Como Alexander Zverev consultou Andy Roddick antes do melhor ano de sua carreira

NOVA IORQUE, NOVA IORQUE – 11 DE SETEMBRO: Alexander Zverev da Alemanha comemora o match point após derrotar Karen Khachanov durante a partida da semifinal de simples masculino no décimo terceiro dia do Aberto dos Estados Unidos de 2026 no USTA Billie Jean King National Tennis Center em 11 de setembro de 2026 no bairro de Flushing, no bairro de Queens, na cidade de Nova York. (Foto de Julian Finney/Getty Images)

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Em dezembro passado, Andy Roddick recebeu um telefonema surpresa de um dos melhores tenistas do planeta.

Alexander Zverev ainda não havia conquistado um título de Grand Slam de simples, mas estava batendo à porta.

O alemão de 1,80 m de altura teve 0-3 nas finais principais, perdendo a final do Aberto dos Estados Unidos de 2020 para Dominic Thiem de forma dolorosa depois de vencer dois sets, a final de Roland Garros de 2024 para Carlos Alcaraz e a final do Aberto da Austrália de 2025 para Jannik Sinner.

Quando Zverev ligou para Roddick, que agora transmite o Aberto dos Estados Unidos para ESPN e ABC, ele disse que queria conversar por 15 minutos. Eles acabaram conversando por quase duas horas.

Nesse ponto, Sinner e Alcaraz combinaram-se para ganhar oito títulos importantes consecutivos, e Alcaraz logo faria nove no Aberto da Austrália.

Zverev parecia ser um homem estranho e era questionável se algum dia ele ergueria um troféu importante.

“Conversei com ele fora da temporada e conversamos por duas horas”, explicou Roddick, o último americano a ganhar um título importante no Aberto dos Estados Unidos de 2003, em uma entrevista no domingo passado, durante sua viagem de limusine para o Aberto depois de filmar um comercial secreto da GEICO em Forest Hills, NY.

“Fiquei surpreso com o quão consciente ele era de tudo o que era. Ele sabia o que era. Ele disse: ‘Não vou ser melhor do que esses caras (Sinner e Alcaraz) em 10 anos. Preciso negociar a vitória de duas partidas em uma sexta e um domingo (no Slams) e isso definirá toda a minha carreira.’”

Por que Zverev ligou para Roddick?

Bem, por um lado, Roddick sabia como lutar contra alguns dos maiores tenistas de todos os tempos e falhar nos maiores momentos. Roddick perdeu quatro finais importantes para Roger Federer, incluindo a final do Aberto dos Estados Unidos de 2006 e três em Wimbledon.

“Do jeito que ele disse, você era bom o suficiente, mas tinha que superar esses gigantes (Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic)”, disse Roddick sobre Zverev. “Quais são os aprendizados e os seus são diferentes porque você venceu no início (em sua carreira), então essa é uma boa apólice de seguro sobre onde estou.”

Roddick tinha 21 anos quando venceu o Open. Zverev tinha 28 anos quando os dois conversaram em dezembro. (Ele completou 29 anos em abril.)

Roddick ficou impressionado com a honestidade de Zverev durante a conversa.

“Ele usou o termo yips em seu saque e disse que sufocou aquela final do Aberto dos Estados Unidos”, explicou Roddick.

Zverev, é claro, venceu sua primeira final importante em Roland Garros, em junho, em um torneio em que Sinner foi eliminado mais cedo devido a cãibras e Alcaraz não jogou devido a uma lesão no pulso.

Ainda assim, depois de vencer esse major, o alemão está jogando com muito mais confiança e agora, depois de vencer Karen Khachanov em dois sets nas semifinais de sexta-feira, tem a chance de vencer seu segundo major nesta temporada contra o americano Ben Shelton na final de domingo. Enquanto isso, Shelton tenta se tornar o primeiro americano em 23 anos a vencer um torneio importante.

“Zverev admitiu que está mais feliz na quadra de tênis agora”, disse Roddick na ESPN. “Ele se sente mais livre.”

Roddick também acredita que não é uma história grande o suficiente que Zverev tenha chegado ao segundo lugar no mundo, apesar de ter diabetes tipo 1 e ter que verificar seus níveis de açúcar no sangue durante as partidas e se injetar insulina.

“Não sei como não é uma história maior o fato de que ele está literalmente verificando os níveis de açúcar no sangue a cada mudança”, disse Roddick na limusine.

“Ele tem seu kit. Imagine jogar nove horas e meia.”

Roddick explicou que seu sogro, Steve Decker, pai da modelo e atriz Brookyn Decker, é vendedor de marca-passos, viaja constantemente e também tem diabetes. Roddick disse que fez um “curso intensivo sobre como lidar com (diabetes) diariamente”.

“Minha sogra fica o dia todo checando o telefone só para ter certeza de que ele não bate, e isso não significa 10 horas na quadra”, disse Roddick. “É uma loucura, é uma loucura. Sinceramente, não acho que tenha sido falado o suficiente. Ele também não fala sobre isso.”

Zverev está agora em posição de vencer um segundo torneio importante nesta temporada, num momento em que Sinner e Alcaraz combinaram para vencer 10 das últimas 11. O alemão está 5-0 contra Shelton.

“Acreditei que era possível”, disse Zverev após chegar à final. “Acho que muitos de vocês não fizeram isso. A questão sempre foi se Carlos e Jannik iriam jogar as quatro finais do Grand Slam um contra o outro novamente.”

Roddick não recebe nenhum crédito por ajudar Zverev a aproveitar o melhor ano de sua carreira, mas está fascinado em ver o que acontecerá.

Ou o alemão vencerá um segundo torneio importante após sua conversa estimulante com Roddick em dezembro passado, ou Shelton encerrará a seca americana de 23 anos e Roddick deixará de ter que responder perguntas sobre isso.

“(Zverev) é uma aposta segura sempre que não é Jannik do outro lado”, disse Roddick, acrescentando que Sinner cria “pressão constante” sobre Zverev da mesma forma que Andre Agassi fez com Roddick. “Ele gosta mais daquele confronto contra Carlos, francamente.”

Shelton derrotou Alcaraz em uma épica quartas de final de cinco sets que terminou às 3h33 da manhã de quarta-feira, então Zverev não terá que enfrentar o espanhol na final.

Ele entrará como favorito contra Shelton, mas Shelton terá grande apoio do público como americano.

“Só porque você venceu uma vez (em uma final importante) não significa que você não resolveu problemas que ainda não resolveu”, disse Roddick. “…Agora ele provavelmente está no Hall da Fama, mas a bola de tênis não sabe que você ganhou em maio. Você não pode mentir para isso.”