Espera-se que o Observatório Swift da NASA entre novamente na Terra em 4 de novembro
A tentativa da agência de resgatá-lo há alguns meses falhou.
O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA entrará novamente em nossa atmosfera por volta das 3h30, horário do leste dos EUA, amanhã, 4 de novembro, de acordo com as previsões das Forças Armadas dos EUA. O horário exato pode ser diferente, pois a previsão tem uma “incerteza de 11 horas”. Mas a nave espacial de 3.200 libras está certamente voltando para a Terra, 22 anos depois de ter sido lançada e depois de a tentativa da agência de salvá-la ter falhado.
No início de julho, a NASA lançou a missão Swift Boost para resgatar o telescópio espacial, cuja órbita estava a decair demasiado rápido, na esperança de que ainda pudesse recolher dados para a agência nos próximos anos. A missão deveria usar a espaçonave robótica LINK da Katalyst Space para atracar no observatório e depois puxá-lo de volta para uma órbita mais alta. Infelizmente, o LINK enfrentou problemas de controle de atitude que o impediram de controlar sua orientação no espaço. Como resultado, a espaçonave continuou girando indefesamente, o que também causou problemas de comunicação. Algumas semanas depois que o LINK teve problemas, a NASA decidiu encerrar a missão.
A agência encerrou as operações do observatório Swift no final de outubro, depois que ele entrou em modo de segurança e se preparou para a reentrada. Antes do fim de suas operações, porém, o Swift havia observado mais de 2.000 explosões de raios gama, ou as explosões mais poderosas do universo, que atingem o brilho máximo em menos de dois segundos. Antes do Swift, não conseguíamos detectar esses flashes rápidos de energia a tempo. Também recolheu dados sobre 1.400 explosões de supernovas, asteróides, cometas, estrelas destruídas por buracos negros, bem como outras atividades no cosmos.
A NASA diz que a maior parte do Swift irá queimar na atmosfera, mas alguns componentes podem sobreviver e chegar ao solo. Mas não se preocupe: há muito pouco risco de qualquer fragmento sobrevivente prejudicar alguém. A agência e as Forças Armadas estão monitorando a queda do telescópio e atualizarão as previsões conforme necessário.
