Como o aumento das temperaturas provavelmente contribuiu para as inundações mortais no Nepal
Aproximadamente 160 pessoas morreram e centenas de outras – incluindo dezenas de turistas internacionais – estão desaparecidas depois que inundações repentinas atingiram uma região na fronteira montanhosa do Nepal e do Tibete na quarta-feira. Imagens devastadoras postadas nas redes sociais mostram pessoas fugindo de uma parede de água que destruiu edifícios e veículos.
A análise inicial de imagens de satélite e relatórios do governo nepalês indicam que a inundação foi provavelmente desencadeada por um deslizamento de terra causado depois que um pedaço de uma geleira caiu centenas de metros.
À medida que a região aquece, o seu gelo torna-se cada vez mais instável, aumentando o risco de inundações catastróficas.
“As geleiras ali estão definitivamente em retrocesso”, diz Joseph Shea, professor associado de geografia na Universidade do Norte da Colúmbia Britânica. “Há muita massa glacial lá em cima, mas estamos vendo um desbaste, estamos vendo um recuo.”
Desde 2000, os glaciares do mundo perderam 5% do seu gelo, com impactos muito mais drásticos em certas regiões. Os glaciares do Nepal perderam quase um quarto da sua área entre 1970 e 2010. Mais de 160 glaciares mais pequenos no país, segundo a investigação, desapareceram completamente.
Um estudo recente conclui que 40% do gelo glacial do mundo poderá desaparecer se o mundo não continuar a aquecer abaixo de 1,5 graus Celsius.
Imagens de antes e depois mostram destroços deixados pelas enchentes.
Os impactos do aquecimento nos glaciares do Nepal podem causar efeitos em cascata. Shea ressalta que o recuo das geleiras pode ajudar a desencadear deslizamentos de terra à medida que ficam menores e não conseguem mais reter sedimentos. À medida que estes glaciares recuam, muitos deixam grandes lagos represados em altitudes mais elevadas. “Se houver um deslizamento de terra repentino em um lago, a barragem será galgada e tudo poderá desabar catastroficamente”, diz Shea. Conhecidas como inundações de lagos glaciais, dois desses eventos atingiram o Nepal no ano passado, e pesquisas mostram que milhões de pessoas vivem em perigo em todo o mundo.
O desastre de quarta-feira foi mais provavelmente devido a um colapso glacial que caiu no vale abaixo. Daniel Shugar, geólogo da Universidade de Calgary, no Canadá, disse ao The New York Times que imagens de satélite sugeriam que um pedaço de gelo de 600 metros de largura pode ter caído quase 1.200 metros, “(pulverizando) o gelo na água” com a força da sua queda. E embora Shugar tenha enfatizado que ainda era muito cedo para fazer declarações conclusivas sobre a causa das inundações, ele observou à Reuters que a neve que estava presente na geleira no início da semana pode ter derretido devido às altas temperaturas.
O colapso e o fluxo de detritos foram tão grandes e fortes que foram registados como um evento sísmico de magnitude 5,2, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
