Conselho da Automattic força CEO Matt Mullenweg a licença

Matt Mullenweg, fundador e CEO da Automattic, mais conhecida como controladora do WordPress.com, foi afastado por seu conselho contra sua vontade, de acordo com uma mensagem do Slack vista pelo TechCrunch.

Na quarta-feira anterior, Mullenweg postou em um canal do Slack visível para todos os funcionários que o diretor financeiro da empresa, Mark Davies, havia “conspirado” com outros membros do conselho Ann Dunwoody, Toni Schneider e Sue Decker para votar para colocar Mullenweg em licença remunerada.

A mensagem dizia:

E a maior novidade: não poderei comparecer à (reunião) amanhã. @Mark Davies conspirou com @Ann Dunwoody, @Toni e @Sue Decker pelas minhas costas e eles votaram para me colocar em licença remunerada. Votei contra isso. Desejando a Mark e a todos vocês o melhor.

Para esclarecer, @Mark Davies foi eleito CEO interino. Recebi a resolução 50 minutos antes do início da reunião e solicitei repetidamente um tempo para que ela fosse revisada por um advogado independente, mesmo que algumas horas depois, o que foi negado.

Uma mensagem do Slack para a comunidade de código aberto WordPress.org da diretora executiva do projeto, Mary Hubbard, também confirmou a mudança de status de Mullenweg na empresa comercial. No entanto, Hubbard disse que o WordPress.org não foi afetado. “Matt continua sendo o líder do projeto WordPress e eu continuo como Diretor Executivo do WordPress. Nossas equipes, prioridades e trabalho continuam conforme planejado”, escreveu ela.

A mensagem de Mullenweg no Slack não deixou claro por que o conselho da Automattic tomou essa ação. Fontes disseram à 404 Media, que foi a primeira a divulgar a notícia, que Schneider – ex-CEO da Automattic de 2006 a 2014 – confirmou que a ação foi iniciada pelo conselho. Davies também disse aos funcionários do canal Slack que Mullenweg permaneceu no conselho de administração.

Em uma declaração enviada por e-mail ao TechCrunch, a Automattic confirmou que Mullenweg estava de licença.

“Matt Mullenweg está atualmente de licença da Automattic”, dizia o e-mail. “Mark Davies, CFO da Automattic, liderará a empresa como CEO interino. O Conselho tem total confiança na liderança de Mark e na capacidade da equipe de executar as prioridades da empresa.”

A Automattic, proprietária de outras marcas, incluindo Tumblr, WooCommerce e Pocket Casts, foi fundada por Mullenweg em 2003, depois que ele co-criou o popular sistema de gerenciamento de conteúdo de código aberto WordPress.

Nos últimos anos, Mullenweg e a empresa estiveram envolvidos em processos judiciais e controvérsias. A empresa está em uma longa batalha legal com o WP Engine, um concorrente de hospedagem na web WordPress. O processo seguiu alegações de Mullenweg de que o WP Engine estava lucrando com o projeto WordPress de código aberto sem contribuir de volta para a comunidade, e ele exigiu que pagasse 8% de sua receita bruta mensal como taxa de royalties pelo uso da marca WordPress.

WP Engine processou em outubro de 2024 e acusou Automattic e Mullenweg de difamação e abuso de poder. A Automattic apresentou reconvenções no ano passado. Em fevereiro, a WP Engine afirmou que a Automattic pretendia atingir mais 10 concorrentes com reivindicações de royalties.

As tensões tornaram-se tão altas sob a liderança de Mullenweg que ele disse aos funcionários em 2024 que pedissem demissão, com indenização, caso discordassem dele e 159 o fizeram.

No ano passado, Mullenweg também ameaçou desativar as contas de vários membros da comunidade de código aberto WordPress.org, depois que dois deles disseram que planejavam liderar uma nova versão bifurcada do projeto WordPress de código aberto.

Em abril de 2025, a empresa demitiu 16% do seu quadro de funcionários. Os cortes incluíram alguns funcionários antigos que estavam na empresa há mais de uma década, disseram fontes ao TechCrunch.

Alguns ex-alunos perguntam aos funcionários atuais como eles se sentem em relação à notícia, disse uma fonte ao TechCrunch. Alguns funcionários disseram que estavam “extasiados” ou “aliviados”, mas outros tiveram emoções confusas porque a mudança cria mais instabilidade.

Não está claro por que o conselho da empresa tomou essa decisão agora. Uma pessoa especulou que o momento pode ter algo a ver com a viagem anual de Mullenweg ao festival Burning Man, após o qual ele tende a retornar “com ideias”. O festival deste ano terminou em 7 de setembro.

Mullenweg não respondeu imediatamente ao nosso pedido de comentários.