Cabelo de múmias de sacrifício de criança inca revela uso de coca e álcool

O capacocha– o principal ritual de sacrifício dos Incas – não era apenas uma oferenda para apaziguar seres superiores. Em vez disso, eles acreditavam que os sacrificados, normalmente crianças, ascenderiam para se tornarem mensageiros entre os humanos e os deuses. E para tornar a “ascensão” menos dolorosa, o Inca oferecia coca e álcool ao sacrifício – cujos métodos parecem ser mais diversos do que se acreditava anteriormente.

Num estudo publicado hoje na Antiquity, investigadores relatam resultados da análise de amostras de cabelos e unhas de oito múmias incas, descobertas em vulcões no Peru e na Argentina. Embora os cientistas já soubessem que os Incas davam plantas psicoativas aos indivíduos sacrificados, era menos claro quais plantas específicas eles recebiam. A partir de uma análise toxicológica das estruturas de queratina nos cabelos e unhas das múmias, a equipe identificou cocaína – das folhas de coca, uma planta sagrada para o Inca – em todas as múmias estudadas. Metade das múmias apresentava sinais de consumo de álcool. Os pesquisadores teorizam que isso ajudaria a acalmar as crianças durante os ritos de sacrifício.

“O que é interessante é que, embora a coca pareça ter sido um elemento comum da capacocha ritual, o uso de outras substâncias psicoativas variava entre indivíduos e locais”, disse ao Gizmodo Dagmara Socha, primeira autora do estudo e bioarqueóloga da Universidade de Varsóvia, na Polônia. “Isso sugere que a preparação de crianças para o sacrifício não era uniforme em todo o Império Inca.”

Uma negociação divina

Como o arqueólogo peruano Lidio Valdez disse anteriormente ao Gizmodo, os Incas acreditavam que viviam em terras pertencentes a seres divinos e, idealmente, que deveriam agir para manter os deuses felizes. De acordo com o jornal, o capacocha foi reservado para “eventos que poderiam perturbar a ordem cósmica”, como seca, fome ou instabilidade política. Para este ritual, crianças de todo o império seriam escolhidas para cerimônias de santificação, seguidas do sacrifício na capital, Cusco, ou em oráculos e templos provinciais.

“O ritual também tinha uma dimensão política, ajudando o estado inca a estabelecer relações com as comunidades locais e a incorporar divindades regionais no sistema religioso imperial”, explicou Socha. “As cerimônias envolviam preparativos elaborados, oferendas e, muitas vezes, longas viagens para santuários de grande altitude. Seu curso exato poderia diferir dependendo do local e das prerrogativas (da divindade).”

Na queratina

Um elemento adicional para identificar a substância exacta que as crianças receberam é explorar por que razão lhes foi dada a substância, de acordo com Socha. Por exemplo, poderiam ter sido dadas plantas com propriedades medicinais para manter a criança saudável. Mas a substância também poderia ter ajudado a enviar a criança para ser sacrificada em “estados alterados de consciência”, explicou ela.

Como Socha e colegas confirmaram em trabalhos anteriores, vestígios de uso de substâncias persistem por um tempo surpreendentemente longo nas estruturas de queratina do cabelo e das unhas. A equipe utilizou métodos modernos de toxicologia forense, prestando muita atenção aos compostos associados à coca, ao álcool e a outras plantas alucinógenas dos tempos pré-colombianos.

As crianças sacrificadas

As oito múmias no estudo vêm de diferentes escavações realizadas aproximadamente nos últimos 100 anos, e as idades das crianças variavam de 6 a 14 anos no momento da morte. Além da onipresente coca e do consumo de álcool, a equipe também encontrou harmina, um composto associado à ayahuasca, a bebida psicoativa sul-americana.

O álcool provavelmente vem da cerveja de milho chichajá que foram descobertos vestígios dessa bebida nos vasos enterrados com as crianças, segundo o jornal. Os registros históricos registram chicha usados ​​em rituais incas, acrescentou a equipe no jornal, e as estatuetas masculinas escavadas em locais suspeitos de sacrifício têm “protuberâncias” nas bochechas, como se estivessem mascando pedaços de coca.

Adeus à Terra

O cabelo, em particular, preserva um registro químico de substâncias que um indivíduo consumiu durante os últimos meses de vida. Assim, a equipe identificou mudanças no consumo de coca durante seis meses para uma menina sacrificada em Chuscha, e vestígios de álcool só apareceram durante seu último mês entre os seres terrestres.

“Para mim, o aspecto mais interessante é que podemos reconstruir pequenos detalhes dos últimos meses destas crianças, mesmo depois de mais de 500 anos”, disse Socha. Por exemplo, as mudanças no consumo da menina de Chuscha podem “refletir sua entrada na última etapa dos preparativos rituais”, acrescentou.

E poderemos conseguir ainda mais dessas informações. Curiosamente, a equipe identificou o consumo de coca em indivíduos que pesquisas anteriores concluíram que não comiam folhas de coca, o que demonstra mais avanços nos métodos analíticos do que qualquer outra coisa, explicou Socha. A equipe tentará agora revisitar outros aspectos das práticas religiosas dos Incas, disse ela.