Astrônomos compararam a noite estrelada de Van Gogh com um céu real – e uma data estranhamente específica

Durante um tempo surpreendentemente longo, os cientistas debateram se a obra de Vincent van Gogh A noite estrelada era sua fantasia, uma representação simbólica ou uma observação astronômica real. Também surpreendentemente, muitos astrónomos preferiram esta última opção, especificamente porque a pintura representava o céu noturno em junho de 1889.

Mas um estudo publicado hoje na Scientific Reports desafia essa teoria – e novamente, não na direção que você esperaria – e argumenta que A noite estrelada provavelmente representa os arranjos celestes do céu antes do amanhecer de 22 de julho de 1889. No que a equipe chama de projeto de “astronomia forense”, os pesquisadores estudaram simulações astronômicas, registros meteorológicos históricos e posições de estrelas, bem como as próprias cartas de Van Gogh da época. No geral, todas as evidências apontavam para uma data de final de julho para a pintura e, simultaneamente, abordavam preocupações que traziam dúvidas ao período anterior de meados de junho.

“Este estudo mostra que o céu representado em A noite estrelada corresponde observacionalmente e geometricamente com o céu real do amanhecer por volta de 22 de julho”, disse Elijah Jeong-hyun Kim, o primeiro autor do estudo e fundador da SLLAB, uma startup de astronomia sul-coreana, ao Gizmodo (autotraduzido do coreano). “Então, sugerimos que Van Gogh idealizou seu trabalho em junho e o concluiu depois de 22 de julho.”

Além das fronteiras acadêmicas

O trabalho mais recente não é a primeira vez que astrônomos e físicos fizeram A noite estrelada o tema de suas atividades científicas. Para dar um exemplo recente, em 2024, físicos chineses argumentaram que os redemoinhos icónicos da pintura mostravam que Van Gogh tinha uma compreensão profunda e intuitiva de fenómenos naturais como a turbulência. Mas ainda antes, estudiosos influentes como o historiador de arte Albert Boime e o astrofísico Charles A. Whitney consideraram seriamente a possibilidade de a pintura representar uma representação (estilística) de um céu noturno real.

Foram estes dois estudos – publicados na década de 1980 – que propuseram a data de Junho de 1889, embora esta tenha sido rapidamente contestada por outros especialistas na área. Como resultado, de acordo com o último artigo, esta “leitura observacional permaneceu desde então uma visão marginal minoritária” e, portanto, nunca foi “testada quantitativamente”.

Quando as estrelas se alinham

O “chamado” de Vincent para Kim, como ele disse, veio pela primeira vez quando ele encontrou trabalhos anteriores argumentando que A noite estrelada representou a constelação de Áries. Isso pareceu estranho para Kim, que passou a maior parte de sua carreira desenvolvendo telescópios celestes. Como ele explicou ao Gizmodo, isso significa que você testemunha consistentemente o momento em que um telescópio sincroniza com o céu noturno pela primeira vez e, a partir disso, inevitavelmente memoriza as posições de cada estrela.

“E para mim, as luzes de A noite estrelada parecia mais com o aglomerado de estrelas Hyades na constelação de Touro “, explicou ele. “Mas isso entrava em conflito com o consenso de que Van Gogh sofreu convulsões em meados de julho, razão pela qual o estudo se tornou multidisciplinar – tive que consultar diferentes ferramentas para rastrear como era sua vida.”

Para o trabalho mais recente, Kim e os seus colegas estabeleceram primeiro uma estrutura baseada em simulações astronómicas, reconstruções astrométricas e ajuste de Procrustes, ou uma técnica geométrica para quantificar a fiabilidade de um padrão identificado – como o de uma constelação. Antes de retornar a van Gogh, a equipe aplicou sua estrutura em outras pinturas do início do século XVII, bem como em outras pinturas de van Gogh retratando o céu noturno em 1888.

Então, usando esboços anteriores do terreno vistos na versão final do A noite estreladaa equipe estimou o estreito campo de visão de Van Gogh em seu estúdio. E todas as evidências – o campo de visão, os registros históricos sobre as posições da Lua, de Vênus, das estrelas e do clima – são todas consistentes com o amanhecer de 22 de julho de 1889, de acordo com o estudo. É importante ressaltar que todas essas restrições são “mutuamente independentes”.

Arte e observação

Em outras palavras, é uma coincidência muito boa supor que A noite estreladaO céu de Van Gogh foi uma criação arbitrária em oposição a uma representação estilizada – mas realista – do que Van Gogh realmente observou. Para ser justo, o próprio van Gogh descreveu seu trabalho como “exageros do ponto de vista do arranjo”, mas a equipe acrescentou que um exagero “pressupõe um objeto real a ser amplificado”.

Dito isto, a “correção”, por assim dizer, é indiscutivelmente menor. É apenas uma diferença de um mês. No entanto, os historiadores da arte já apontaram anteriormente que o resto das pinturas de van Gogh de junho eram notavelmente diferentes das A noite estreladaKim explicou. Até agora, esse teria sido mais um caso contra a interpretação astronómica da pintura. Mas com a nova data, o “ônus da explicação agora se inverte”, acrescentou.

A vida de um pintor

Mas as correspondências observacionais por si só “não podem determinar irrefutavelmente a data de conclusão” da pintura”, disse Kim, acrescentando que Van Gogh provavelmente compilou diferentes observações ao longo de vários dias para sua peça. A equipe também enfrentou várias limitações como resultado de registros meteorológicos incompletos ou ambíguos do século 19. Os pesquisadores ainda não encontraram provas clínicas sólidas sobre a apreensão de Van Gogh, portanto, as conclusões do estudo podem mudar caso novas fontes históricas venham à tona.

Dito isto, o novo trabalho mostra de forma importante que é possível para a “astronomia forense” converter “a interpretação da história da arte em proposições fisicamente testáveis”, de acordo com o artigo. Kim acrescentou que as investigações de acompanhamento continuarão a explorar esta relação para outros trabalhos de van Gogh.

“Eu diria que Van Gogh e as estrelas tinham uma relação inseparável”, disse Kim. Isso fica bem evidente em suas cartas para Theo, seu irmão. Pelo menos desde a primavera de 1888, os pensamentos de Vincent van Gogh estavam “cheios de estrelas”, explicou Kim, e pode ser esta paixão que falou a astrónomos como ele, disse Kim, que levou os cientistas a responder ao apelo de Van Gogh.