Cientistas descobrem um supervulcão oculto enterrado na Inglaterra
A frase “supervulcão escondido” soa um pouco como um oxímoro, não é? Os supervulcões são notoriamente visíveis, devido ao seu enorme tamanho e tendência para expelir grandes quantidades de lava, cinzas e rochas para o céu. Este, no entanto, está discretamente enterrado na costa leste da Inglaterra há milênios.
A sua descoberta, detalhada num estudo recente publicado pelo Boletim GSA, responde a uma questão que tem intrigado os geólogos há décadas. Os autores acreditam que há cerca de 454 milhões de anos, este supervulcão extinto produziu uma das maiores erupções conhecidas pelos cientistas, criando a tefra Kinnekulle. A origem desta extensa camada de cinzas vulcânicas – espalhada pela Noruega, Suécia, região do Báltico, Bielorrússia e Polónia – era um mistério até agora.
“Só agora que temos estas idades precisas é que podemos fazer estas afirmações e afirmações ousadas”, disse o autor principal Tim Pharaoh, geofísico do British Geological Survey, à BBC. “É extremamente gratificante chegar a este resultado tão preciso.”
Reconstruindo uma antiga supererupção
Faraó e seus colegas da BGS e da Universidade de Oslo reexaminaram minúsculos cristais de zircão com a largura de um fio de cabelo humano, extraídos há 80 anos de poços separados por 65 quilômetros em Lincolnshire e Norfolk, na Inglaterra. Esses cristais se formam no magma derretido antes da erupção de um vulcão.
O zircão contém vestígios de urânio, um metal radioativo que decai em isótopos de chumbo. A análise desses isótopos permitiu aos pesquisadores datar com precisão os cristais, e os resultados mostraram que eles se formaram na mesma época, datando de aproximadamente 454,4 milhões de anos. Isto indica que foram depositados pela mesma erupção – que ocorreu cerca de 200 milhões de anos antes dos dinossauros caminharem pela Terra.
Num estudo anterior, investigadores da Universidade de Oslo obtiveram quase exactamente a mesma idade para a tefra Kinnekulle na região de Oslo. Isto sugere que as cinzas da erupção no que hoje é o leste da Inglaterra atravessaram o Mar Tornquist (que separava a Inglaterra da Escandinávia na época) e se depositaram no fundo do mar da antiga Escandinávia.
A erupção deve ter sido enorme, segundo os pesquisadores. Eles estimam que explodiu dezenas a centenas de milhas cúbicas (várias centenas a 1.000 quilômetros cúbicos) da crosta terrestre na estratosfera com uma força equivalente a vários milhares de bombas de hidrogênio. Mas da superfície, o supervulcão que o produziu não estava em lugar nenhum.
Isso porque agora está enterrado no subsolo. Centrado sob o Wash, um estuário na costa leste da Inglaterra, o supervulcão estende-se sob uma das paisagens mais planas do país. Curiosamente, os dados geofísicos sugerem que não está sozinho. Na verdade, parece fazer parte de um extenso sistema de caldeira que os pesquisadores chamam de “Complexo Ígneo de Lavagem”. Embora seja incapaz de entrar em erupção hoje, o seu potencial explosivo já foi incrível.
Estas descobertas não só resolvem o mistério de longa data da origem da tefra de Kinnekulle, mas também fornecem uma nova visão sobre a história geológica da Inglaterra. Não se sabe o que mais os investigadores poderão descobrir à medida que continuam a investigar esta complexa região subterrânea.
