Não jogue fora seu roteador antigo – faça isso

Ao contrário de muitos dispositivos em sua casa, você provavelmente não pensa muito em atualizar seu roteador. Os roteadores podem funcionar por muito tempo e é fácil ignorar quando alguém não está mais recebendo atualizações de firmware ou não oferece suporte aos padrões Wi-Fi mais recentes. Isso pode dificultar a atualização para um novo roteador Wi-Fi, pois jogar fora um equipamento que funciona perfeitamente é um desperdício.

Felizmente, isso não precisa ser um problema. Roteadores antigos podem ser facilmente reaproveitados para uso até mesmo como dispositivo secundário ou terciário. Embora os modelos mais recentes ofereçam melhor segurança, alcance e desempenho e sejam, portanto, os melhores para o seu dispositivo principal, os roteadores antigos podem aproveitar o fato de que a maioria dos fundamentos da rede não mudou em décadas. Você tem muitas maneiras de reaproveitar um roteador antigo em vez de enviá-lo para aterro ou reciclagem.

Se o seu novo roteador Wi-Fi tiver dificuldade para chegar aos cantos da sua casa, considere usar o roteador antigo como um ponto de acesso dedicado. Com esse método, você não precisa comprar um extensor sem fio ou outra peça de tecnologia de uso único.

Existem duas abordagens que você pode adotar: com ou sem fio. Uma conexão com fio oferece conectividade estável e velocidades rápidas, mas você precisa de uma linha Ethernet que retorne ao seu roteador principal. Isso pode não ser possível a vários cômodos de distância, a menos que você se sinta confortável em puxar o cabo pelas paredes.

Não recomendo transmitir dois sinais Wi-Fi próximos, pois isso pode causar interferência sem fio e pior desempenho. A boa notícia é que você pode desabilitar frequências específicas em ambos os roteadores para evitar congestionamentos. Uma boa opção é configurar o roteador antigo para transmitir na banda de 2,4 GHz e desabilitar essa frequência no roteador mais novo. Isso ocorre porque os sinais de 2,4 GHz penetram melhor nas paredes, enquanto a maioria das melhorias do Wi-Fi na última década foram aplicadas a frequências mais altas, como 5 GHz e 6 GHz.

Muitos roteadores oferecem suporte à funcionalidade de repetidor ou ponte sem fio, portanto, verifique esses termos no painel de administração ou no manual. No meu roteador TP-Link mais antigo, esse recurso está oculto em vários submenus sob o rótulo de ponte WDS. A desvantagem dessa abordagem é que seu roteador precisa usar parte de sua capacidade sem fio limitada para se comunicar com ele. Isso se traduz em velocidades mais lentas no mundo real quando você está conectado ao roteador secundário.

Um pequeno número de roteadores também pode funcionar como um nó mesh Wi-Fi. A Asus chama esse recurso de AiMesh em seus roteadores e permite misturar diferentes modelos para criar uma rede unificada. Se você ainda não escolheu um roteador novo e o seu antigo oferece isso, compre um da mesma família para aproveitar.

Se o seu novo roteador não tiver portas LAN suficientes para conectar dispositivos de alta largura de banda, como smart TVs, computadores e consoles de jogos, você poderá usar o roteador antigo como um switch. Um switch de rede básico normalmente custa entre US$ 10 e US$ 20 e é outro dispositivo descartável que você não precisa comprar se tiver um roteador antigo disponível.

Configurar um roteador no modo switch é relativamente fácil. Basta conectar um cabo Ethernet do seu novo roteador ao antigo, usando portas LAN em cada um, e conectar seus dispositivos às portas restantes do roteador antigo. Certifique-se de não conectar nada à porta WAN do roteador antigo.

Muitos roteadores oferecem modos Ponto de Acesso (AP) ou Switch em suas configurações administrativas, que você deverá ativar acessando o painel de administração do roteador. Se você não vir um desses modos, terá que desabilitar manualmente o servidor DHCP do roteador, juntamente com quaisquer outras opções de roteamento, como firewall e NAT.

O mesmo aviso sobre interferência sem fio também se aplica aqui. Você deve desabilitar todas as funcionalidades sem fio no roteador antigo se você se preocupa apenas com as portas Ethernet integradas.

Muitos roteadores possuem uma porta USB que é fácil de ignorar. Mas você pode usar isso de várias maneiras, inclusive para conectar um dispositivo de armazenamento ou impressora. Este último permite iniciar trabalhos de impressão a partir de qualquer dispositivo conectado ao roteador, mesmo sem fio. Se você tiver uma impressora antiga sem suporte Wi-Fi, esta pode ser uma solução fácil.

Conectar um dispositivo de armazenamento como um disco rígido externo ou pen drive pode transformar seu roteador em um servidor de armazenamento rudimentar. Em outras palavras, você pode ler e gravar no dispositivo de armazenamento a partir de qualquer dispositivo da rede. As máquinas dedicadas de armazenamento conectado à rede (NAS) e as unidades para elas custam um pouco, então esta é uma maneira barata de começar. Apenas tenha em mente que os roteadores não incluem nenhum recurso de confiabilidade ou backup, que é onde os dispositivos NAS reais brilham. E a porta USB do seu roteador provavelmente não é a mais rápida, então o desempenho será limitado.

Depois de conectar o dispositivo, dê uma olhada no painel de administração do roteador para verificar as configurações de compartilhamento do dispositivo USB para obter a melhor experiência.

Muitos roteadores modernos oferecem suporte à funcionalidade VPN, mas habilitar esse recurso significa rotear todo o tráfego através do túnel. Você pode instalar seu aplicativo VPN em dispositivos individuais, mas isso pode levar ao esgotamento da bateria por longos períodos. É aqui que faz muito sentido transformar um roteador antigo em um cliente VPN. Usar um roteador dedicado para a VPN que opera independentemente de sua rede primária significa que você pode se conectar a ele quando quiser, sem passar todo o tráfego por ele ou forçar seus dispositivos móveis a lidar com a carga de trabalho.

As instruções exatas variam de acordo com o provedor de VPN e o fabricante do roteador, mas geralmente você começará conectando seu roteador antigo ao novo e ativando o modo de ponto de acesso. Em seguida, procure as configurações de VPN no painel de administração do roteador, ative o recurso e forneça suas credenciais de VPN.

Embora nem sempre pensemos neles dessa maneira, os roteadores são essencialmente computadores de baixo consumo de energia, normalmente combinando uma CPU eficiente com pequenas quantidades de RAM e memória. Conseqüentemente, eles são fornecidos com sistemas operacionais leves projetados para a finalidade pretendida: rotear o tráfego de rede e tudo o mais associado a essa tarefa. Isso cria problemas quando os fabricantes param de fornecer o firmware mais recente para o seu roteador ou quando sua natureza limitada o impede de fazer o que deseja.

Felizmente para nós, comunidades empreendedoras inteiras de código aberto criaram firmware personalizado projetado especificamente para roteadores. Projetos como o OpenWRT substituem o software fornecido pelo fabricante do roteador por um sistema operacional mais flexível que oferece maior controle sobre o dispositivo, incluindo a capacidade de instalar aplicativos de terceiros, como clientes de torrent.

Essa é uma ótima opção para manter seu roteador antigo funcionando por mais tempo. Muitas das sugestões acima também são mais fáceis de configurar em firmware de roteador personalizado, como DD-WRT ou FreshTomato. Eu uso OpenWRT, pois considero-o menos restritivo do que os sistemas operacionais padrão de muitos roteadores.

A desvantagem do firmware personalizado é que nem todos os roteadores são suportados. Dado o grande número de modelos, você terá que ler a documentação de cada projeto para restringir a compatibilidade do seu dispositivo específico.