Banheiros inteligentes já estão usando IA para analisar seu cocô

Foi apenas uma questão de tempo até que os rastreadores de bem-estar – já existentes tentando otimizar nossa frequência cardíaca, sono, estresse, passos, açúcar no sangue e menstruação – viessem para talvez o biossinal mais privado de todos: nosso cocô.

Espera-se que o mercado global de saúde intestinal atinja quase 106 mil milhões de dólares até 2029, e algumas empresas apostam que podem usar dados de fezes para fornecer informações aprofundadas sobre saúde, incentivar as pessoas a mudarem as suas dietas ou estilos de vida e aconselhá-las a consultar um médico se os seus hábitos de casa de banho parecerem inadequados. Mas os gastroenterologistas estão cépticos quanto ao facto de os produtos que dependem da IA ​​para analisar imagens do que se passa na sua sanita ainda valerem o preço, e os defensores da privacidade dos dados alertam que as pessoas podem ficar presas a assinaturas de longo prazo apenas para aceder aos seus próprios dados de saúde.

Entre as empresas que promovem banheiros inteligentes estão a Kohler Health – uma ramificação da gigante do encanamento de mesmo nome que vende seu dispositivo por US$ 449 mais US$ 130 para uma assinatura familiar anual – e a Throne, uma startup que arrecadou US$ 10 milhões em julho. Seu produto custa US$ 399 mais US$ 70 para uma assinatura anual.

Os rastreadores de fezes de ambas as empresas são dispositivos brancos e elegantes que se prendem ao vaso sanitário e têm câmeras voltadas para baixo no vaso sanitário. (Eles estão convencidos de que as câmeras não podem virar para o céu.) Quando você se senta, o dispositivo usa um sensor de luz para gravar um vídeo de seus depósitos e, em seguida, os alimenta em um algoritmo que analisa a consistência e cor da urina e das fezes, bem como outras métricas. Poucos minutos depois, você recebe seu boletim de ir ao banheiro com um aplicativo com tecnologia de IA que rastreia a saúde intestinal e as pontuações de hidratação.

As empresas dizem que estão adotando uma abordagem completamente diferente dos kits caseiros de teste de microbioma intestinal. Esses kits, que afirmam poder usar amostras de fezes para identificar sensibilidades alimentares, fornecer orientação dietética e muito mais, apresentam evidências escassas ou inexistentes de sua eficácia. Os novos rastreadores de fezes visam identificar o que é normal para um indivíduo, em vez de emitir um veredicto binário de saudável ou não.

“Tudo isso é profundamente pessoal e muito individual – os padrões digestivos são muito diferentes”, diz Nora Tophof, diretora administrativa da Kohler Health.

Mesmo assim, para pessoas saudáveis ​​com evacuações regulares, os rastreadores de fezes podem não oferecer muitos novos conhecimentos, diz Daniel Freedberg, gastroenterologista em Nova Iorque e porta-voz da Associação Americana de Gastroenterologia.

“Parece um exagero”, diz ele. “Se você quiser olhar para o seu banco, você mesmo pode olhar. Não sei se a IA está trazendo muita ciência nova para isso.”

Tophof diz que, para pessoas saudáveis, o verdadeiro valor vem do acompanhamento a longo prazo para identificar padrões sobre os quais podem agir – por exemplo, se perceberem que estão sempre desidratados durante o fim de semana ou que um determinado alimento ou medicamento tende a perturbar o seu estômago.

Scott Hickle, cofundador e CEO da Throne, diz que pessoas com doença inflamatória intestinal ou outros problemas digestivos podem se beneficiar do monitoramento regular e automatizado das fezes. “Seus médicos pedem que eles monitorem ou mantenham registros de fezes… e a adesão a isso é basicamente zero”, diz ele. “Ninguém quer fazer um diário sobre seu cocô.”

A Throne planeja oferecer mais do que ajudar os usuários a monitorar sua saúde intestinal. As taxas de cancro colorrectal aumentaram entre os adultos mais jovens na última década e é agora a principal causa de morte por cancro entre aqueles com menos de 50 anos. Os médicos não sabem bem porquê, mas a exposição a alimentos ultraprocessados, microplásticos e antibióticos são os principais suspeitos. O rastreamento do câncer de cólon normalmente envolve uma colonoscopia – ou um exame de fezes que procura sangue oculto nas fezes.