Como um programa secreto de criação de orangotangos está criando um baby boom
“É uma menina!” Melissa Peterson exclama.
Do lado de fora da sala de cirurgia, o corredor explode em aplausos. Joseph Dewane, um ginecologista, acaba de dar à luz um bebê saudável por meio de cesariana; Autumn Joi Goodwin-Samson, uma neonatalista, cuida do recém-nascido ainda escorregadio com uma película cerosa.
É um parto bem-sucedido como qualquer outro, exceto por uma pequena diferença: o paciente é um orangotango.
Ruhana – ou simplesmente “Ru” – é um dos oito bebês orangotangos nascidos em uma coleção de zoológicos dos EUA desde o início de 2025. Para esses primatas criticamente ameaçados, esse é um número impressionante. Também não é aleatório: o baby boom é o resultado de um plano de reprodução meticuloso e de décadas de investigação para tecer uma rede de segurança de conservação, um nascimento de cada vez.
“Pode parecer que foi tudo uma coincidência que todos tenham nascido ao mesmo tempo, mas foi planeado com muito cuidado”, diz Angie Selzer, especialista sénior em cuidados com animais do Zoológico de Fort Wayne, em Indiana, e coordenadora do programa do Plano de Sobrevivência de Espécies de Orangotangos (SSP).
O SSP coordena recomendações de melhoramento desde 1985; a cada dois anos, o programa cria um plano de criação e transferência de animais em zoológicos credenciados pela Associação de Zoológicos e Aquários (AZA). Os geneticistas do SSP consultam um “livro genealógico”, que contém o pedigree de todos os animais do seu sistema.
“Queremos manter uma população saudável e sustentável que imite a história natural dos orangotangos selvagens, garantindo ao mesmo tempo a criação bem-sucedida dos filhotes”, disse Seltzer à WIRED. A sua recomendação leva em conta uma série de factores de reprodução, incluindo linhas genéticas sub-representadas, a personalidade única de cada animal e a dinâmica de grupo – sempre visando a relação mais baixa entre pares reprodutores.
“Tivemos um resultado muito bom e feliz”, diz ela. Tudo começou em fevereiro de 2025, quando o Zoológico de Indianápolis recebeu Edi, um menino saudável. Depois disso, Weila nasceu no Hogle Zoo, em Utah, em junho; Bintang chegou ao Zoológico de Los Angeles e, em dezembro, o Zoológico de Memphis deu as boas-vindas a Ruhana. Peterson, curador associado de primatas do Zoológico de Memphis, diz que estar presente naquele momento foi uma “experiência notável”. A corrida de bebês continuou este ano, com meninas nascidas no Cameron Park Zoo em Waco, Texas, no Sedgwick County Zoo em Wichita, Kansas, e no Fort Wayne Zoo em Indiana. Há apenas alguns meses, o Zoológico de Denver deu as boas-vindas a um menino chamado Rambutan.
Cortesia do Zoológico do Condado de Sedgwick
