Crítica de ‘Natal Amargo’: Pedro Almodóvar retorna com um drama cerebral e semiautobiográfico

O famoso cineasta espanhol Pedro Almodóvar construiu sua carreira com base em melodramas ricos em sexo e agonia. No entanto, em 2019, ele se tornou mais pessoal com Dor e Glória, um drama semiautobiográfico em que Antonio Banderas interpreta uma versão velada do diretor enquanto ele relembra seu trabalho e sua vida, ansioso para avançar com um novo projeto. Seu mais recente, Natal amargo, serve como um filme irmão, ecoando não apenas o elemento semiautobiográfico, mas também escalando um ator arrojado para o papel de um Almodóvar envelhecido.

Leonardo Sbaraglia estrela como Raúl, um cineasta ávido por inspiração para um novo roteiro. Ao seu lado estão seu parceiro muito mais jovem, Santi (Quim Gutiérrez), e sua empresária de longa data, Mónica (Aitana Sánchez-Gijón). No entanto, Natal amargo torna-se auto-reflexivo à medida que a história de Raúl se entrelaça com a de seu roteiro. Lá, uma outrora reverenciada cineasta de arte chamada Elsa (Bárbara Lennie) busca deixar de dirigir comerciais e voltar a escrever roteiros. Além de sua busca criativa semelhante, ambos também têm romances de maio a dezembro com homens mais jovens, e ambos encontram inspiração para seu novo projeto na tragédia que se abate sobre um amigo.

Em duas camadas, Almodóvar explora o que significa ser um artista que pode muito bem canibalizar as histórias dos seus entes queridos para a sua arte. Mas ele não perde de vista o que significa ver a dor de cabeça tratada como fertilizante para o cultivo dessa arte. Tanto na história de Raúl quanto na de Elsa, os escritores são confrontados por uma amiga que está radiantemente furiosa por ter sua vida tratada como fonte de material sem consentimento.

Então, como essas histórias paralelas se desenrolam?

Natal amargo é convincente e frustrante.

Almodóvar, que escreveu e dirigiu Natal amargo, salta para frente e para trás entre Raúl e Elsa, cujos arcos se desenrolam em 2025 e 2004, respectivamente. Apesar das décadas que os separam, estes mundos são visualmente semelhantes, vivos com as paletas de cores vivas que fazem parte do estilo característico de Almodóvar.

Seus personagens são lindos, sempre, e privilegiam tons fortes de vermelho, magenta, dourado e âmbar. O design de produção em torno deles é rico na textura das vidas vividas: uma estante de livros cuidadosamente organizada, mas claramente visitada, uma luminária iluminando ilustrações simples, mas elegantes, um clube de strip para mulheres que é uma mistura de chique e desprezível. Em ambas as histórias, somos convidados a compreender essas pessoas e seus alter egos através de detalhes tão delicados.

O elenco entra neste mundo como se fosse realmente deles. Planos próximos determinados permitem registrar cada microexpressão, enquanto planos amplos nos lembram de quão próximos esses amigos e amantes são e, ainda assim, quão frágil pode ser o espaço entre eles.

Sbaraglia é intrigante no papel do primeiro espelho de Almodóvar, Raúl. Ele fala com paixão, inteligência e uma frustração latente, que explode sempre que ele é desafiado. Elsa, no entanto, é uma figura mais típica de Almodóvar – uma mulher obstinada que não se deixa abater pelo julgamento dos outros. Ela é robusta, desafiadora e implacavelmente leal à sua arte.

Já os namorados Santi e Bonifacio (Patrick Criado) são definidos pela simpatia e apelo sexual. Gutiérrez, interpretando o mais velho dos dois, consegue tecer com mais nuances do que o namorado Golden Retriever Criado é dado para interpretar. Mas isso parece intencional, como se Raúl simplificasse seu amante Santi no arquétipo himbo de Bonifácio. Mas por que? É nesta diferença que Natal amargo torna-se o mais emocionante para os fãs de longa data de Almodóvar.

A simplificação de Santi pretende convencer Raúl de que o relacionamento deles não é tão sério, então, se e quando terminar, seu desgosto será diminuído pela antecipação? Ou será que a doçura e a lealdade quase cachorrinha de Bonifácio são uma condenação silenciosa do oportunismo de Elsa, já que ela o trata com pouca consideração, mesmo quando ele se curva para agradá-la? Basicamente, esses brinquedos para meninos não foram feitos para serem ridicularizados, mas para refletir as próprias inseguranças de Almodóvar através de sua ingenuidade?

No entanto, é Monica quem se torna Natal amargoé o personagem mais atraente, e não tenho certeza se isso é intencional ou não.

Aitana Sánchez-Gijon é proprietária Natal amargo.

A princípio, ela parece uma personagem coadjuvante que circula pelo sensível artista, cuidando de todas as tarefas, e-mails e solicitações para que ele não precise fazê-lo. Mas assim que sua dedicação é definida, ela está solicitando um “sabático”. É tão incomum que esse viciado em trabalho solicite uma folga, muito menos muito tempo, e com pouco aviso e sem explicação, que Raúl fica sombriamente encantado.

Forjados ao longo de décadas, o relacionamento profissional e pessoal deles está impossivelmente interligado, então Monica logo conta que sua querida amiga sofreu uma terrível perda pessoal. Ela vai cuidar dela (não muito diferente do último filme de Almodóvar, O quarto ao lado.) No entanto, assim que ela divulgou esta dolorosa verdade, Raúl a remodela para a sua ficção. Tanto dentro de seu roteiro quanto em sua vida, o cineasta terá que enfrentar o amigo traído dessa forma específica.

Quando Monica se senta com Raúl em um café no jardim para falar sobre seu egoísmo nessa empreitada criativa, Natal amargo acende. Embora muita coisa aconteça nas histórias paralelas, a energia de Elsa e Raúl parece subjugada, como se estivessem sempre olhando a situação de cima para baixo, em vez de viverem plenamente dentro dela. É possível que Almodóvar pretendesse tal restrição, mas isso faz com que Natal amargo sinto quase como se o filme estivesse prendendo a respiração, esperando que algo profundo acontecesse. Isso acontece quando Monica discute por si mesma, sua privacidade e a dignidade de sua amiga.

Contudo, tão logo Natal amargo se abre para algo emocionante do que o próprio filme termina. Não haverá resolução satisfatória – talvez até o próximo filme de Almodóvar.

A certa altura do filme, Raúl reconhece que mesmo um pequeno trabalho dele será grande para seus fãs. E parece quase um amortecedor para aqueles que possam criticar Natal amargo. Considerado por si só, este filme parece fino. Mas os devotos de Almodóvar podem muito bem vê-lo como uma pedra de Roseta para compreender melhor o venerado cineasta e toda a sua obra.

Natal amargo foi avaliado em sua estreia na América do Norte no Festival Internacional de Cinema de Toronto. O filme estreará em Nova York e Los Angeles em 13 de novembro, antes de chegar ao país em 25 de novembro.