A Terra tem uma nova minilua temporária

A Terra tem lua nova, mas não se apegue muito. A Terra tem lua nova, mas não se apegue muito. A gravidade do nosso planeta puxou uma pequena rocha espacial para uma órbita temporária. Embora o objeto não permaneça por aqui por muito tempo, a sua breve visita oferece aos astrónomos outra oportunidade de observar os pequenos corpos à deriva na nossa vizinhança cósmica.

O pequeno objeto próximo da Terra, chamado 2026 QQ8, entrou em órbita ao redor do nosso planeta no final de abril. Os astrônomos inicialmente pensaram que se tratava de um pedaço de lixo espacial, talvez de um foguete ou satélite, vagando pela órbita da Terra. Só recentemente o Minor Planet Center conseguiu confirmar que o objeto era de origem natural, declarando-o oficialmente uma minilua temporária.

Espera-se que a rocha espacial permaneça até dezembro, antes de finalmente escapar do alcance gravitacional da Terra e continuar sua jornada ao redor do Sol.

Apenas passando por aqui

Esta minilua ganhou seu título, medindo apenas cerca de 1 metro de tamanho. O astrônomo húngaro Krisztián Sárneczky, que descobriu centenas de asteróides, avistou 2026 QQ8 pela primeira vez em 20 de agosto, de acordo com a EarthSky.

Os astrônomos realizaram então observações de acompanhamento do objeto usando o telescópio de 2,2 metros da Universidade do Havaí e o Lowell Discovery Telescope. Depois de observá-lo mais detalhadamente, eles foram capazes de confirmar que era de fato uma rocha espacial e não um pedaço de lixo de hardware em órbita.

Ao analisar os seus dados orbitais, os astrónomos conseguiram reconstruir a trajetória da rocha espacial em torno do Sol e os seus encontros com a Terra. Acontece que 2026 QQ8 faz uma aproximação relativamente próxima do nosso planeta aproximadamente uma vez a cada 10 anos. O objeto passou perto da Terra em 1965, mas não perto o suficiente para ser capturado pela gravidade terrestre. Espera-se que faça outra aproximação em 2058, embora mais uma vez permaneça demasiado longe para se tornar um satélite temporário.

Durante os seus encontros anteriores com a Terra, a pequena rocha espacial nunca cruzou o que os astrónomos chamam de esfera Hill do nosso planeta, a região em torno da Terra onde um objecto pode permanecer gravitacionalmente ligado ao nosso planeta, apesar da influência do Sol. Isso mudou em abril, quando 2026 QQ8 cruzou esta fronteira e ficou temporariamente ligado gravitacionalmente à Terra, permitindo-lhe orbitar o nosso planeta como uma mini-lua.

Capturar e liberar

Durante o seu breve período como minilua da Terra, o mais próximo que a rocha espacial chegará do nosso planeta será 0,0038 unidades astronómicas (ou cerca de uma vez e meia a distância entre a Terra e a nossa Lua real).

A minilua segue um estranho caminho orbital ao redor da Terra, formando um amplo laço em forma de rim ao redor do nosso planeta antes de escapar do alcance gravitacional da Terra.

O objeto não representa uma ameaça para a Terra. Além de não haver risco de colisão com o nosso planeta, 2026 QQ8 é tão pequeno que seria destruído pela sua descida pela atmosfera terrestre.

Esta não é a primeira vez que a Terra captura uma rocha espacial por algum tempo de qualidade cósmica. Os exemplos mais notáveis ​​incluem os asteroides 2006 RH120 e 2020 CD3, que foram capturados pela gravidade do nosso planeta e passaram meses orbitando a Terra antes de escaparem de volta ao espaço. Mais recentemente, o asteroide 2024 PT5 também se tornou um companheiro temporário, embora nunca tenha completado uma órbita completa ao redor do nosso planeta.