O Cybercab é o momento de ‘bifurcação’ da Tesla

Hoje pode ser o dia em que Tesla mudará para sempre.

Dentro de algumas horas, a Tesla irá “lançar” o Cybercab – um pequeno sedã dourado de dois lugares, sem volante ou pedais que usa câmeras e IA para navegar pelo mundo – em sua cidade natal, Austin, Texas.

A empresa não disse exatamente o que o lançamento implicará. Podem ser alguns carros oferecendo passeios em uma pequena área no centro da cidade ou um evento muito maior em tamanho e escopo.

Tesla certamente quer que você acredite que é a última opção.

Na preparação para o evento, a Tesla organizou dezenas – talvez mais – dos seus Cybercabs em Austin e em muitas outras cidades dos EUA. No momento em que esta história foi publicada, 420 veículos autônomos estavam registrados no Texas, de acordo com o rastreador automatizado de veículos do estado.

Ashok Elluswamy, chefe da Tesla AI, disse recentemente em um post no X que “as ruas não serão mais as mesmas”. Quando outro usuário escreveu que Tesla está “prestes a inundar Austin”, o CEO Elon Musk respondeu: “Sim”. Na noite de quarta-feira, Musk postou uma foto aparentemente gerada por IA do Cybercab consumindo a cidade ao lado de uma enorme tempestade de poeira.

“Uma tempestade de cibertáxis”, escreveu Musk em outro post.

Essas postagens cheias de seriedade marcam um afastamento das mensagens de ir devagar e com segurança da empresa nos meses que antecederam o evento. Musk e outros executivos da Tesla já haviam professado que estavam adotando uma abordagem cautelosa em relação aos seus robotáxis em nome da segurança, embora às vezes parecessem mais preocupados com a percepção pública de uma falha potencial.

É claro que a estratégia de lançamento da Tesla não é tão significativa quanto o resultado. A capacidade da Tesla de construir com sucesso uma rede de robotáxis em torno do Cybercab forneceria a primeira evidência tangível de que ela passou de uma montadora com alguns projetos paralelos para uma empresa de IA e robótica.

Há um tropo preferido por Musk que é adequado para este momento: a bifurcação na estrada. Foi o assunto de um e-mail que ele enviou aos funcionários do Twitter em 2022, quando lhes deu um ultimato para ficarem ou irem embora. Ele o invocou novamente no início de 2025, quando encorajou funcionários do governo federal a sair como parte de seu trabalho como líder do DOGE, antes de realmente começar a destruir a casa.

Musk adora tanto a metáfora que encomendou uma escultura de 9 metros de altura de uma bifurcação literal em uma estrada literal para o Burning Man em 2022, antes de transferir a escultura para um escritório da Tesla.

O Cybercab é a bifurcação da Tesla na estrada. Este é o momento em que a empresa começa a transformar o transporte urbano tal como o conhecemos, ou o momento que revela que, apesar dos seus muitos esforços, a Tesla é realmente apenas uma montadora, afinal.

Táxis robôs

Musk revelou o Cybercab pela primeira vez em 2024, em um cinema de Hollywood. Mas a ideia já existe há muito mais tempo.

Musk passou mais de uma década prometendo que a Tesla encontraria uma forma de tornar os seus carros totalmente autónomos, abrindo caminho para uma rede de robotáxis. Ele chegou ao ponto de afirmar, em 2016, que cada Tesla fabricado tinha a capacidade de se tornar totalmente autônomo e que os carros só precisavam da atualização de software certa para que isso acontecesse.

Ele estava errado. A Tesla reformulou o hardware de seus carros várias vezes desde essa declaração, e Musk admitiu recentemente que milhões deles precisarão de algum tipo de modernização de hardware para se tornarem autônomos.

Mesmo assim, a Tesla continuou desenvolvendo software de automação de direção. Ela lançou e aprimorou constantemente sua oferta principal, Full Self-Driving (Supervisioned). Mas por mais capaz que esse software tenha se tornado, ele ainda é um software de assistência ao motorista. A responsabilidade e obrigação permanecem com o motorista.

O Cybercab deveria mudar tudo isso. Surgiu de um esforço da Tesla para desenvolver uma plataforma EV de próxima geração que fosse mais barata de construir.

O plano era que a empresa pegasse no que aprendeu com o Modelo 3 e o Modelo Y – os seus dois maiores sucessos no mercado de massa – e desenvolvesse uma nova plataforma que custaria metade do preço, permitindo à Tesla fabricar veículos eléctricos mais acessíveis.

Anos de reportagens e a própria biografia de Musk mostraram que ele estava tão decidido a alcançar autonomia total que decidiu não construir um carro com condução manual na plataforma. Em vez disso, Musk concentrou-se inteiramente em usar a nova plataforma para alimentar o robotáxi de dois lugares que hoje conhecemos como Cybercab.

Em abril de 2024, meses antes da revelação do Cybercab, ele aprovou demissões em massa na Tesla a serviço de “dar tudo contra a autonomia”, o que ele chamou de “movimento extremamente óbvio”.

“Todo o resto é como variações de uma carruagem”, escreveu ele na época.

Lentamente, depois rapidamente?

A Tesla começou a testar a primeira versão de seu programa Robotaxi em junho passado, em Austin, usando SUVs Modelo Y modificados. Durante os primeiros meses, a empresa teve um funcionário no banco da frente (às vezes ao volante, às vezes no banco do passageiro) que poderia parar o carro se algo desse errado.

As coisas deram errado ao longo do caminho, embora não de forma catastrófica. A Tesla relatou algumas dezenas de incidentes em Austin desde que lançou o piloto Robotaxi. A maioria foram colisões menores com objetos estacionários e alguns envolveram teleoperadores que moviam remotamente os veículos em baixas velocidades.

A empresa expandiu este sistema baseado no Modelo Y para algumas outras cidades no Texas e na Flórida. Mas no ano passado, a rede não correspondeu ao hype que a Tesla fabricou no lançamento em junho de 2025. Em julho, a empresa revelou que o número de milhas pagas que a rede estava facilitando estava na verdade retrocedendo.

Mas isso pode não importar muito para a Tesla, que acredita que o dimensionamento da sua rede de robotáxis requer o Cybercab.

Tesla projetou o Cybercab em torno do custo. É menor, mais leve e possui uma bateria de menor capacidade do que qualquer outro Tesla. Menos matérias-primas – especialmente no lado da bateria – tornam a construção mais barata. Quanto mais barato for construir, mais rápido o Tesla poderá obter lucro quando for implantado.

Essa matemática deixou os fãs mais fervorosos de Tesla tontos. Eles analisam a capacidade da Tesla de construir dezenas de Cybercabs por aproximadamente a mesma quantia de dinheiro que a Waymo gasta para comprar e equipar menos de 10 de suas mais novas vans “Ojai” e vêem isso como uma prova de que a guerra dos robotáxis já está vencida.

Musk parece concordar. Numa resposta a uma publicação que incluía uma representação gráfica deste argumento, ele escreveu: “isto nem sequer leva em conta a eficiência operacional do Cybercab”.

Há advertências que vale a pena considerar. Até o momento, a Tesla só operou sua rede de robotáxis dentro de uma cerca geográfica em cada cidade. Embora alguns sejam maiores do que outros, e a empresa tenha continuado a expandir alguns deles, o próprio Musk disse uma vez: “Se você precisa de uma área com cerca geográfica, você não tem uma verdadeira direção autônoma”.

Depois, há o desafio de operar a rede em escala.

Até agora, a Tesla se beneficiou de ter uma pequena rede em apenas algumas cidades. Isso naturalmente significa que seu software autônomo encontra menos casos extremos do que o Waymo, que tem 4.000 robotáxis na estrada. Menos viagens e menos casos extremos também significam menos chances para os passageiros detectarem problemas e publicá-los nas redes sociais ou relatá-los aos reguladores ou jornalistas.

A Tesla também beneficiou do facto de a sua frota consistir em SUVs Modelo Y, que são mais difíceis de distinguir na estrada do que um Jaguar I-Pace branco brilhante equipado com sensores. Isso vai mudar com os Cybercabs. Se o software da Tesla não estiver à altura da tarefa, será muito mais difícil ignorar suas falhas quando ocorrerem em carros dourados brilhantes.