacunas ainda existem na preparação da Costa Oeste. Destacam vulnerabilidades em infraestruturas críticas que podem impedir a recuperação de um terramoto catastrófico e agravar os seus efeitos.
As respostas a seguir podem ter sido ligeiramente editadas para maior extensão e clareza.
Yu Mei Wang
Professor afiliado e consultor sênior em resiliência e risco de infraestrutura na Maseeh College of Engineering & Computer Science da Portland State University. A investigação de Wang centra-se na transformação das comunidades da vulnerabilidade para a resiliência face a desastres, incluindo os terramotos e tsunamis de Cascadia. Ela também tem vasta experiência em investigações pós-terremoto em todo o mundo.
Quando as crianças vão para a escola, devem estar em edifícios que sejam seguros. Quando alguém necessitado liga para o 911, deve procurar ajuda. As infraestruturas críticas são essenciais não só para o funcionamento normal da sociedade, mas também para a segurança pública. No entanto, muitas infra-estruturas críticas continuam vulneráveis a danos extensos causados por terramotos.
Tal como evidenciado pelos recentes sismos e numerosos estudos de risco de engenharia, os serviços prestados pelas infra-estruturas críticas após os sismos são muitas vezes gravemente comprometidos. Os serviços de água podem ficar indisponíveis por meses.
Para garantir uma resposta eficaz e uma recuperação atempada após sismos, é imperativo que a fiabilidade e a resiliência das infra-estruturas críticas sejam substancialmente melhoradas. As infra-estruturas cívicas – escolas e instalações de resposta a emergências, como hospitais e quartéis de bombeiros – são activos comunitários importantes que servem como redes de segurança durante emergências. Os sistemas de linhas de vida – água, águas residuais, electricidade, gás natural, combustíveis líquidos, comunicações e transporte – fornecem serviços sociais básicos que são necessários para a resposta e recuperação de terramotos.
O noroeste do Pacífico está ameaçado por um futuro megaterremoto na zona de subducção de Cascadia. Um terremoto de magnitude 9 e um tsunami provavelmente produziriam uma catástrofe sem precedentes. Os cidadãos devem esperar um apagão eléctrico a nível regional, perdas generalizadas de pontes que afectam a mobilidade dos transportes, escassez prolongada de gasolina associada a oleodutos danificados, interrupções prolongadas no serviço de gás natural, danos superiores a 100 mil milhões de dólares e dezenas de milhares de vítimas.
No Oregon, adotamos uma abordagem inovadora para avaliar as deficiências de segurança sísmica de escolas e instalações de resposta a emergências e temos políticas e programas de subsídios em todo o estado para ajudar a mitigar as deficiências. Além disso, o Oregon identificou e quantificou sistematicamente os atrasos esperados pós-terremoto na retomada dos serviços básicos de sobrevivência, que estão refletidos no Plano de Resiliência do Oregon.
Embora muitos esforços impressionantes para fortalecer os sistemas de linhas de vida tenham sido e continuem a ser feitos, Oregon está apenas nos estágios iniciais dos preparativos necessários para terremotos. Com a destruição esperada, os cidadãos são instados a preparar-se para ficarem “por conta própria” durante pelo menos duas semanas.
Atualmente, existem vulnerabilidades significativas em infraestruturas críticas, particularmente na fiabilidade dos serviços de linha de vida após terramotos. As interdependências dos sistemas de linha de vida, a falta de coordenação entre os sistemas e a ausência de supervisão regulamentar sobre a prestação de serviços sustentam a falta de preparação em regiões propensas a terramotos. Para melhorar a preparação para terremotos, a sociedade deve dar prioridade máxima à correção das deficiências nas nossas infraestruturas críticas, especialmente nos sistemas de linhas de vida.
Greg Beroza
Wayne Loel Professor de Ciências da Terra na Doerr School of Sustainability da Universidade de Stanford. O interesse de pesquisa de Beroza é analisar sismogramas para entender como funcionam os terremotos e quantificar os perigos que representam, e seu grupo trabalha para melhorar o monitoramento de terremotos em todos os ambientes, aplicando técnicas de mineração de dados e aprendizado de máquina a grandes volumes de dados contínuos de formas de ondas sísmicas.
Já se passaram 120 anos desde o último grande terremoto urbano nos EUA (1906, São Francisco). Os recentes terremotos em Türkiye e na Venezuela, onde a geologia não é muito diferente da da Califórnia, oferecem uma ideia do que pode estar por vir. Não acho que estamos preparados para o que está por vir.
As infra-estruturas da civilização – internet, cobertura celular, electricidade, gás, água, esgotos, hospitais, estradas, caminhos-de-ferro, pontes, portos – são todas susceptíveis aos danos causados pelos terramotos. Estes são essenciais para uma resposta eficaz pós-terremoto. Seguindo o grande problema, o grau em que estão danificados comprometerá a resposta, por isso precisamos fortalecê-los.
Os códigos de construção ajudarão a proteger-nos, mas as disposições relativas à resistência aos terramotos neles contidas são semelhantes às de outros países. Destinam-se também a garantir a sobrevivência dos ocupantes, e não a viabilidade contínua da maioria dos edifícios. Se os ocupantes escaparem, mas os edifícios forem totalmente perdidos, isso seria considerado um sucesso. Isso pode não parecer um sucesso, e não creio que estejamos preparados para as consequências económicas que resultariam da perda concentrada de muitos edifícios e infra-estruturas.
Existem efeitos secundários também. Um grande terremoto em Cascadia geraria um tsunami que agravaria os danos ao atingir a costa logo após o terremoto. Um grande terremoto na Califórnia romperia as linhas de gás e iniciaria incêndios em dezenas de pontos amplamente dispersos. Combater esses incêndios seria difícil porque as comunicações, o abastecimento de água e os transportes seriam todos afectados. Isso aconteceu em 1906, quando os incêndios começaram, se fundiram e duraram três dias, queimando a maior parte de São Francisco. Se ocorrer um terremoto durante um período de ventos fortes, é difícil compreender o que pode acontecer.
Os terremotos e seus efeitos são inevitáveis e representam uma ameaça grave. Felizmente, são raros, mas essa raridade os torna difíceis de estudar. Também os torna tentados a ignorar as ameaças mais comumente encontradas. Contudo, o seu início é repentino, por isso precisamos de agir agora para os compreender e construir estruturas, cidades e sistemas para os resistir. Quando o grande problema começar, será tarde demais.
Jonathan Stewart
Sabol-Scott Term Chair em Engenharia Civil e Ambiental e professor de engenharia civil e ambiental na Escola de Engenharia Samueli da UCLA. Os interesses de pesquisa de Stewart estão em engenharia geotécnica de terremotos e engenharia sismológica. Seu grupo trabalha para aprender com terremotos anteriores para melhorar a compreensão dos eventos sísmicos e aplicar essa compreensão ao desenvolvimento de modelos práticos.
Vamos começar analisando os desenvolvimentos positivos. Desde o terremoto de Northridge em 1994, o Departamento de Transportes da Califórnia fez avanços significativos na forma de reformar pontes de maneira eficaz e implementou essas melhorias. A legislação estadual exigiu avaliações sísmicas de hospitais, o que levou a muitas reformas e a algumas substituições de estruturas hospitalares. Portarias obrigatórias de retrofit foram implementadas em alguns municípios, incluindo Los Angeles e São Francisco. Deveríamos comemorar esses avanços.
Embora tenham sido feitos progressos, a Califórnia continua a enfrentar um risco substancial de terramoto, que é influenciado pela nossa localização num limite de placa, mas também é afectado pela vontade política de enfrentar as vulnerabilidades.
Os centros urbanos recebem água doce essencial de aquedutos que atravessam falhas importantes. Por exemplo, em Los Angeles, recebemos mais de metade da nossa água de três sistemas (Aqueduto de Los Angeles, Projeto de Água da Califórnia, Aqueduto do Rio Colorado), que atravessam a Falha de San Andreas e podem ser rompidos por um único terremoto. Reservatórios de emergência a oeste da falha estão instalados, mas são uma solução temporária. Estaremos numa corrida contra o tempo para reparar os aquedutos à medida que os reservatórios de emergência se esgotam. Isso ocorrerá rápido o suficiente?
Mesmo que o abastecimento de água regional esteja intacto, as rupturas nos sistemas de distribuição de água e nos sistemas de esgotos devido a falhas no solo (isto é, liquefacção e deslizamentos de terra) provavelmente reduzirão as pressões da água, potencialmente tornando a água distribuída como não potável. Isto terá um impacto significativo na vida diária dos sobreviventes do terremoto.
Embora estruturas relativamente modernas, concebidas por código, em áreas fortemente abaladas, tenham probabilidade de sobreviver ao terramoto, algumas podem ser danificadas de tal forma que a reocupação não seja possível. Isto levará a um deslocamento significativo de famílias e empresas, levando potencialmente ao despovoamento e impactando as economias locais. Se esse impacto será de curto ou longo prazo dependerá do ritmo da recuperação, que é incerto.
Algumas estruturas, principalmente edifícios mais antigos e vulneráveis que não foram adaptados, entrarão em colapso, custando vidas. É uma tragédia esperando para acontecer. A gravidade destes impactos dependerá da localização do terremoto em relação à localização dos edifícios vulneráveis.
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