A mania solar da varanda chegou aos EUA. Aqui está o que você deve saber antes de comprar

Power Shift é a série contínua do Gizmodo de Ellyn Lapointe que explora os avanços na tecnologia verde, com foco em energia renovável, modernização da rede e redução de emissões.

Em meio à crescente demanda de energia dos data centers de IA, aos esforços dispendiosos para atualizar a rede elétrica envelhecida e ao aperto no fornecimento global de gás, as contas de energia elétrica estão disparando nos Estados Unidos. À medida que os americanos tentam cortar custos, uma solução DIY acessível, popularizada pela primeira vez na Europa, está agora a varrer o país.

A energia solar plugável, também conhecida como “solar para varanda”, é exatamente o que parece: sistemas compactos de energia solar que se conectam diretamente a uma tomada para complementar o fornecimento de energia da sua casa. Apesar do apelido, esses sistemas não precisam funcionar em uma varanda. Eles podem funcionar em qualquer lugar onde a luz solar esteja disponível, desde o pátio dos fundos até o telhado do galpão do jardim. Eles são significativamente mais acessíveis do que grandes sistemas solares em telhados e, embora não gerem tanta energia, ainda podem reduzir uma grande parte da sua conta de luz.

Basta perguntar a Ben Paulos. Ele é um pesquisador da Clean Energy States Alliance que instalou energia solar plug-in em sua casa em Berkeley, Califórnia, como parte de sua pesquisa. Gera cerca de 150 quilowatts-hora de eletricidade por mês, o que representa cerca de 17% do consumo mensal médio de energia de uma família americana, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.

Paulos construiu seu próprio sistema solar plug-in de 900 watts por cerca de 65 centavos por watt. Geralmente, isso é mais acessível do que comprar um sistema pronto para uso nos Estados Unidos. Ele se pagou em apenas 18 meses, mas certamente não será o caso para todos.

Como a casa de Paulos já estava equipada com energia solar no telhado, ele é cobrado através de um sistema de medição líquida, o que significa que ele recebe crédito por qualquer energia extra que exporte para a rede. As tarifas de eletricidade são altas na Califórnia, cerca de 35 centavos por quilowatt-hora, de modo que a energia exportada vale muito. Viver um estilo de vida com relativamente pouca energia em um lugar tão ensolarado também ajuda, disse ele ao Gizmodo.

Um retorno do investimento de 18 meses é “provavelmente o melhor que se pode conseguir” para um sistema solar plugável nos EUA neste momento, disse Paulos. Ele disse que um prazo mais realista pode ser de alguns anos, já que a grande maioria dos usuários não poderá participar da medição líquida e alguns lugares são simplesmente mais ensolarados do que outros. Além do mais, a energia solar plug-in ainda não é legal em todos os estados.

Portanto, ao considerar se a energia solar plug-in é adequada para você, há algumas perguntas importantes a serem feitas. Aqui está o que você precisa saber antes de comprar um desses sistemas.

A energia solar plugada é legal em meu estado?

A legislação solar plug-in está avançando rapidamente nos Estados Unidos. No ano passado, 11 estados o legalizaram: Utah, Califórnia, Colorado, Virgínia, Maryland, Nova Jersey, Nova York, Connecticut, Vermont, New Hampshire e Maine. Um projeto de lei foi aprovado na Câmara dos Representantes de Massachusetts em fevereiro, e a legislação também está ativa em Washington DC e na Pensilvânia.

A estrutura legal em torno da energia solar plug-in varia significativamente em cada estado. Diferentes estados têm diferentes padrões de segurança, requisitos de serviços públicos, limites de produção e formas de lidar com as exportações para a rede, por isso é importante saber quais são as regras do local onde você mora antes de investir em um sistema.

Se o seu estado não legalizou a energia solar plug-in, há uma boa chance de que isso mude nos próximos anos.

“Hai energia preços são um principal-nível emitir certo agora, e esse é algo legislaturas pode fazer para ajuda deles constituintes mais baixo deles energia preços”, disse Paulos.

A energia solar plugada faz sentido para minha casa?

Nem todas as famílias são adequadas para energia solar plugável. Em primeiro lugar, estes sistemas farão a maior diferença para as pessoas cujas taxas de energia são mais elevadas, pelo que os utilizadores na Califórnia e na Nova Inglaterra obterão um retorno maior pelo seu investimento do que os utilizadores no Utah, por exemplo.

Em segundo lugar, os sistemas solares plug-in requerem um local ensolarado com espaço suficiente para pelo menos um painel solar, um microinversor e uma tomada elétrica doméstica padrão. Eles são particularmente adequados para locatários e podem funcionar muito bem em uma varanda ou pátio. Eles também podem ser uma boa opção para proprietários de casas com telhados sombreados, mas quintais ensolarados.

Mas os proprietários de casas com telhados com boa orientação solar e que possam acomodar painéis maiores provavelmente deveriam optar por um sistema solar no telhado, segundo Paulos. “Eles custam mais, mas também economizam mais”, disse ele.

Se você decidir optar pelo plug-in, a próxima questão a considerar é se você deve comprar uma bateria. Normalmente, são vendidos separadamente dos kits solares plug-in e podem ser caros, mas muitas vezes valem a pena para aqueles com altas taxas de energia noturna ou para aqueles que não ganham crédito pelas exportações de energia para a rede.

Quanto dinheiro posso realmente economizar?

Esta é a pergunta de um milhão de dólares e a resposta depende de muitos fatores diferentes. Os maiores poupadores serão os usuários plug-in, como Paulos, que consomem relativamente pouca eletricidade, vivem em locais ensolarados e se beneficiam da medição líquida.

A maior parte da legislação estadual exclui sistemas solares plugáveis ​​da medição líquida. Paulos ganha crédito por sua energia exportada porque a Califórnia permite que os proprietários de sistemas solares existentes em telhados com medição líquida expandam sua capacidade em até 1 quilowatt, ou 10% da capacidade do sistema original, com um sistema plug-in. Essas regras variam de acordo com o estado e a concessionária, mas na maioria das situações, ter um sistema solar plugável não permitirá que você ganhe crédito por suas exportações de energia.

Dito isso, cada quilowatt-hora que você evita retirar da rede reduz diretamente seus custos de serviços públicos e protege você do aumento das tarifas. De acordo com EnergySageum sistema plug-in típico de 400 a 800 watts custa de US$ 500 a US$ 1.500 e pode economizar cerca de US$ 15 a US$ 50 em sua conta mensal de energia elétrica.

À medida que mais estados legalizam a energia solar plug-in e a produção nos EUA aumenta, estes sistemas deverão tornar-se mais acessíveis, levando a retornos ainda mais rápidos. Neste momento, a energia solar plug-in não é exatamente uma vantagem para a crise de acessibilidade energética, mas pode fazer uma grande diferença para a família certa.